Кевин Милн - Сладкая неудача

Мне было чуть больше десяти лет, когда мама с папой позвали меня и дали в первый раз покурить травку (Мэри Джейн). До этого я получала эйфорию, когда дышала рядом с ними воздухом. С той поры они давали мне такую «награду», если я хорошо делала домашние задания и помогала по хозяйству. Все было ужасно извращенно. Мои родители, которые должны были ограждать меня от зла, использовали наркотики как морковку, чтобы заставить меня что-нибудь сделать. Но это срабатывало – я намывала до блеска наше жилье, мои оценки в школе всегда были неплохими. И за это я получала «награду».

Когда я была маленькая, у меня никогда не было подруг, потому что у других родителей хватало ума держать своих детей подальше от нашей семейки. Никаких дней рождения у других детей, никаких ночевок в гостях – ничего, что бывает в нормальном детстве. Моя первая настоящая подруга появилась в старших классах школы. Она хорошо училась, была очень умной – и хорошенькой. Она была не из тех, кому я могла бы понравиться, и я не понимала, почему она захотела со мной дружить, но и не спрашивала – я была просто рада, что могу с кем-то поговорить во время ланча.

Со временем я поняла, что на нее обрушились бедствия, гораздо более серьезные, чем мои. Бедняжка. Не буду грузить тебя деталями, но с ее приемного отца надо было снять живьем шкуру за то, что он с ней сделал.

Все эти годы учебы, пока мои родители были на работе, я приглашала подругу к себе домой и делала то, о чем буду всегда жалеть. Игнорируя очевидный факт, что у нее и так хватает проблем, я по глупости их умножала, когда запихивала ей в рот косяк и учила ее правильно вдыхать. Мне казалось, что это поможет ей заглушить боль от других вещей. К несчастью, так и получилось. Она пристрастилась к наркоте как муха к навозу и вскоре потеряла интерес ко всему остальному.

Поначалу она платила мне за наркотики, украденные мной у родителей. Потом, когда ей стало этого мало, она начала воровать в магазинах вещи, продавала их и на вырученные деньги сама покупала наркоту на улице.

Меня всегда терзала совесть за то, что я сделала с моей подругой. Ведь я знала, что наркотики ей не помогут, но все равно давала их. Но все же я не могла себе представить, что по моей вине у нее появилась привычка, которая потом сведет ее в могилу.

Теперь ты спросишь меня, при чем тут счастье. Как я говорила, у меня бывали моменты счастья – благодаря моей подруге, которая показала мне, что счастье иногда – самая печальная вещь на свете.

Через несколько лет после школы моя подруга забеременела. Она безумно любила свою дочку. Проблема была только в том, что она не могла порвать с наркотой, в которую я втянула ее. Она пыталась, поверь. Она использовала любую помощь и подолгу ходила чистая, но всегда срывалась. В конце концов она попала за решетку за дела с наркотой, а ее дочка оказалась в приемной семье. Моя подруга разрывалась, она страдала без дочки. Через четыре месяца она вышла, и ей сказали, что она должна быть чистой еще два месяца, чтобы получить назад свою девочку. Она ужасно страдала физически, но ради дочки держалась. Я была с ней, когда она пошла в социальную службу штата за дочкой. Мы должны были забрать ее в парке. Но когда мы подъехали, подруга увидела, как ее дочка играет на площадке с другой малышкой, и обе они веселые и здоровенькие.

«Она самая лучшая девочка на свете, правда?» – спросила она. Я согласилась с ней на сто процентов.

Кроме дочки, у нее не было в жизни другого счастья. Глядя, как ее малышка качалась на качелях, она заплакала. «Она заслуживает лучшей матери, чем я, – сказала она. – Ей нужен человек, который будет оберегать ее от бед и обеспечит ее будущее». Подруга посмотрела на меня и спросила: «Как ты думаешь, сильно ли я люблю моего маленького ангелочка?» Так она называла ее или иногда «Ангелочек Эв».

«Чертовски больше, чем мои родители любили меня», – ответила я.

«Это факт», – согласилась она. Тогда она сказала работнице социальной службы, чтобы та пошла и спросила у приемной матери, не хочет ли она надолго оставить у себя девочку.

Столько слез я еще никогда не видела в своей жизни. Так рыдала моя подруга, когда вернулась из парка без своей малышки. Но это были счастливые слезы. Она радовалась, что смогла сделать своей дочке подарок – подарила ей стабильность и безопасность. Подарила ей жизнь, свободную от ее собственных демонов.

Это было почти двадцать лет назад. Я молю Бога, чтобы та маленькая девочка, «ангелочек» Эвалинн, узнала, как сильно любила ее мама.

Я много думала о счастье, когда прочла то объявление в газете, и я не могу себе представить большего счастья, чем это: найти в себе мужество, как моя подруга Марион, и решиться на тяжелый для себя поступок ради тех, кого ты любишь, даже если это разобьет твое сердце.

Карли Гиббс

Жизнь швырнет тебя вперед так, что ты испугаешься.

На следующий день после коллективной сортировки почты Гаррет неожиданно и без приглашения появился в «Шоколат де Соф» в часы ланча, чтобы помочь с письмами и дальше. Софи всячески давала ему понять, как ее раздражает его присутствие, но он не обращал внимания на ее нахмуренные брови, вздохи досады и косые взгляды. И даже ухитрился сохранить на лице улыбку весь час, что он там пробыл, вежливо парируя все ядовитые уколы в свой адрес. Более того, он имел наглость явиться в кафе и после работы.

В вечерние часы Рэнди подолгу был в зале, обслуживая покупателей, и Софи оставалась наедине с Гарретом дольше, чем ей хотелось. Но чем больше времени они проводили вместе, тем явственнее она вспоминала, как ей нравилась когда-то его компания. Она то и дело ловила себя на том, что любуется ямочками на его щеках и упивается звуком его голоса. Но тут же ругала себя за отсутствие воли.

Их разговор крутился в основном вокруг нейтральных тем, связанных с почтой, которую они сортировали, но иногда Гаррет начинал фразу с «а помнишь, как…?», и мысли Софи сразу переносились в более счастливые времена – когда она не испытывала угрызений совести за то, что украдкой поглядывала на него для своего удовольствия. После третьего «а помнишь, как…?» она сказала себе, что должна следить за ходом их разговора, иначе рискует потерять контроль над своими эмоциями.

– Так ты видел, как в новостях показали меня, когда я пришла на почту? – спросила она, вскрывая розовый конверт из Сент-Луиса.

– И даже записал! – со смехом ответил он. – Непостижимо! Они купились на то, что наплел им этот бездомный парень!

– Да, Джим меня здорово выручил. Он просто спас нас с тобой! Как подумаю, что эти папарацци прилипли бы к нам… «А скажите…», «а почему…», «а как вы считаете…» Брррр…