Кевин Милн - Сладкая неудача

Гаррет оперся о прилавок.

– Он и правда бездомный? Джим этот?..

Софи кивнула и с готовностью рассказала, как год назад познакомилась с Джимом и как у них начались еженедельные «рандеву с печеньем».

– Интересно, а как он узнал про весь этот шум с объявлением? – задумчиво спросил Гаррет.

Софи бросила письмо в кучку «нет».

– Очень просто. Вчера он заходил сюда и все объяснил. Оказывается, в тот день он сказал репортерам одну правдивую вещь. Он действительно прочел про наше объявление в газетах, которые стелил себе на ночь. А там упоминается почта. Он стал следить… Увидел репортеров, а потом я прошла мимо него на почту, он тут же сообразил, что к чему, и бросился меня выручать.

– Силы небесные. По-моему, он заслуживает награды. Он в самом деле бросил тебе спасательный круг.

– Именно так. Вчера я ему сказала, что он может сколько угодно приходить ко мне за шоколадом, как только ему захочется. Но ты бы видел его, когда он пришел сюда! Я узнала его только по беззубой усмешке. Весь чистый, в новой одежде! Блеск. После его «почтового брифинга» люди отовсюду шлют пожертвования в фонд, который телеканал открыл для него. У него уже есть жилье и небольшая работа. А еще, по его словам, фирма, торгующая автомобилями, предложила ему бесплатно автомобиль с пробегом в обмен на помощь в рекламе.

– Ты шутишь?

Она покачала головой:

– Зачем же мне так шутить! Говорю все как есть.

– Невероятно. – Гаррет нежно ей улыбнулся.

Софи тоже улыбнулась в ответ, но, опомнившись, быстренько стерла с лица улыбку. Не хватало еще, чтобы он вообразил, будто ей нравится вот так с ним болтать – как ни в чем не бывало, будто ничего не случилось! – а это не так. Или…

В восемь часов они вскрыли последние два письма, наскоро пробежали глазами и бросили в кучку «нет».

– Мое было от парня из Пенсильвании. Он считает, что счастье – это рулон туалетной бумаги, когда ты заблудился в лесу, – весело хохотнул Гаррет. – А твое?

– Просыпаться каждое утро рядом с одним и тем же мужчиной тридцать шесть лет подряд… и считать годы.

Он загадочно посмотрел на нее.

– И ты не думаешь, что это можно назвать счастьем?

– Что? – переспросила она, поведя плечами.

– Ты серьезно не собираешься засчитать это письмо? Я бы отдал что угодно, чтобы у меня был… кто-то… на кого я могу рассчитывать, что он будет каждый день со мной, чтобы столько лет жить в любви и доверии…

– Ах, неужели! – вскипела она, с трудом сдерживая чувства, рвущиеся наружу. – Позволь напомнить тебе, что ты мог получить все это, да только не захотел.

Он опустил глаза.

Она подождала, скажет ли он еще что-нибудь. Он молчал.

– По-моему, ты не совсем понял, что она написала, – вздохнув, проговорила она. – В сухом остатке получается, что счастье – это «просыпаться». А я не очень люблю утро, так что… нет, это точно не счастье.

Гаррет поднял глаза и засмеялся.

– А ты крепкий орешек, Софи Джонс!

Она строго посмотрела на него, раздраженная тем, как легко ее имя слетает с его языка, словно между ними и не было никакой драмы. Непостижимый человек!

– Трудно колется? Что ж, пожалуй. Но я не пустая внутри в отличие от некоторых.

Он снова засмеялся и взглянул на груды конвертов на кухонном полу.

– Ну, что дальше?

Софи перехватила его взгляд. Больше других была груда «нет». За ней следовала груда «возможно». Писем в кучке «да» было меньше всего, но все равно больше двухсот. А в глубине стояла еще одна большая коробка, которую они даже не открывали.

Чуть поодаль набралась четвертая груда случайных вещей, которые откладывали при сортировке. Их Софи никогда не назвала бы образцами счастья, но все захотели их оставить, чтобы еще раз взглянуть на странные предметы, которые присылают люди в письмах. Наверху лежала стоптанная биркенштоковская сандалия со стертой пробкой; накануне вечером по ее поводу разгорелся затяжной спор: Гаррет как ортопед утверждал, что ее нужно положить в груду «возможно», ибо «по дороге к счастью лучше идти в удобной обуви». В числе прочих предметов были: деревянная ложка, корешки от билетов в цирк, си-ди с Нейл Даймонд, каталог кофейных зерен для гурманов, фото Билла и Хиллари Клинтон и горсть неоткрытых упаковок соуса «Тако Белл».

– Теперь, – отвечала она, – я возьму их домой и решу, какие из них подходят под мои стандарты. – Она выровняла самую маленькую стопку писем и перетянула ее резинкой. – Письма «нет» можно сразу выбросить в мусорный бак. Письма «возможно» мы оставим у меня в кабинете, я прогляжу их потом. Еще я, пожалуй, возьму что-то из этих. – Снова вздохнув, она взяла из коробки пачку непрочитанных писем.

– Разумно, – отозвался Гаррет и посмотрел на часы. – Последний экспресс на Гиг-Харбор уже ушел… Можно, я подвезу тебя? Как ты повезешь всю эту почту через весь город на обычном автобусе?

Софи очень не хотелось быть наедине с Гарретом в тесном пространстве машины. В последний раз она сидела с ним близко возле своего дома в ту ночь, когда он отменил свадьбу – и был таков. Но тут он был прав – везти всю эту кореспонденцию на автобусе, который целый час колесит по городу… Это было бы утомительно. А если она быстро приедет домой, у нее будет время заглянуть к Эви и узнать, как у нее дела.

– Пожалуй, – ответила она без всякого энтузиазма. – Но лишь ради удобства.

– Разумеется, – как нарочно, просиял Гаррет всеми своими ямочками.

Софи отвернулась и стала собирать вещи.

– Ох, перестань ты дразнить меня, искуситель… – тихонько пробормотала она себе под нос.

По дороге домой Софи позвонила Эви. Она не говорила с ней после того, как та выскочила из кафе накануне вечером. Она могла бы позвонить ей и раньше, но хотела дать Эви время переварить то, что обитательница тюремной камеры написала в своем письме.

– Эй, Соф, – откликнулась Эви. – Я все жду, когда ты мне позвонишь.

– У тебя хороший голос. Все нормально?

Последовала краткая пауза.

– Д-д-да… Более чем.

– Так что… в этом письме? О чем оно?

– Ты зайди ко мне, и я дам тебе его прочесть. Найдешь время?

Софи повернулась к Гаррету и прошептала:

– Ты можешь высадить меня у Эви? – Он кивнул. – Угу, – сказала Софи в трубку. – Я скоро буду.

Через пятнадцать минут она сидела на диване в гостиной Эви. Дочитав письмо, она отерла слезу со щеки.

– Черт возьми. Пожалуй, я добавлю его к сотне Гаррета. – Она перевела взгляд с Джастина на Эвалинн. – Ну… Эв. Ты думаешь, это будет… ну… у тебя все будет в порядке? С твоими мыслями о?..

Эвалинн закусила губу и взглянула на Джастина. Потом одной рукой сжала его колено, а другой потерла себе живот. Снова посмотрела на Софи и сказала:

– Это письмо ответило мне на многое – на вопросы, которые мучили меня долгое время. – Она снова взглянула на Джастина и улыбнулась. – Думаю, у нас все будет хорошо.