Павел Верещагин - И танки наши быстры

Пингвин переступил с лапы на лапу, вытянул несколько раз шею и энергично похлопал крыльями по бокам.

— Что, не наелся? — спросил Бурцев. — И зря! Больше ничего нет. Знаешь, сколько стоят крабы в наше время? Ты не к Биллу Гейтсу в дом попал!

Пингвин в ответ прокричал «гха-гха!» запрокинул голову и с размаху клюнул табуретку.

Бурцев не стал дожидаться продолжения. Он подхватил пингвина под мышку, отнес его к балкону и выпихнул наружу.

— Посиди-ка, брат! Остынь.

«Да-а… — думал Бурцев. — С ним будет не просто. И странный он какой-то! Не поймешь, что на уме. С собакой — гораздо легче. У той все на морде написано. А этот… Но ничего, ничего. Утрясется», — успокоил он сам себя.

В это время пингвин на балконе как-то подозрительно замер, напрягся, встрепенулся, потом мотнул шеей, похлопал крыльями и отошел в сторону. А на его месте осталась влажная перламутровая улитка, от которой поднимался теплый парок.

«И с этим вопросом, — понял Бурцев, — тоже будет проблема. К опрятности его, похоже, приучить поленились…»

Однако сначала нужно решить, чем же его все-таки кормят. На кальмарах да на крабовых палочках далеко не уедешь. Тем более что кальмаров он не жрет. Как-то же люди выходят из положения?

Бурцев подумал некоторое время и достал с полки телефонный справочник… Перелистал страницы… Нашел нужный номер… Набрал.

— Это зоопарк? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал вежливо.

— Да, — ответила энергичная женщина.

— Добрый день, — сказал Бурцев.

— Добрый.

— С директором я могу поговорить? — спросил Бурцев, по опыту зная, что в наших учреждениях начинать разговор лучше с самого верха.

— А по какому вопросу?

Бурцев помедлил минуту.

— По вопросу условий содержания животных в вашем зоопарке, — сказал он. Выдержал паузу и добавил: — И рационов питания.

Женщина некоторое время соображала, что имеет в виду Бурцев. Потом ответила:

— По этому вопросу можете говорить прямо со мной. Я — старший зоотехник. Я вас слушаю.

Бурцев со значением помолчал.

— Меня особенно интересуют условия содержания пингвинов, — сказал Бурцев. — У вас ведь есть пингвины? Скажите, чем вы их кормите?

— Что?! — почему-то нервно отреагировала женщина. — Вы по поводу пингвина? Минуточку. — Бурцев услышал, как она бросила на стол трубку и крикнула кому-то: — Сан Сеич, еще один звонит!

Начало Бурцеву не понравилось.

В следующую минуту в трубке забился истерический мужской фальцет.

— Послушайте, вы! Последний раз предупреждаю! Прекратите безобразить! Вы что, сговорились все? Чего вам пингвины спокойно жить не дают? С милицией вылавливать, что ли?

Бурцев слегка опешил от обрушившегося напора.

— А в чем, собственно, дело? — удивился он. — Я ведь только спросил.

— Каждый день звонят! Каждый день! Сначала чем кормят, а потом не хотите ли купить. Мы что вам — справочная служба? Или стол находок? Дадите вы, наконец, спокойно работать или нет?!

— Ты чего разорался?! — грубовато оборвал он мужчину. — С первым тебя апреля, морда!

И повесил трубку, пока мужик не пришел в себя.

«Какое первое апреля? — удивился он сам себе. — С чего это я взял?»

Однако некоторые слова, сказанные нервным мужчиной, оставили в душе неприятный осадок. Что-то про людей, которые каждый день звонят… И спрашивают…

Бурцев не успел как следует об этом подумать. Потому что в это время зазвонил телефон.

— Это клуб юннатов повышенной половой зрелости? — спросил в трубке строгий голос Айвазовского.

— Нет. Это крематорий, — огрызнулся Бурцев.

— Тогда дайте мне отдел главного истопника. Вам, господа, дрова не нужны?

Бурцев почувствовал легкое раздражение.

— Ты чего это такой веселый? — спросил он.

— А что грустить? Мы как в «Петрович» с утра зашли, так еще и не выходили. В пулялки поиграли. Кегельбан сгоняли. Дротики пометали. Теперь решили прямо здесь и пообедать.

— Пообедать? — удивился Бурцев. — А что, в «Петровиче» и пообедать можно?

— А почему нет?

— Да мы там кроме пива и орешков никогда ничего не брали!

— Это потому, что голодными никогда не были. А теперь проголодались.

— И что же дают? Ты что взял?

— Оленину с анчоусами под соусом пармезан.

— А если серьезно?

— Охотничьи колбаски в томатном соусе.

Бурцев почувствовал, как во рту начала стремительно скапливаться слюна.

— Орел, — похвалил он.

— А что стесняться!

— И что же, тебе и гарнир дали?

— И гарнир!

— А что на гарнир?

— Ну как обычно… Картошечка, горошек… цветная капуста…

— Да?… Странно. — Бурцев вспомнил, что сегодня еще ничего не ел. — А как сегодня пиво?

— Как только что сварили!

Бурцев вздохнул.

— А ты чего звонишь-то? — спросил он.

— Мы тут подумали… Ты что со своим пингвином делать собираешься?

— Еще не знаю. А что?

— Мужики предлагают из него шашлык сделать! Шашлык из лягушек мы пробовали, из медведя — пробовали. Патрикеич даже из страуса пробовал! А из пингвина — еще никто!

— Ага! Щас! Шашлык вам за тысячу баксов! Разбежались! Рожи у вас не потрескаются?

— А почему за тысячу? Ты же за пятьсот купил?

— Купил за пятьсот. А стоит он — тысячу!

Друг не стал спорить.

— А вот тут мужики интересуются: ты уже нашел у пингвина эрогенные зоны?

В трубке послышался дружный смех.

Бурцев отвечать не стал.

— Вы теперь куда?

— В клуб. В бильярд гонять. Ты с нами?

Бурцев задумался. Но через некоторое время вздохнул:

— Не могу. Нужно с пернатым что-то решать.

— Ну, как знаешь, — сказал Айвазовский. И отсоединился.

«О чем это неприятном я думал? — постарался припомнить Бурцев. — Ах, да! Мужик в зоопарке…»

Он прошелся взад и вперед по квартире, опять подошел к справочнику, поворошил страницы и отыскал лист с зоомагазинами.

Большинство зоомагазинов прямо в справочнике сообщало, что они торгуют только кормами и товарами для животных. И лишь возле одного было помечено: «Продажа животных».

Указанный в справочнике номер долго не отвечал, а потом в трубке раздался усталый мужской голос.

— Это зоомагазин? — спросил Бурцев.

— Ну, вроде того, — уклончиво ответил голос.

— Здравствуйте!

— И вы тоже.

Бурцев решил начать без предисловий.

— У меня дома живет оригинальное животное. Экзотическая птица. Но по семейным обстоятельствам я думаю его продать.

— Пингвин, что ли? — вздохнув, спросила трубка.

— А вы откуда знаете? — удивился Бурцев.

— И что вы хотите? — спросила трубка.

— Если решусь продавать, смогу я реализовать его через ваш магазин?

— Пингвина? Нет.

— Почему?

— Пингвинов не берем.

— Совсем что ли? А вот я недавно видел у вас одного… Трубка промолчала.

— Мы могли бы обсудить этот вопрос… — со значением сказал Бурцев. — У меня особые обстоятельства… Цена могла бы быть интересной для вас…