София Волгина - Екатерина Великая. Завершение Золотого века

Императрица с камер-юнгферой Перекусихиной наблюдали из окна, как юные претендентки в невесты Великого князя выходят из кареты. Первая из них, выходя из нее, запуталась в юбке.

— Ах, неумеха, — изрекла государыня, — не подойдет!

Вторая, не желая, как сестра неприятности с платьем, выходила чрезмерно осторожно, а посему — долго.

— Господи! Капуша! — сказала удрученно Перекусихина.

— Тоже не годится в невесты, — досадливо молвила императрица.

Третья сестра, подобрав аккуратно юбку, выпрыгнула, налету, ловко расправив платье.

— Вот эта подойдет, — резонно заметила Екатерина и направилась встречать сестер.

Константину пришлась по душе та самая, проворная старшая дочь герцогини — Юлианна.

Пока решались все вопросы касательно брака Константина Павловича ему отвели покои брата Александра Павловича в Зимнем дворце. В октябре, герцогиня с двумя дочерьми, распрощавшись с Юлианной и Константином, и, в сопровождении барона Андрея Будберга, вернулась назад.

Обручение Великого князя Константина с Юлианной-Генриеттой-Ульрикой Саксен-Кобург-Заальфельд произошло на следующий год, в самом начале феврале. Приняв православие, принцесса стала зваться Великой княжной Анной Федоровной, с титулом Ее Императорского Высочества. Императрица подписала указ об отпуске Анне Федоровне на расходы по тридцать тысяч в год. В середине февраля юная пятнадцатилетняя Анна и семнадцатилетний Константин были обвенчаны. Высокий, яркий блондин — жених, красоту коего портил едино курносый нос, и белокурая красавица — невеста выглядели весьма привлекательной парой. Екатерина молилась, чтобы ее непредсказуемый внук стал бы хорошим мужем для юной Анны. Но не прошло и месяца, как ей доложили, что Константин ведет себя с женой, как мальчишка: то нежен, то груб, то весел, то мрачен. Однажды, посадив ее в огромную вазу, он стал по ней стрелять, как по мишени. Таковые странные выходки приводили к слезам и жалобам молодой жены своей свекрови — Марии Федоровне. Свекр, Великий князь Павел Петрович, не жаловал ни Анну Федоровну, ни Елизавету Алексеевну, понеже их выбирала для его сыновей императрица, а не он — их отец. Поелику, государыня видела, несмотря на частые ее материнские увещевания внуку, выносить выходки Константина жене его, Анне Федоровне, становилось все труднее.

Екатерина ставила ему в пример старшего брата, но Константин токмо смеялся, указывая на то, что его брат ничем не лучше, понеже тот бегает за каждой юбкой.

Переодевшись, выйдя из спальни, Екатерина повернула налево к соседней двери и вошла в брильянтовую комнату. Она любила поразмыслить, любуясь на камни. Помнится, князь Потемкин любил отдыхать, рассматривая драгоценные камни. Они успокаивали Светлейшего так же, как музыка. Он садился к столу с ювелирной пилкой, прутком серебра и шкатулкой с камнями. Иногда ей случалось видеть, как князь играл с камнями, пересыпал их из руки в руку, выкладывал из них узоры и рисунки. Она взяла в руки красивую брильянтовую брошь, подаренную ей князем в день рождения их дочери. Полюбовавшись на сияющую красоту, она отложила ее. Пришли мысли о князе Таврическом, о незавершенности их мечтаний, касательно «Греческого прожекта». Ужели она так и не сможет осуществить их план возрождения Византии? Ужели не найдется тот смельчак, коий поможет ей взять Константинополь? Для чего же нет, когда жив фельдмаршал Суворов, генерал-аншеф Николай Репнин! Когда есть таковые смельчаки, как Валериан Зубов, Михаил Кутузов, да и многие другие! Екатерина убеждена, что у нее еще достаточно времени впереди. Французская страшная эпопея закончится, и она, со своей стороны, сделает для оного все возможное. Ее голос звучит теперь в европейском мире весьма внушительно: не одна их пушка не смеет выстрелить без ее на то разрешения. Она сумеет призвать соседственные страны к новой коалиции, понеже обещает послать армию в сто пятьдесят тысяч человек в очаг заразы. Через своих посланников, Екатерина грозно предупреждает, что при малейшей попытке пойти на соглашение с Францией, она закроет свои границы и порвет дипломатические отношения со всей Европой. Она чувствует себя достаточно могущественной, чтобы бросить вызов всем на свете. По крайней мере, никто не мог ей помешать, вместе с уничтожением Польши, решить и курляндский вопрос, понеже Курляндия являлась до той поры владением Польши. Теперь она в составе России, потому как сын покойного Бирона, понимал: чтобы свергнуть его, достаточно токмо одного императорского полка. Все сии территориальные присоединения не обошлись, разумеется, без сложных переговоров с соседственными державами — Пруссией и Австрией. Теперь она имеет все, что она когда-то возжелала, опричь Константинополя. Но, даст Бог ей поболее пожить, она осуществит и оную мечту. По крайней мере, отдыхать она не намерена. Жизнь осуществляла до сих пор все ее желания. Ей кажется, что она не может умереть до тех пор, пока у нее еще есть неисполненные желания. После своих бесчисленных успехов она уверена, что ее мечта о возрождении Византии тоже осуществится.

Екатерина подошла к окну, выглянула со второго этажа во внутренний дворик. Слегка припорошенный снегом, он был наполнен экипажами, слугами, военными и гражданскими чинами. Одни спешили, другие чинно разговаривали, третьи просто кого-то поджидали. Как говорится, жизнь идет своим чередом. Екатерина прошла в соседнюю комнату, выходящую на Дворцовую площадь, некоторое время понаблюдала из окна за происходящим. Там тоже было весьма оживленно. Как прекрасно! Екатерину радовала мысль, что она яляется той главной пружиной, коя заводит механизм жизни не токмо здесь, но и во всей ее империи. И так будет еще долго. Так долго, допрежь она будет жива. Она ненавидит смерть и не желает думать о ней. Она обладает способностью воспринимать всем своим существом богатство и красоту жизни, и любит эту жизнь. Она живет активной жизнью, справляется с некоторыми проявлениями старости, преодолевает свое нездоровье. Ее некогда тонкая фигура становится бесформенной, массивное тело давит на стройные щиколотки, вызывая опухоль в ногах, от легкой походки ничего не осталось, зато лицо ее все еще сохраняет следы былой красоты. Когда она говорит, ее глаза сверкают прежним блеском, а когда она улыбается, ее очаровательная любезность одерживает победу над неумолимо приближающейся старостью. И так будет всегда!

Она знает, как бороться со старостью. Напряженная повседневная работа является одним из этих способов. Вторым является веселость. Тот, кто умел ее рассмешить, всегда являлся для нее желанным, ценным человеком. Таковому, она могла простить даже всяческие прегрешения, как, к примеру, Левушке Нарышкину. У нее здоровый, красивый и звонкий смех. Поводов для того, чтобы вдоволь посмеяться представляются ей отнюдь не редко. К примеру, на Малых собраниях в Эрмитаже, которые устраиваются в последние годы чуть ли не ежедневно, участники переодеваются, играют в фанты: проигравший должон отыгрываться вполне невинно: выпить залпом большой стакан воды, или продекламировать несколько строф из «Телемахиды», или громко зевнуть. Иногда ей самой приходится сесть на пол, чтобы выкупить свой фант. И над всем оным она в состоянии вместе со всеми искренно похохотать.