Уилбур Смит - На краю света

– За двести двадцать лет, – поправил Акер.

– За двести двадцать, – согласился Эк-Тань, и в его голосе послышалось раздражение. – Только от точных цифр толку мало. Как нам поступить с этим возмутителем черни?

– Ты ведь знаешь, что Таита – особый гость богини и он отбыл на встречу с нею в горах. А те, кого вызывает Эос, назад не возвращаются. Нам нет нужды переживать на его счет – мы его больше не увидим. А тех, кто пришел с ним в Джарри, скоро схватят… – Акер не договорил, и сердитое его лицо прояснилось. – Эта воспитанница, девчонка по имени Фенн, поступит в мое личное распоряжение.

Таита заметил, что в ауре вельможи вспыхнули искры похоти.

– Достаточно ли она взрослая для этого? – усомнился Эк-Тань.

– Для меня любая достаточно взрослая, – ответил Акер с выразительным жестом.

– У каждого свой вкус, – примирительно сказал Эк-Тань. – И даже к лучшему, что наши понятия о наслаждении не совпадают.

Олигархи встали и рука об руку вышли из зала. Таита вернулся в будуар колдуньи, запер дверь и в первый раз попробовал вызвать Фенн. Почти сразу перед его мысленным взором возник ее духовный символ, а в голове зазвенел милый голосок:

– Я здесь.

– Я вызывал тебя. Ты в опасности?

– Мы все в опасности, – ответила она. – Но в данный момент нам ничто не грозит. В стране беспорядки. Где ты, Таита?

– Я сбежал с горы и покуда прячусь близ зала Верховного совета.

Даже через эфир передалось ее изумление.

– Ах, Таита! Ты не перестаешь удивлять и восхищать меня.

– Когда мы встретимся, у меня найдется еще чем порадовать тебя, – пообещал он. – Способны ли ты или Мерен прийти? Или мне нужно найти вас?

– Мы тоже прячемся, но всего в пяти или шести лигах от тебя, – сказала Фенн. – Скажи нам, где тебя встречать.

– К северу от цитадели есть узкая долина, врезавшаяся между горных отрогов. Она недалеко от дороги в горы, лигах в трех от дворца. Вход в нее отмечен приметной рощицей из акаций, растущей на склоне над ним. Рощицу видно издалека, она имеет форму конской головы. Вот это место, – сказал он и отправил ей через эфир мысленный образ рощи.

– Вижу ясно, – ответила девушка. – Сидуду узнает ее. А если нет, я снова вызову тебя. Приходи в долину скорее, Таита. У нас осталось мало времени, чтобы бежать из этой проклятой страны и избегнуть гнева джаррийцев.

Таита наскоро обыскал будуар в поисках оружия или каких-то средств маскировки, но ничего не нашел. Он был бос и одет в свою тунику, грязную от пыли и копоти и покрытую каплями застывшей магмы. Маг направился к внешней двери и попал в пустой зал для заседаний. Он прекрасно помнил, куда нужно идти, чтобы добраться до ворот, через которые Тинат провел его в цитадель во время первого их приезда.

Таита вышел в коридор, оказавшийся безлюдным. Уйдя сами, олигархи, видимо, отозвали и стражу. Маг зашагал к черному выходу из здания и почти добрался до высоких двойных дверей, ведущих на задний двор, как вдруг замер.

– Эй, ты! – раздался громкий оклик. – Стой и назовись, кто ты такой!

Впопыхах Таита забыл окутать себя заклинанием сокрытия. Он повернулся и расплылся в дружеской улыбке:

– Я совсем заблудился в этом огромном дворце и буду признателен, если ты поможешь мне выбраться отсюда.

Остановил его один из дворцовых стражей, дородный десятник средних лет в полном воинском облачении. Воин вытащил меч и с кровожадной ухмылкой направился к Таите.

– Ты кто такой? – крикнул он. – Как по мне, так ты похож на грязного вороватого пройдоху.

– Уймись, приятель. – Все еще улыбаясь, маг вскинул обе руки в примирительном жесте. – У меня срочное послание для полководца Онки.

– Он уже уехал. – Десятник протянул левую руку. – Давай сюда послание, если ты не врешь и оно у тебя действительно есть. Я передам ему.

Таита сделал вид, что роется в кошеле, но стоило стражу подойти поближе, маг схватил его за запястье и дернул, выводя из равновесия. Десятник инстинктивно всем весом подался назад. Вместо того чтобы тянуть его к себе, Таита последовал за ним, усилив набранную инерцию ударом обоих локтей в грудь. С удивленным криком воин зашатался и повалился на спину. Стремительный как леопард, маг приземлился на него сверху, метя правой рукой в шею. С громким треском шейные позвонки стражника разорвались, и он испустил дух.

Таита опустился на колени и принялся снимать с убитого шлем, чтобы воспользоваться им как маскировкой, но не успел справиться с завязками, как раздался другой крик: показались еще двое стражников, бегущих по коридору с мечами наголо. Вытащив из ладони убитого меч, Таита вскочил, развернувшись к нападающим.

Клинок он держал в правой руке. Это оказался тяжелый меч пехотного образца, но для мага это оружие являлось привычным и удобно лежало в ладони. Много лет назад он написал трактат об оружии для полков фараона, и фехтование представляло для него особый интерес. С тех далеких пор силы покинули его правую руку, но теперь они вернулись к нему вместе с проворством и легкостью ног.

Отразив укол первого противника, он поднырнул под замах второго и вот так, пригнувшись, рубанул его по лодыжке, начисто перерезав ахиллово сухожилие. Потом маг распрямился и ловким прыжком вклинился между двумя врагами, прежде чем те успели опомниться. Первый из воинов развернулся к нему, но при этом показал незащищенный бок, и Таита ударил ему под мышку, вогнав клинок между ребрами. Крутанув кисть, он расширил рану и дернул меч, который вышел наружу с сочным чавканьем, разрезая плоть. Стражник рухнул на колени и закашлялся, изрыгая сгустки крови из пробитых легких.

Таита повернулся ко второму, покалеченному противнику. Глаза у солдата наполнились ужасом, он попытался сбежать, но увечная нога отказывалась повиноваться, и он едва не упал. Маг сделал вид, что атакует его в голову, а когда воин вскинул меч, защищая глаза, Таита нанес укол в живот, высвободил клинок и отпрыгнул. Джарриец выронил оружие и упал на колени. Сделав шаг вперед, Таита вогнал клинок ему в шею, чуть ниже края шлема. Воин повалился ничком и затих.

Перепрыгнув через два мертвых тела, Таита вернулся к убитому десятнику. В отличие от прочих, на его снаряжении не осталось кровавых пятен. Проворно сняв с него сандалии, маг надел их на свои босые ноги. Обувь пришлась почти впору. Он перепоясался мечом и уже на бегу, направляясь к выходу из цитадели, нахлобучил шлем и накинул плащ. Подойдя ближе, он замедлил шаг и тщательно прикрыл плащом изодранную и перепачканную тунику. У самых дверей маг направил на часовых импульс, приглушающий разум. Когда он прошел мимо и сбежал по мраморным ступенькам во двор, те проводили его почти безучастным взглядом.

Плац кишел людьми и лошадьми – это полк Онки готовился к походу. Таита заметил и самого Онку, который расхаживал по площади, отдавая приказы. Маг смешался с толпой и, пробираясь к стойлам, прошел совсем рядом с Онкой. Тот хотя и посмотрел на него, но явно не узнал.