Уилбур Смит - На краю света

Роскошь внутреннего убранства не потерпела урона: символы великой пентаграммы сверкали мрамором и полудрагоценными камнями. Но глаза пришельцев неудержимо притягивал щит из слоновой кости в середине. Луч солнечного света, проникший через отверстие в потолке, медленно, но неумолимо приближался к сердцу пентаграммы. До полудня оставалось совсем немного.

Ветер стенал и выл за стенами храма, сотрясая соломенную кровлю и стропила. Маг и девушка стояли и как завороженные наблюдали за солнечным лучом. Когда он войдет в костяной круг, сила лжи достигнет наивысшего предела. Поток ледяного воздуха врывался через дыру в потолке. Кружась вокруг пришельцев, он шипел, как кобра, и шелестел, подобно крыльям летучих мышей или стервятников.

Луч коснулся круга. Ослепительный белый свет наполнил святилище, но они не отпрянули и не зажмурились, а сосредоточились на огненном духовном символе Эос, возникшем в центре диска из слоновой кости. Когда ведьмин смрад наполнил помещение, Таита выступил вперед и воздел прядь ее волос.

– Ташкалон! – крикнул он и швырнул косу в костяной круг. – Аскартоу! Силондела!

Он обратил слова силы Эос против нее самой. Ветер внезапно стих, и в храме воцарилась ледяная тишина. Фенн встала рядом с Таитой и задрала подол туники. Потом вытащила из промежности льняную прокладку и бросила на круг поверх волос Эос.

– Ташкалон! Аскартоу! Силондела! – повторила она приятным звонким голосом.

Храм зашатался на каменном основании, и глубоко из-под земли донесся рокот. Часть стены фасада наклонилась вперед, затем обрушилась грудой щебня и известковой пыли. За спиной у мага и девушки треснуло и упало одно из стропил внешнего портика, увлекая за собой груду гнилой соломы.

Пол храма разверзся с оглушительным грохотом. Глубокая трещина пересекла пентаграмму по самому центру, разорвав круг из слоновой кости и пробежав по плитам между ними, отделяя друг от друга. Дна у трещины не было, – казалось, она уходит в самые недра земли.

– Таита! – вскрикнула Фенн.

Что-то разделило их, и она чувствовала, как исходящая из мага сила слабеет и тает, подобно пламени лампы, в которой заканчивается масло. Она пошатнулась на краю провала, который жадно засасывал ее.

– Таита, я падаю! Спаси меня! – Девушка пыталась отойти от края, размахивала руками и выгибала спину, но ее тянуло и тянуло вниз.

Маг даже не подозревал, насколько сильно притяжение связавших их астральных сил. В прыжке перелетев через губительную пропасть, он мягко приземлился рядом с Фенн и подхватил ее прежде, чем она упала. Подняв ее на руки, побежал к двери в форме цветка. Вокруг него по полу змеились новые трещины. Таита крепко прижимал к себе девушку, передавая ей силы, которые выкачивала из нее Эос.

Он покинул внутреннее святилище и помчался вдоль портика к внешним дверям храма. Массивная потолочная балка упала прямо перед ним, едва не задев их. Перескочив через нее, маг помчался дальше. Ощущение было такое, как если бы он оказался посреди урагана на маленьком суденышке. В полу вокруг него возникали другие глубокие проломы. Ему приходилось перепрыгивать их. Земля тряслась и дрожала. Еще одна секция стены прямо перед ним обвалилась грудой обломков; Таита перебрался через кучу и вырвался на открытое пространство.

Но и здесь не было спасения от необузданного разгула стихий. Раскачиваясь, чтобы удержать равновесие на вздымающейся почве, Таита в изумлении оглядывался вокруг.

Озеро исчезло. Там, где раньше простиралось безмятежное голубое море, теперь находился пустой бассейн, в котором трепыхались в лужицах рыбы, извивались крокодилы, а массивные бегемоты пытались ковылять в грязи. Барьер из красного камня полностью обнажился, мощь его превосходила любое воображение.

Внезапно светопреставление кончилось, сменившись неестественной тишиной. Все сущее словно замерзло. Ни звука, ни движения. Таита бережно поставил Фенн на ноги, но, взглянув на пустое озеро, она снова прильнула к нему.

– Что случилось с миром? – прошептала девушка бескровными сухими губами.

– Произошло землетрясение вселенских масштабов.

– Я благодарю Хатор и Исиду за то, что оно кончилось.

– Еще не кончилось. Это были только первые толчки. Сейчас наступило затишье перед тем, как начнутся по-настоящему сильные удары.

– А что случилось с водами озера?

– Перемещение слоев земли втянуло их внутрь, – пояснил он, а потом схватил ее за руку. – Слышишь?

Раздался шум, подобный реву сильного ветра.

– Вода возвращается. – Маг указал на пустой бассейн.

На горизонте возникла синяя стена воды, обрамленная кремовой полоской пены. Она катилась к земле с величавой, неспешной мощью. Один за другим поглощала она внешние островки и продолжала бег, вздымаясь все выше по мере приближения к берегу. До нее оставалось еще несколько лиг, но ее гребень уже взметнулся выше утеса, на котором стояли мужчина и девушка.

– Нас смоет! – вскричала Фенн. – Мы утонем! Нам нужно бежать!

– Бежать нам некуда, – возразил Таита. – Стой твердо рядом со мной.

Девушка почувствовала, что маг плетет вокруг них защитное заклинание, и немедленно присоединилась к нему всеми своими сокровенными силами.

Еще одна исполинская конвульсия сотрясла землю; удар был таким мощным, что их бросило на колени, но они прижались друг к другу, глядя на накатывающую волну. Слышался звук, похожий на гром небесный, такой оглушительный, что у них заложило уши.

Барьер из красной скалы раскололся посередине от вершины до основания. По всей его поверхности побежала сетка глубоких трещин. Гигантская волна поднялась над ним и обрушилась в кипении пены и подпрыгивающих язычков воды. Могучая скальная дамба оказалась погребена под ней. Потом раздался рокот – это куски красного камня терлись друг о друга, по мере того как прилив увлекал их за собой в пустое русло Нила. Огромные валуны катились по дну, словно прибрежная галька. Гремящим зеленым потоком воды озера продолжали изливаться в пролом.

Русло Нила не имело ни достаточной глубины, ни ширины, чтобы вместить такой объем, поэтому река вышла из берегов, затопив растущие по обеим сторонам деревья до самых макушек. Деревья вырывало с корнем и увлекало течением, и они крутились в могучем потоке, как щепки. Густые облака из мельчайших брызг поднимались в небо из этого бурлящего котла, заслонив солнце, в свете которого через реку перекинулись разноцветными арками радужные мосты.

Гребень приливной волны приближался к утесу, где возле руин храма прижались друг к другу Фенн и Таита. Казалось, волна подхватит их и увлечет за собой, но сила ее иссякла, прежде, чем она достигла развалин. Вода закружилась вокруг обрушившихся стен и поднялась людям до колен, но потом пошла на убыль. Маг и девушка сцепили руки и напрягли силы. Хотя волна тащила их за собой, вместе им удалось удержаться и не дать отливу увлечь их в озеро.