Уилбур Смит - На краю света

Покинув Облачные Сады, путники пролетели над горами, лесами и озером и вернулись в свои физические тела. Таита все еще сжимал ее ладони. Когда девушка очнулась, он посмотрел на нее внутренним оком. Аура ее пылала, как расплавленный металл, только что извлеченный из печи, пышущий страхом и гневом.

– Эта тварь! – Фенн прильнула к нему. – Ах, Таита, это так ужасно, что я даже представить не могла! В этом коконе словно заключено все зло и подлость вселенной.

Лицо ее было бледным, руки холодны как лед.

– Ты видела врага. А теперь должна собраться с духом, любимая, – сказал он ей и прижал к себе. – Собери все свои силы и отвагу. Ты нужна мне – без тебя мне с нею не справиться.

В чертах Фенн проступила суровая решимость.

– Я не подведу тебя, Таита, – сказала она.

– Такого я даже не допускал.

В течение нескольких следующих дней маг задействовал все свое магическое искусство, чтобы укрепить духовные силы Фенн, пережившей потрясение при виде Эос.

– Завтра ночью наступит полнолуние, самая подходящая фаза цикла. Мы готовы, и время пришло, – заявил он.

Но поутру его разбудили стоны и всхлипывания Фенн. Он погладил ее по лицу и прошептал:

– Проснись, милая. Это всего лишь сон. Я здесь, рядом с тобой.

– Обними меня, Таита. Я видела такой страшный сон! Мне снилось, будто Эос ударила в меня своей магией, вонзила кинжал мне в живот. Лезвие было раскаленным докрасна. – Девушка снова застонала. – Ох, я до сих пор чувствую боль. Это не сон, это было на самом деле. Я ранена и жутко страдаю.

У Таиты упало сердце.

– Дай осмотрю твой живот.

Он осторожно уложил ее, спустил кароссу до колен и положил ладонь на ее белый живот.

– Боль – это еще не все, Таита, – прошептала Фенн. – Из нанесенной ею раны течет кровь.

– Кровь? Но где рана?

– Здесь! – Она раздвинула бедра и опустила руку. – Кровь течет из расселины у меня между ногами.

– Разве такого не случалось с тобой прежде? В твоем-то возрасте?

– Нет, – ответила девушка. – Это в первый раз.

– Ах, сердце мое! – Он с нежностью заключил ее в объятия. – Это не то, о чем ты подумала. Эос тут ни при чем. Это дар и благословение от богов правды. Не понимаю, почему Имбали не рассказала тебе. Ты стала взрослой женщиной.

– Я не понимаю, Таита. – В ее голосе все еще чувствовался страх.

– Это твоя красная луна, гордый символ твоей женственности.

Таита понял, что тяготы странствий, лишения и переживания задержали естественное развитие девушки.

– Но почему боль?

– Боль – это удел женщин. В муках она рождается и в муках дает жизнь. Так было всегда.

– Но почему сейчас? Почему я сражена именно в тот день, когда так нужна тебе? – пожаловалась девушка.

– Возрадуйся своей женственности, Фенн. Так боги вооружили тебя. Первая красная луна девственницы – это самый могущественный амулет в природе. Никакая ведьма, никакой пособник лжи не способен противостоять тебе в день, когда ты стала взрослой.

Таита поднял ее с циновки и научил, как нужно складывать тряпицу, заложив в нее сухие травы, чтобы истечения впитывались в нее. Они снова совершили омовение и попили немного воды из озера, но к еде не притронулись.

– Лев и львица успешнее охотятся на пустой желудок, – сказал он ей.

Оставив шалаш, они прошли через главный лагерь. Люди в тревожном молчании смотрели на них. Что-то в поведении и лицах мага и его ученицы указывало на важность дела, которое они затевали. Только Мерен отважился их окликнуть.

– Не требуется ли моя помощь, маг? – спросил он.

– Мой добрый Мерен! Ты неизменно оказывал мне важные услуги, но сейчас мы направляемся туда, куда тебе нет хода.

– Тогда дай мне свое благословение, прошу тебя. – Мерен опустился на одно колено.

Таита положил руку ему на голову.

– Благословляю тебя всецело, – промолвил маг, а затем вышел вместе с Фенн из лагеря и направился вниз по склону к озеру.

Здесь царили духота и безветрие; вся земля, казалось, притихла. Не бегали и не кричали звери. Не летали птицы. Небо было чистым, до боли голубым, и только крошечное облачко повисло над озером. Прямо на глазах у Таиты оно приняло очертания кошачьей лапы.

– Даже в коконе колдунья чувствует исходящую от нас угрозу и пытается противодействовать нам, – вполголоса сказал он Фенн.

Девушка прижалась к нему, и они пошли дальше, пока не оказались на утесе. Оттуда открывался вид на Красные Камни, могучий барьер, перекрывший исток юного Нила.

– Неужто есть человеческая или природная сила, способная передвинуть такую тяжесть? – озвучила свои мысли Фенн.

– Эти камни воздвигнуты силой лжи. И возможно, нам удастся опустить их силой правды, – ответил он.

И они одновременно устремили взоры в сторону храма Эос.

– Ты готова? – спросил маг.

Девушка кивнула.

– Тогда пойдем и сразимся с Эос в ее храме.

– Что произойдет, если мы войдем туда, маг?

– Не знаю. Стоит ожидать худшего и приготовиться к нему.

Таита задержался еще на миг и снова посмотрел на поверхность озера. Оно оставалось зеркально-гладким. Высоко в небе плыло облачко, все еще в форме кошачьей лапы.

Держась за руки, двое вступили на мощеную дорожку, ведущую туда, где виднелась сводчатая крыша храма.

И тут легкий ветерок нарушил затишье. Он коснулся щек, холодный, словно пальцы мертвеца. Потом пролетел над озером, покрыв его мелкой рябью, и снова стих.

Таита и Фенн поднимались по тропе. Прежде чем они добрались по середины склона, ветер налетел снова. Тихо напевая, он развеял облачко по горизонту и покрыл озеро темно-синими полосами. Ветер задул с резким свистом, а потом взвыл и обрушился на пришельцев, раздувая одежду и теребя бороду Таиты. Мужчина и девушка пригнулись, держась друг за друга. На поверхности озера заплясали белопенные волны. Деревья на берегу согнулись, полоща ветками.

С трудом продолжали они подъем, пока не оказались у главных дверей храма. Те были открыты: одна створка покосилась на петлях, другая болталась и хлопала. Внезапно ветер взвыл и захлопнул двери с такой силой, что штукатурка вдоль косяков потрескалась и раскрошилась.

Таита потянулся к шее и сжал в ладони висящий на цепочке амулет Лостры. Фенн стиснула золотой самородок, талисман Таиты. Потом маг запустил свободную руку в карман и достал толстую прядь волос Эос. Он высоко воздел ее, и земля качнулась у них под ногами, вздрогнув так сильно, что одна из створок двери слетела с петель и с грохотом упала им под ноги. Они перешагнули через нее и вошли в круглый портик храма.

Густой воздух сочился злом. В нем было трудно идти, как будто приходилось продираться через болото. Поддерживая Фенн за руку, Таита повел ее по проходу к противоположной стене храма. Наконец они остановились перед дверью в виде цветка, косяки которой были отделаны полированной слоновой костью, малахитом и тигровым глазом. Дверь из крокодильей кожи оказалась закрыта. Таита ударил прямо в ее центр косицей из волос Эос. Створки медленно открылись, скрипнув в петлях.