Уилбур Смит - На краю света

– Куда ты повезешь нас, полководец Тинат? Откуда ты узнал, что мы нуждаемся в помощи? Кто послал тебя нам на подмогу? – засыпал его вопросами Таита.

– Ты все узнаешь в свое время, маг, но, увы, не от меня. Я оставляю вас на попечении сотника Онки. – Тинат снова отсалютовал и развернул коня.

Спасенные сели в седла. Многие лошади были ранены, причем две из них так тяжело, что их пришлось добить, но Дымка и Вихрь остались невредимы. Хотя клади оставалось немного, медицинское снаряжение Таиты было тяжелым и громоздким. Вьючных лошадей для перевозки вещей не хватало, поэтому сотник Онка выделил нескольких запасных коней. Таита перевязал раны людям и лошадям из своего отряда. Онка проявлял нетерпение, но такую работу не сделаешь второпях, поэтому прошло некоторое время, прежде чем стало можно выступить в путь.

Когда полководец вернулся, его конный отряд занял место в голове колонны. Люди Таиты ехали в середине, под надежной защитой. Еще одна сильная колонна плелась в хвосте, в нее входило много сотен горько стенающих пленников, по большей части женщин-басмара.

– Рабы, – высказал догадку Мерен. – Тинат сочетает спасение добропорядочных путешественников с отловом невольников.

Таита ничего не ответил, размышляя, каковы их собственные положение и статус. Пленники они или почетные гости? Приняли их как-то двусмысленно. Маг подумывал задать этот вопрос Онке, но понимал, что только зря потратит время: командир вел себя так же сдержанно, как и полководец. Покинув Тамафупу, отряд пошел на юг, следуя по сухому руслу Нила в направлении озера. Вскоре показались Красные Камни и заброшенный храм на утесе, но тут колонна выбралась из русла и направилась на восток по тропе, идущей вдоль озера. Таита пытался расспросить Онку про камни и храм, но тот ответил коротко и резко:

– Мне про это ничего не известно, маг. Я простой солдат и не отличаюсь ученостью.

Пройдя еще несколько лиг, отряд поднялся на другой утес над озером, с которого открылся вид на раскинувшуюся внизу укромную бухту. Таита и Мерен очень удивились, увидев, что в спокойной воде буквально в нескольких локтях от белого песчаного берега стоят шесть боевых галер и несколько пузатых грузовых судов. Корабли имели необычную конструкцию, которая никогда не встречалась в египетских водах: открытую палубу и два штевня. Очевидно, единственная длинная мачта могла сниматься и укладываться вдоль корпуса судна. Заостренные нос и корма позволяли кораблям преодолевать белопенные пороги и водопады быстротекущей реки. Умно придумано, одобрил про себя маг. Позже он узнал, что корпус судна мог разбираться на четыре части, чтобы можно было перетащить его по суше в обход водопадов или других препятствий.

Стоящие на якоре в бухте корабли выглядели красиво и по-деловому. Вода была такой прозрачной и чистой, что скалы словно не выступали из воды, а висели в воздухе, а их тени очерчивались на озерном дне. Таита видел даже, как вокруг судов плавают стайками крупные рыбы, привлеченные объедками, которые команда бросала за борт.

– Вид у этих кораблей чужеземный, – заметил Мерен. – Не египетские они.

– Во время путешествий по Востоку мы видели подобные в странах за рекой Инд, – согласился Таита.

– Как такие суда могли оказаться в водах далекого, не обозначенного на картах внутреннего моря?

– Точно я знаю одно: добиваться ответа от сотника Онки бессмысленно, – промолвил маг.

– Поскольку он простой солдат и не отличается ученостью. – Впервые за время выхода из Тамафупы Мерен рассмеялся.

Вслед за провожатым они спустились на берег, и почти сразу же началась погрузка на суда. Пленных басмара разместили на двух барках, коней и воинов Тината – на остальных.

Тинат-Анкут весьма оживился, разглядывая Дымку и Вихря.

– Что за дивная пара! – восхитился он. – Определенно это мать и ее жеребенок. Я за всю жизнь едва ли видел трех или четырех скакунов, способных с ними сравниться. Такие прекрасные ноги и мощную грудь можно увидеть только у животных хеттских кровей. Рискну предположить, что они происходят с равнин Экбатаны.

– Ты попал прямо в яблочко, – похвалил его Таита. – Поздравляю. Ты настоящий знаток по части конских статей.

Тинат не переставал оказывать гостям знаки внимания; он поместил Таиту, Мерена и Фенн на собственной галере. Как только все поднялись на борт, флот отчалил и вышел из бухты. Оказавшись на открытом пространстве, корабли пошли на запад вдоль береговой линии. Тинат пригласил всех троих разделить с ним обед на палубе. По сравнению со скудными рационами со времен выхода из Кебуи это было настоящим пиршеством. Сначала принесли только что пойманную и зажаренную на огне озерную рыбу, следом появилось блюдо с экзотическими овощами и амфора красного вина такого качества, что не стыдно было бы подать к столу фараона.

Когда заходящее солнце коснулось воды, флот прошел мимо Красных Камней и под утесом, на вершине которого стоял храм Эос. Опрокинув два кубка вина, Тинат сделался добродушным и любезным хозяином. Таита попытался воспользоваться его настроением.

– Что это за здание? – спросил он, указывая на берег. – Похоже на храм или на дворец, но подобной архитектуры у нас в Египте я не видел. Интересно, что за люди его воздвигли?

Тинат нахмурился:

– Я как-то и не задумывался, потому как не питаю особого интереса к зодчеству. Но видимо, ты прав, маг. Наверное, это развалины храма. А может быть, зернохранилища. – Он пожал плечами. – Не хотите еще вина?

Вопрос явно рассердил его, потому как полководец вновь сделался сдержанным и отстраненным. Более того, было очевидно, что команде галеры настрого запретили разговаривать с гостями или давать какие-либо ответы.

День за днем флот шел на запад вдоль береговой линии. По просьбе Таиты командир сделал из парусины каморку, где можно было спрятаться от солнца и досужих глаз. Укрывшись там, Таита продолжал обучать Фенн. За время долгого похода на юг у них имелось мало возможностей побыть наедине. Теперь этот укромный уголок палубы стал для них святилищем и учебной комнатой, где маг оттачивал до совершенства навыки подопечной к сосредоточению, восприятию и развивал ее интуицию.

Он не знакомил ее с новыми областями оккультных наук. Вместо этого Таита часы напролет упражнялся с Фенн в том, что она уже усвоила. Особенно много внимания он уделял телепатическому обмену мыслями и созданными в воображении образами. Ему не давало покоя тревожное предчувствие, что вскоре их разлучат. Если это произойдет, они смогут сообщаться только таким способом. Достигнув в этом прочных успехов, маг озаботился подавлением проявлений ауры девочки. И только удовлетворившись ее успехами на этом поприще, перешел к работе над слиянием слов силы.