Уилбур Смит - На краю света

Таита стал рассматривать обстановку и убранство зала. Они находились в просторном помещении соразмерных пропорций. Напротив занимаемого им места возвышалась каменная платформа, на которой стояли три кресла. Кресла подобной конструкции ему доводилось видеть во дворцах Вавилона, но те не имели на себе инкрустацию из слоновой кости и полудрагоценных камней. Стена за ними была задрапирована кожаным занавесом, свисавшим от потолка до каменных плит пола, с узором сдержанных цветов. Внимательно изучив этот узор, Таита пришел к выводу, что его фигуры не являются эзотерическими или магическими символами и носят исключительно декоративный характер.

Послышалось цоканье подбитых гвоздями сандалий по каменным плитам. Шеренга вооруженных стражников вошла через боковую дверь и выстроилась вдоль основания платформы, уперев в пол тупые концы копий. Глашатай в балахоне вернулся и обратился к собравшимся зычным голосом:

– Проявите уважение к достопочтенным вельможам Верховного совета.

Последовав примеру Таиты, гости склонились, коснувшись лбом земли.

Из-за кожаного полога появились трое. Не вызывало никаких сомнений, что это и есть олигархи. На них были туники из желтой, алой и голубой материи соответственно, головы их украшали короны из чеканного серебра. Держались они величественно и с достоинством. Изучив ауры, Таита нашел их противоречивыми и несходными. Это были люди властные и волевые, но самым влиятельным выглядел человек в голубом, занявший центральное кресло. В его ауре угадывались глубина и некие особенности, озадачившие и встревожившие Таиту.

Главный знаком показал, что можно встать, и Таита распрямился.

– Приветствуем тебя, маг Таита из Галлалы. Рады видеть тебя в Джарри, стране Лунных гор, – сказал он.

– Приветствую тебя, вельможа Акер, олигарх Верховного совета, – ответил Таита.

Акер заморгал и склонил голову:

– Ты знаешь меня?

– Я хорошо знал твоего деда, – пояснил Таита. – Когда мы виделись в последний раз, он был моложе, чем ты сейчас, но черты ваши словно выплавлены в одной форме.

– В таком случае то, что говорили про тебя, – правда. Ты мудрец и Долгоживущий, – промолвил вельможа. – Ты станешь украшением нашего общества. Не окажешь ли любезность представить нам своих спутников, о которых мы наслышаны гораздо меньше?

Таита стал вызывать своих людей по одному. Мерен первым вышел и встал перед помостом.

– Это военачальник Мерен-Камбиз, носитель Золота Доблести и товарищ по Красной дороге.

Советники молча воззрились на Мерена. Таита уловил вдруг некую странность. Забыв про троих членов совета, он обратился к кожаному пологу у них за спиной. Он мысленно ощупал пространство за этой преградой на предмет чьего-то тайного присутствия, но ничего не обнаружил. Впечатление создавалось такое, будто за занавесом находится пропасть. Уже это обстоятельство встревожило его. Некая потусторонняя сила замаскировала эту часть зала.

«Эос здесь!» – мелькнула у него мысль. Она не имеет ауры и укрылась за пологом куда более непроницаемым, нежели кожаная занавеска. Она наблюдает. Потрясение оказалось таким сильным, что ему стоило немалого труда овладеть собой, – Эос опаснейшая хищница и сразу учует кровь или слабость.

– При каких обстоятельствах ты лишился глаза, полководец Мерен-Камбиз? – снова заговорил Акер.

– Такое случается с солдатами, – ответил Мерен. – В нашей жизни бывает много опасностей.

– Мы разберемся с этим в свое время, – сказал Акер.

Таита не понял смысла этого загадочного обещания.

– Можно вернуться на место, полководец.

Разговор получился коротким, но Таита знал, что советники выяснили все, что им требовалось узнать от Мерена.

Следующим Таита вызвал Хилто. На знакомство с ним олигархи потратили еще меньше времени. Маг видел, что аура Хилто излучает отсутствие лукавства и амбиций и лишь мерцающая голубая кайма выдает его волнение. Вскоре члены совета вернули его на место. С Имбали и Наконто история повторилась в точности.

Наконец Таита указал на Фенн.

– Это бедняжка, родители которой погибли на войне, ваши сиятельства, и я подобрал ее, – сказал он. – Я взял дитя под свою опеку и дал имя Фенн. Мне о ней мало что известно. Не имея собственных детей, я очень привязался к девочке.

Стоя перед Верховным советом, Фенн выглядела настоящей сироткой. Понурив голову, она застенчиво переминалась с ноги на ногу. Создавалось впечатление, что она стесняется поднять глаза на вельмож. Затаив дыхание, Таита наблюдал за ней внутренним оком. Аура ее оставалась пригашенной, она превосходно играла предписанную ей роль.

– Кто был твой отец, девочка? – спросил Акер после очередной паузы.

– Я его не знала, господин. – В ее ауре не промелькнуло ни намека на ложь.

– А мать?

– Ее я тоже не помню, господин.

– Где ты родилась?

– Смилуйтесь надо мной, господин, но я не помню.

Таита отметил, как уверенно держит она себя в узде.

– Подойди ближе, – велел Акер.

Девочка робко просеменила к помосту и подошла к вельможе. Тот взял ее за руку и притянул ближе к креслу.

– Сколько тебе лет, Фенн?

– Вы, наверное, сочтете меня глупенькой, но я не знаю.

Акер развернул ее, сунул руку ей под тунику и ощупал спрятанную под тканью грудь.

– Кое-что уже есть! – Он хмыкнул. – И скоро обещает вырасти еще больше.

Аура Фенн вспыхнула розовым светом, и Таита испугался, что она выдаст себя. Но потом понял, что воспитанница только изображает стыдливость, которую чувствовала бы любая девочка, столкнувшаяся с обращением, которого не понимает. Зато сам Таита едва удержал себя в руках. Он все-таки чувствовал, что разыгранная сцена не что иное, как проверка: Акер старается добиться реакции от Фенн или Таиты. Храня каменное выражение лица, маг тем не менее сделал себе в уме зарубку: «когда-нибудь я сполна расквитаюсь с тобой, вельможа Акер».

Олигарх продолжал тискать Фенн.

– Не сомневаюсь, что из тебя вырастет женщина редкостной красоты. Если тебе повезет, то здесь, в Джарри, тебя могут выбрать, оказав большую честь и уважение. – Он ущипнул ее за маленькую округлую ягодицу и рассмеялся. – Беги покуда, егоза. Через годик-два мы вернемся к этой теме.

Вельможа отпустил всех, но Таиту попросил остаться. Когда остальные вышли, Акер почтительно обратился к нему:

– Совету необходимо посовещаться наедине, маг. Позволь нам удалиться. Мы не заставим тебя долго ждать.

Вернувшись, три олигарха держались более дружественно и расслабленно и сохраняли уважительный тон.

– Расскажи мне о моем деде, – попросил его вельможа Акер. – Он умер до моего рождения.

– Это был верноподданный и уважаемый член двора регентши-царицы Лостры во время исхода и вторжения гиксосов на территорию двух царств. Ее величество доверяла ему выполнение важных заданий. Он исследовал путь, ведущий напрямую через великую излучину Египта. Эта дорога до сих пор используется, что позволяет срезать сотни лиг для путешествующих между Асуаном и Кебуи. Царица пожаловала ему многие почести за это и другие его свершения.