Уилбур Смит - На краю света

– Я не знаю, что это такое. А ты? – Она посмотрела на Таиту, который подставил сложенную ковшиком ладонь. Ханна разжала пинцет.

Маг встал и пересек комнату, чтобы рассмотреть извлеченное тело при ярком свете, падающем через открытый дверной проем. Размером не больше семечка из сосновой шишки, оно казалось тяжелым для своего размера. Потерев его между большим и указательным пальцем, Таита счистил оболочку из гноя и крови.

– Обломок Красных Камней! – воскликнул он.

– Ты узнал, что это? – спросила Ханна.

– Кусочек скалы. Не могу понять, как я мог его просмотреть. Все остальные фрагменты я извлек.

– Не кори себя, маг. Он глубоко засел, и, если бы инфекция не подсказала место, мы тоже могли не найти его.

Ханна и Гибба промыли глазницу и заложили в нее тампон. Мерен потерял сознание. Дюжие помощники разжали хватку.

– Теперь ему станет легче, – продолжила Ханна. – Но нужно несколько дней, чтобы рана затянулась и мы смогли заменить глаз. До тех пор ему необходим покой.

Хотя Таите никогда не доводилось видеть этого самому, до него доходили слухи, что индийские врачи способны вставить вместо потерянного глаза искусственный, сделанный из мрамора или стекла и так умело раскрашенный, что его не отличить от настоящего. Пусть это и не полноценная замена, но все же лучше, чем зияющая пустотой глазница.

Он поблагодарил хирургов и их помощников, и те ушли. Другие служители смыли гной с потолка и мраморного пола, перестелили испачканную постель. Затем пришла женщина средних лет, чтобы присматривать за Мереном, пока он не придет в себя. Предоставив друга заботам сиделки, Таита вышел из палаты. Он пересек лужайку, направляясь к пляжу, нашел каменную скамью и сел.

Его страшно вымотали долгое и трудное путешествие по горам и томительная сцена операции. Он достал из кошеля на поясе кусочек красного камня и еще раз внимательно рассмотрел. Он казался совершенно обычным, но Таита понимал, что это ощущение обманчиво. Крошечные алые кристаллики искрились и излучали теплое свечение, неприятное ему.

Маг встал, подошел к кромке воды и размахнулся, собираясь забросить осколок в озеро. Но не успел этого сделать, как вода забурлила, словно в глубине проплыло какое-то чудовище. Таита в испуге отскочил. В тот же миг ледяной ветер коснулся его шеи. Он вздрогнул и оглянулся, но не увидел ничего пугающего. Порыв холодного ветра пронесся так же быстро, как налетел, и воздух снова стал теплым и тихим. Таита снова повернулся к озеру: по воде расходились круги. Тут ему вспомнились увиденные прежде крокодилы. Он посмотрел на кусочек камня в ладони. Осколок казался безобидным, но Таита помнил о холодном дыхании и ощущал тревогу. Он бросил камешек обратно в кошель и зашагал по лужайке обратно к дому.

Посреди пути маг остановился. Прежде ему было не до того, но теперь у него выдалась первая возможность рассмотреть фасад лечебницы. Блок, где располагалась комната Мерена, примыкал к главному комплексу. Таита насчитал еще пять крупных блоков. Каждый отделялся от соседнего террасой с перголой, увитой лозами с тяжелыми гроздями винограда. Маг не сомневался, что в этих зданиях таится немало научных чудес, открытых и изученных здесь за многие столетия. Нужно пользоваться любой возможностью, чтобы тщательно ознакомиться с ними.

Его внимание привлекли вдруг женские голоса. Обернувшись, он увидел идущих с пляжа трех смуглых девиц, с которыми он и его спутники встретились по дороге в лечебницу. Теперь купальщицы были полностью одеты, на головах красовались цветочные венки. Игривое настроение, похоже, еще не покинуло их. Таите подумалось, что во время своего пикника в лесу девушки употребили чересчур много доброго джаррийского вина. Не обращая на него внимания, красавицы шли вдоль берега, пока не поравнялись с последним корпусом. Тогда они пересекли лужайку и вошли в дом.

Столь непосредственное поведение заинтриговало мага. Ему очень захотелось поговорить с этими девицами, – возможно, они помогут ему понять, как течет жизнь в этом странном мирке.

Тем временем солнце скрылось за набежавшими облаками. Заморосило. Капли холодили лицо мага. Если он хочет поговорить с теми женщинами, нужно поспешить. Он быстро двинулся через лужайку, но на середине шаги его замедлились, интерес пошел на спад. «Какой от них прок? – подумалось ему. – Сейчас важнее быть рядом с Мереном».

Он остановился и посмотрел на небо. Солнце скрылось за стеной кратера, стало почти темно. Стремление побеседовать с девушками, казавшееся таким сильным несколько секунд назад, теперь полностью иссякло, будто его стерли. Он повернулся спиной к зданию и поспешил в палату Мерена.

Когда Таита вошел, его друг сел и слабо улыбнулся.

– Как ты себя чувствуешь? – осведомился Таита.

– Наверное, ты был прав, маг, – сказал Мерен. – Похоже, эти люди помогли мне. Боль стала слабее, я чувствую себя окрепшим. Расскажи, что они со мной сделали?

Таита открыл кошель и показал другу фрагмент камня.

– Врачи достали его у тебя из головы. Он вызвал нагноение и стал причиной твоих бед.

Мерен хотел было взять камень, но отдернул руку.

– Такой крохотный, а сколько в нем зла! Этот проклятый осколок лишил меня глаза. Не хочу даже касаться его. Во имя Гора, зашвырни его куда-нибудь, и подальше, – попросил он.

Но Таита сунул камешек обратно в кошель.

Слуга принес им ужин. Еда оказалась вкусной, и Таита с Мереном поели с удовольствием и аппетитом. Ужин завершился кубком какого-то горячего напитка, после которого они погрузились в крепкий сон.

Рано утром пришли Ханна и Гибба. Приподняв повязку на глазу Мерена, они с радостью убедились, что опухоль и воспаление пошли на спад.

– Через три дня мы сможем продолжить, – сказала Ханна. – К тому времени рана подживет, но останется достаточно открытой, чтобы принять посев.

– Посев? – переспросил Таита. – Ученая сестра, я не понимаю процедуры, о которой ты говоришь. Мне казалось, ты собираешься заместить отсутствующий глаз стеклянным или каменным. При чем тут посев, о котором ты упомянула?

– Я не вправе обсуждать с тобой эти подробности, брат маг. Сим особым знанием владеют только адепты гильдии Облачных Садов.

– Вполне естественным образом я огорчен, что не могу узнать больше, так как уже впечатлен тем искусством, которое вы проявили. Грядущая операция обещает стать еще более удивительной. Я с нетерпением ожидаю возможности увидеть хотя бы результаты этой новой процедуры.

– Не совсем верно называть ее новой, брат маг, – ответила Ханна, слегка нахмурившись. – Чтобы проводить ее, потребовались упорные труды пяти поколений хирургов, работающих в Облачных Садах. Даже теперь она не вполне совершенна, но каждый день приближает нас к цели. Впрочем, я уверена, что в недолгом времени ты станешь членом гильдии и примешь участие в нашей работе. Еще я уверена, что ты внесешь в нее уникальный и бесценный вклад. Разумеется, если есть знание, распространение которого не ограничено внутренним кругом, я буду счастлива поделиться им с тобой.