Екатерина Дроздова - Богоявленское

– Ну, кто со мной наперегонки на тот берег? – крикнул Васька.

– Охолонь, Васька! – отвечали мальчишки. – С тобой, с бесом тягаться, быстрее потопнешь. Ты лучше глянь-ка наверх!

Все мальчишки дружно обернулись. На крутом берегу Дона, на стройном вороном коне Султане, восседала красавица Вера. Не видя издалека ее глаз, Митька кожей почувствовал, что она смотрит на него. Смотрит, как в тот вечер, властным, надменным взглядом. Солнце жгло Митьке спину, а его знобило от этого взгляда.

– Ох, и хороша! – сказал кто-то из мальчишек.

– Истая царевна! – вторили остальные.

Но Митька молчал, будто берег какую-то, одному ему известную тайну о ней.

Но вдруг случилось то, чего никто не ожидал. Своевольный конь под Верой резко встрепенулся и встал на дыбы. С трудом удержавшись в седле, сдержать коня Вера уже не смогла, и вороной красавец помчал ее вдоль берега. Не секунды не мешкая, Митька и Васька запрыгнули на своих коней и пустились вслед за Султаном с беспомощной Верой. Погоняя своих скакунов, они стремительно догоняли взбесившегося коня. А за ними уже мчались мужики, купавшие своих лошадей. Держась за рыжие гривы и пригнувшись к ним как можно ближе, они мчались на подмогу мальчишкам.

Догнав Султана, Митька ловким движением пересадил Веру на своего коня, а Васька схватив под уздцы неуемное животное, принялся того сдерживать.

– Ай, да хлопцы! Ай, да орлы! – принялись хвалить мальчишек подоспевшие на помощь мужики.

– Живая, Вера Петровна? – спросили они, кружа вокруг нее с Митькой.

В ответ Вера лишь утвердительно кивнула головой, не отводя взгляда от ярко-васильковых Митькиных глаз. Она чувствовала, как сильно стучало сердце, и с каждым стуком все отчётливее понимала, что стук этот не из ее груди.

Белое, легкое платье, развевающееся на ветру, бархатный эсклаваж, тоненькой змейкой обвивающий белую шею, черные глаза и надменно приподнятая, тонкая дуга бровей. Митька не видел Веру уже почти месяц хоть и проводил каждый день на княжеском дворе, но образ ее стоял перед ним, будто тот день минул вчера.

Маша уверяла брата, что Вера здорова, и вся семья Сенявиных просто на просто готовится к отъезду в Кисловодск. Но Митьке хотелось лично в этом убедиться. Он не на шутку испугался за Веру в тот день. И хотя знал, что не думая, бросился бы на помощь любому человеку, оказавшемуся на ее месте, не о ком другом после происшествия он не думал бы, не переставая целый месяц. Что же такое с ним происходит? На этот вопрос Митька не мог себе ответить, он просто каждый день не сводил глаз с Вериных окон, словно ища для себя ответ в ее облике, словно ожидая подсказки от своего сердца.

– Андрей Петрович приехали! – раздались голоса возле княжеского замка.

Митька осторожно встал возле кирпичной стены, окружающей усадьбу Сенявиных, в надежде увидеть Веру, когда она выйдет встречать брата. Все суетились рядом с юным князем, ото всюду слышались радостные голоса. В один миг рядом с Андреем оказались мать и отец, вот из дома выбежала маленькая Ксюша и с радостным криком бросилась на шею любимому брату. И вот все вошли в дом, а Вера так и не появилась. Митька и в этот день снова не увидел ее.

А в семье Сенявиных все внимание было приковано к Андрею. С особым нетерпением ждал приезда сына Петр Иванович.

– Я вижу сынок, что историю вам преподают должным образом. Но почему именно Екатериной Великой ты так восторгаешься?

Уже закат залил стекла в свинцовом обрамлении и будто пожаром перекинулся на высокие деревянные потолки балочной конструкции, а Петр Иванович с Андреем все не могли наговориться. Чем реже виделись отец и сын, тем сильнее они нуждались друг в друге.

– Папенька, вы только послушайте, какие «Правила управления» она придумала и сразу поймете.

Андрей раскрыл книгу, и подсев ближе к отцу начал читать:

– Если государственный человек ошибается, если он рассуждает плохо, или принимает ошибочные меры, целый народ испытывает пагубные следствия этого. Нужно часто себя спрашивать: справедливо ли это начинание? – полезно ли?

Андрей посмотрел на отца. Тот внимательно слушал сына, и Андрей продолжил читать.

– Пять самых важных предметов в этих правилах выделяла Императрица Екатерина: 1- Нужно просвещать нацию, которой должен управлять. 2 – Нужно ввести добрый порядок в государстве, поддерживать общество и заставлять его соблюдать законы. 3 – Нужно учредить в государстве хорошую и точную полицию. 4 – Нужно способствовать расцвету государства и сделать его изобильным. 5 – Нужно сделать государство грозным в самом себе и внушающем уважение соседям.

Каждый гражданин должен быть воспитан в сознании долга своего перед высшим Существом, перед собой, перед обществом и нужно ему преподать некоторые искусства, без которых он почти не может обойтись в повседневной жизни.

Андрей закрыл книгу и тихо добавил:

– Ах, папенька, если бы вы знали, как я желаю, чтобы всю люди в России были счастливы!

С высоты прожитых лет, эти заповеди Императрицы Екатерины Великой, написанные в духе эпохи просвещения, с трудом представлялись Петру Ивановичу воплотимыми в жизнь. Но посмотрев в большие серые глаза сына, Петр Иванович сказал только:

– Я горжусь тобой, Андрей!

На следующий день с самого утра Митька был уже в конюшне. Ему было поручено подготовить лошадей для Петра Ивановича и Андрея. Услышав тяжелые шаги у себя за спиной, Митька с надеждой обернулся и не ошибся, перед ним стояла Вера.

Митька так долго ждал этой встречи, и вот Вера стояла перед ним, живая и невредимая, такая же красивая, как и прежде, но сердце его молчало, биение не участилось и дыхание осталось ровным.

– Подготовь мне Султана! – властно приказала Вера.

– Султана не дам! – ни секунды не думая ответил Митька.

– Что ты сказал?! – разозлилась Вера.

От удивления она больше не смогла найти слов и смотрела на Митьку свирепыми глазами, как кошка перед прыжком.

– Султана не дам, – уверенно повторил Митька. – Убьетесь, не дай Бог, не почто себя не прощу.

И вдруг Вера улыбнулась, и взгляд ее сделался ласковым.

– Вот чудак, – ответила она и больше ничего не сказав ушла из конюшни.

Так и закончилась встреча, которую Митька ждал целый месяц. Все в душе его прояснилось. На счастье или на беду, но стало ясно, что Веру он не любит. И больше под ее окнами Митька не дежурил и встреч с ней не искал. Теперь его заботило другое, как признаться Маше, что обещания данного ей он выполнить не сможет.

А на следующий день Маша сказала Митьке, что Вера заболела, и поездка в Кисловодск отложена до следующего года. Известие это Митька воспринял спокойно, в сердце его ничего не екнуло.