Марек Альтер - История Лейлы, сестры Ездры

— Ездра и учитель Барух получили дурные известия из Иерусалима, — сообщила она, словно именно об этом ее и спрашивали. — Мудрец Неемия умер, не завершив своей миссии. Даже если Храм и восстановлен, хотя Ездра в этом сомневается, он осквернен множеством неблаговидных деяний, а сам город вновь живет без закона и защиты для евреев.

Сара, разливавшая отвар в серебряные кружки, на мгновение застыла. От удивления на лбу ее прорезались морщинки.

— Да, я знаю. Мардохей рассказывал мне несколько дней назад. Это и впрямь очень печально, — признала она, ставя горшок с отваром. — Но послушай…

— Ездра почернел от гнева. Он считает, что нас, евреев в изгнании, обманули. И что мы слишком легко поддались на обман, тогда как законы Яхве не соблюдаются и сыны Израилевы в опасности.

— Ездра все время черен от гнева и во всем винит нас, — раздраженно вздохнула Сара.

— Нет, тетя. Он просто думает, что мы не уделяем достаточно внимания тому, что происходит в Иерусалиме…

Сара прервала ее, замахав руками, будто разгоняя докучливый дым.

— Лейла! Лейла, дитя мое! Оставь эти заботы Ездре и Мардохею. К нам, женщинам, они отношения не имеют. Я хочу только знать, что он сказал о твоей свадьбе с Антиноем.

Избегая ее взгляда, Лейла следила за полетом ласточки, которая выписывала круги над садом. Теперь и Сара разгневается?

С того момента, как она покинула нижний город, она опасалась этой минуты. Она заранее знала каждое слово, которое ей предстоит услышать. Жалобы и упреки, повторенные столько раз и без всякого результата. Если Ездра и бывал несправедлив по отношению к дяде и тете, то и они платили ему тем же, упорно не желая даже задуматься о причинах его поступков. Они могли бы по крайней мере уважать его выбор и оценить его мужество!

Если бы они постарались хоть немного понять его, вместо того чтобы упрямо осыпать его упреками! Да, действительно, сегодняшний день был днем гнева.

Лейла постаралась успокоиться, отхлебнув глоток обжигающего отвара. Этот напиток, который обожала тетя, одновременно терпкий и приторный, так напоминал ее саму, что, казалось, был создан именно для нее.

Сара наклонилась к ней и, сморщившись от любопытства, прошептала:

— Я знаю, что ты была с Антиноем этой ночью. Я слышала, как ты вернулась.

Она хихикнула и добавила:

— Не то чтобы мне не достало желания сразу же прийти и расспросить тебя обо всем. Но Мардохей решил провести эту ночь у меня. И такое бывает!

Вопросы так и сыпались, но Лейла отвечала как можно лаконичнее. Да, Антиной любит ее по-прежнему и с той же страстью. Да, он стал героем Царя царей. Да, он хочет ее в супруги. Да, да…

— А Ездра?

Лейла прикусила губу. Тетя смотрела на нее огромными блестевшими от нетерпения глазами. Лейла улыбнулась.

— Ездра как Антиной, — ответила она. — Он тоже не изменился.

— Не изменился? Что ты хочешь сказать?

— Ты знаешь, что я хочу сказать, тетя.

С лица Сары мгновенно исчезли мягкость и ласка.

— Он не желает твоего брака, так?

— Он погружен в учение, и больше ничего его не интересует, — терпеливо пояснила Лейла.

— Я одно знаю: он сумасшедший, и станет причиной твоего несчастья.

Голос Сары стал таким жестким, будто она обнаружила изъян в ковре.

Лейла едва не встала и не вышла из комнаты. Ей хотелось громко и четко сказать, что она больше не ребенок, что все это касается ее одной и что она просит оставить ее в покое. Но это означало скрывать правду от себя самой. Хотела она того или нет, но свадьба с Антиноем касалась их всех.

Она сделала над собой усилие и спокойно ответила:

— Нет, я не говорила с ним о замужестве. Это было бессмысленно.

— Бессмысленно? Бессмысленно говорить о твоем замужестве? Да что ты такое выдумываешь?

— Нам не следует торопиться, тетя Сара. Дайте Ездре время подумать. Он знает, что Антиной вернулся.

— Подумать! — воскликнула Сара. — Известно, как он подумает.

Лейла молчала.

— А ты? — вновь подступила Сара, нахмурив брови. — Ты-то хочешь этого брака, ведь так? Вы любите друг друга! Вы поклялись друг другу…

— В чем мы поклялись, это наше дело, тетя!

Против воли голос ее прозвучал резко, и она так же резко поставила кружку на поднос.

Глухой жалобный стон вырвался из дрожащей груди Сары. Она отвернулась к саду и заплакала беззвучно и почти без слез. Жестокая судорога сжала ее горло и заставила задрожать губы.

— Тетя Сара!

— Ты больше не хочешь выходить замуж?

— Я этого не говорила.

Тетя некоторое время рассматривала ее в изумлении, потом покачала головой.

— Я не понимаю вас! Твоего брата я уже давно не понимаю. Но сегодня и ты…

— Ездра делает то, что считает правильным, — повторила Лейла, вспомнив, что этими же словами пыталась успокоить Антиноя.

— Да ну? А что это значит — правильно? Делать: все, чтобы как можно больше огорчить своих дядю и тетю?

— Тетя Сара! Ездра давно уже не ребенок. И дядя Мардохей, и ты, вы оба прекрасно знаете, что Ездра делает в нижнем городе и почему. Вы должны бы гордиться им и признать его величие.

— Величие! — взвизгнула Сара. — В нижнем городе? Да он просто хочет навлечь на нас позор! Своим учением он мог бы прекрасно заниматься и здесь. Даже вместе со своим старым мудрецом, явившимся неизвестно откуда, словно нищий. Нет человека добрее Мардохея. Даже теперь, когда прошло столько времени, он принял бы Ездру с распростертыми объятьями. Так ведь нет!

— Тетя Сара, есть законы для иудеев, — пылко воскликнула Лейла, вставая с подушек. — Законы для нас всех. Для каждой секунды нашей жизни, и исходят они от Бога Небесного. Изгнание заставило нас забыть их. Они записаны на свитке Моисея, том самом, который передавался в нашей семье от отца к сыну, из поколения в поколение. Сегодня свиток Закона принадлежит Ездре. Он хочет изучить его. И не только изучить: он хочет следовать наставлению. Разве это не его право? И даже, может быть, долг? Разве он не достоин за это восхищения, как нас учат восхищаться Старейшинами, Патриархами и Пророками?

— Какая скромность! Ездра равен Старейшинам, Патриархам и Пророкам. И всего-то!

Какое-то мгновение они мерили друг друга взглядами. В конце концов Сара пожала плечами и разочарованно заметила:

— Ты все чаще говоришь совсем как он.

— Я не говорю как он. Но я понимаю его.

— Тебе очень повезло.

Сара провела пальцами по лбу и глазам, словно хотела извлечь из них какую-то картинку.

— Вот здесь, в этом самом доме, в этом саду вы ссорились и обожали друг друга, — вздохнула она. — То брат мой Ездра, то брат мой Антиной! Я так и слышу вас.

— Ездра уже не тот Ездра, тетя Сара, — твердо возразила Лейла.

— О! Это я заметила! Да и ты уже другая.