Майт Метсанурк - На реке Юмере

Вскоре послышался топот копыт, и четыре враже­ских всадника в блестящих шлемах, не глядя по сторонам, промчались к реке. Достигнув ее, они остановились, посмотрели на противоположный берег, на удирающих по дороге людей, затем повер­нули лошадей и быстро погнали назад сообщить, что путь к Юмере свободен.

Троекратный протяжный сигнал трубы — сначала впереди, у берега, затем тотчас же сзади, слева и справа, — должен был возвестить начало общей атаки.

Однако рыцарей решено было атаковать до того, как затрубит труба, — ударить по ним вне­запно, неожиданно, чтобы остальные и не знали об этом и чтобы общая атака застала вра­га врасплох. Как только Кахро завоет по-волчьи, сразу же справа, из-за деревьев и кустов, на ходу посылая во врага оружие, выскочит Велло со своими людьми. Едва рыцари повернутся лицом к атакую­щим, как Кахро снова завоет, и тогда в спину врага ударит отряд слева.

После того как рыцарям будет нанесен первый удар, раздастся сигнал трубы, и вся дружина с двух сторон устремится на врага.

Между воинами поровну распределили мета­тельное оружие, но так как его оказалось в избыт­ке, то оставшиеся топоры и копья прислонили к стволам деревьев, недалеко от дороги, чтобы их легко было взять.

Люди приготовились, они сидели или лежали за кустами с оружием в руках и, затаив дыхание, ждали.

Велло сидел на стволе упавшего дерева, держа на коленях топор, и настороженно прислушивался. Сквозь шум деревьев ему почудился конский топот. Но это колотилось его собственное сердце. Лес был здесь густой, вокруг толстых стволов разросся ку­старник — коню не пройти."А что, если они почуют опасность и повернут обратно? — мелькнуло в голове у Велло. — Подго­товятся к битве... Тогда трудно придется... А вдруг не все наши люди вовремя услышат сигнал трубы? Правильно говорит Отть: все в сражении идет со­всем не так, как предполагаешь".

Запыхавшись, прибежала Вайке с луком в руках и пучком стрел у пояса. Она едва смогла выговорить!

— Уже видать!.. Всадники!..

Велло вскочил и, схватив топор, крикнул:

— Где Кахро?.. Где трубач?.. Трубач где?!Кахро стоял тут же. Трубач с изогнутой серой трубой в руках вышел из-за дерева. Смуглое лицо Кахро светилось радостью и удалью, красивые острые зубы сверкали в улыбке.

— Беги, Вайке, скажи еще раз всем, чтоб подбирались поближе!.. — крикнул Велло. — Но пусть не высовываются из-за кустов и деревьев!.. Ты, Кахро, будь рядом, подашь знак.

Все вместе они стали подкрадываться к дороге. Шли согнувшись и наконец увидели конские ноги, но они не были защищены броней.

— Где же рыцари?! Это не рыцари! — разочаро­ванно прохрипел Велло.

— Это передовой отряд, — молвил Кахро.

Вскоре они увидели конские ноги, защищенные броней: лошади, по две в ряд, приближались рысью.

— Пора! — приглушенно воскликнул Велло, когда первые лошади миновали их, и поудобнее взялся за топор.

Кахро отвернулся, поднял голову, и тотчас же в лесу, у самой дороги, послышался волчий вой, сперва отрывистый, как лай, затем протяжный, злобный и, наконец, тихий и жалобный.

В тот же самый миг из-за кустов и деревьев выскочили серые фигуры, и в рыцарей полетели булавы, тяжелые дубины, острые топоры и копья. Bcе это произошло без крика и шума. Сначала раздавались лишь глухие удары и звон оружия, затем послышались стоны, проклятия и приказания. Несколько рыцарей покачнулись на своих огромных, закованных в броню конях, иные, не издав ни звука, повисли в седлах, и лошади поволокли их по земле, другиe же вскрикивали и выпускали из рук оружие, ряды остановились, рыцари повернули коней и стали наугад бросать пики в атакующих.

Кахро вновь издал зловещий прерывистый вой; и сразу же с противоположной стороны дороги, из лесу, выскочили, подобно хищникам, серые фигуры и стали швырять рыцарям в спину и в голову тяже­лые топоры и дубины. Они всаживали коням в не­защищенные места копья, дубинами ломали им ко­сти. То тут, то там падал рыцарь, некоторые лошади кидались в лес, где их настигал удар по голове.

И вот, сперва в лесу, затем и в отдалении, зазву­чала труба. Она звучала протяжно, непрерывно, — теперь началась общая атака. Ее сопровождали громкие воинственные клики, звон мечей и щитов.

Рыцари и оруженосцы быстро образовали два ряда, став спиной друг к другу, лицом к лесу. Боль­шинство из них уже метнули пики и теперь, при­крываясь щитами, обнажили мечи.

Велло торопливо двигался по краю леса. Он при­зывал воинов беречь оружие, не кидать его наобум, а бить так, чтобы угодить рыцарю в незащищенную спину или подсечь коню ноги. Заметив в кустах Кахро, который целился в спину рыцарю, он про­следил за полетом копья и увидел, как голова в шлеме внезапно откинулась назад. Почти у самой дороги, за кустом, притаилась Вайке, держа наготове лук. Воины, у которых уже не было метательного оружия, подбирали с земли камни и швыряли их рыцарям в голову или в спину.

Велло устремился дальше, к реке, стараясь, од­нако, не выпускать из виду дорогу, где шло сраже­ние. Сквозь кусты он видел, как железная рука роняла щит, когда топор или камень попадал в го­лову врага. Видел рыцаря, подмятого конем, и слы­шал крики о помощи.

Впереди рыцарей находился небольшой конный отряд оруженосцев — они были в шлемах, но без лат, и поэтому оружие, посланное атакующими, легко разило их. Среди оруженосцев началась пани­ка: одни кинулись в лес, но запутались в заросляхи были убиты; другие помчались к реке, где всадники Киура лицом к лицу схватились с передовым отрядом латгалов. Оруженосцы пришли латгалам на помощь. Кахро передал старейшине коня и щит убитого латгала, раздобыл щит и для себя, и оба они скрестили с врагом мечи. Им пришлось нелегко, противник умел обращаться с оружием. Вот уже вражеский воин ткнул Велло в бедро и сильно ударил по шлему. Но тут Велло применил свой прием: стал вращать мечом меч противника, затем излов­чился и ударил его по голове. Противник покачнулся и упал с коня. Враг, с которым сражался Кахро, бросился наутек.

— А как там дела позади?! — с хозяйской заботливостью произнес Велло. — Попробуем пробраться по лесу верхом.

— Киур тут и сам справится с латгалами, — ска­зал Кахро и поскакал рядом с Велло в лес.

Но нелегко оказалось Киуру справиться с передовым отрядом латгалов. Как только затрубила труба, Киур тотчас же выскочил из-за выступа леса и ри­нулся навстречу врагам в шлемах. Пущенные копья ударились о щиты, кони поднялись на дыбы, сталки­ваясь друг с другом, воины с дикими воплями схва­тились за мечи, и началась рубка.

Увидев перед собой на коне крепкого воина в блестящем шлеме, с красным, ничем не защищен­ным лицом и рыжими волосами, Киур даже вскрик­нул от изумления. Предатель Рахи! Его тяжелый меч был, подобно железной дубине, занесен для удара.