Майт Метсанурк - На реке Юмере

Сам же под покровом лесного сумрака вновь по­скакал к Юмере, чувствуя, как в нем постепенно зреет решение. Мост через Юмеру был цел. Путь к отступлению открыт. С дружиной ничего плохого случится уже не может — мудрому Лембиту и ра­зумным сакаласким старейшинам не удастся позло­радствовать.

Нет! Старейшина Мягисте не вернется домой, не сразившись по-настоящему с врагом!

Когда, возвращаясь обратно, он снова оглядывал леса по обе стороны дороги, особенно близ Юмеры, а также поля и пепелища, в нем все больше и больше крепло решение, и он повторял про себя слова Оття: "Юмера небольшая река. Но это не важ­но — велика река или мала. Главное, чтоб о ней не осталось плохого воспоминания".

И добавлял, словно давая самому себе клятву: "Главное, чтоб о ней осталось немеркнущее воспо­минание".

Он вернулся в лагерь, когда уже занималась заря. Костры еще тлели, люди спали, и только дозорные медленно прохаживались взад-вперед. Велло тоже прилег и ненадолго заснул.

Проснулся он с восходом солнца, сел на коня в один поскакал в сторону Койвы. На пути ему по­встречалось двое гонцов с вестью: враг с большим войском за рекой; чинят мост. Оказывать ли сопротивление?

Вернувшись, старейшина направил большой отряд всадников к берегу Койвы, приказав им рубить деревья и устраивать завалы в тех местах, где обойти дорогу трудно, следить за продвижением противника и доносить об этом.

Встретив неподалеку от лагеря мрачного Киура, Велло, улыбаясь, сказал:

— Хороший нынче день выдался!

Киур отвернулся и что-то сердито пробормотал себе под нос.

Затем старейшина велел позвать Ассо, Кюйвитса, Кахро и Оття, и все вместе они отправились к Юмере.

— Эта река, эти леса, поля, холмы и кустарники мне очень по душе, — сказал старейшина. — Здесь можно неплохо встретить врага, коли он по­жалует. С Койвы сообщили, что он чинит там мост. Может, еще сегодня появится. Надо достойно принять его.

— Это уже иной разговор, — едва сдерживая ра­дость, молвил Киур.

Кюйвитс, предвкушая сражение, тоже воодуше­вился.

— Здесь можно и рыцарей встретить с честью! — воскликнул Отть. — Не говоря уж об остальных.

Ассо тоже не возражал.

В лесу и в зарослях кустарника они отыскали под­ходящие места и наметили, где расположить пеших, где всадников и куда поставить на всякий случай запасной отряд. Долго обсуждали каждую подроб­ность. Затем вернулись в лагерь.

Впервые за много дней они увидели на небосводе кучевые облака. Солнце стояло уже высоко и пекло нестерпимо; воздух был влажным и душным и дей­ствовал расслабляюще; ветерок едва шевелил вер­шины высоких елей.

Велло распорядился построить людей в несколько рядов у края дороги, а сам, взяв в руки меч, под­нялся на возвышение. Когда ударили в щиты и все смолкли, он окинул дружину смелым взглядом и заговорил.

Он поблагодарил всех за ратный труд. Под Вынну люди показали, что они умеют драться и что даже рыцари им не страшны. Добычи захвачено немало. С такой добычей не стыдно возвращаться домой. Мост через Койву разрушен, путь прегражден, и погони бояться нечего. Мост через Юмеру цел. Дорога домой открыта.

Тут старейшина остановился и обвел глазами ряды слева направо. Особой радости он ни на чьем лице не заметил.

— Через два, через три дня мы будем дома, — продолжал он. — Мы можем радоваться, что захватили столько добычи. И наши родные тоже. Но на четвертую ночь, когда мы будем спать на своем ложе, во дворе раздастся крик и шум. И прежде чем мы успеем схватить меч или топор, враг проникнет в наш дом и убьет жешцин, детей и нас самих.

Он заберет всю нашу добычу и все, что мы накопили тяжелым трудом. Он угонит из наших селений последний скот и сожжет наши жилища, как сделал это полтора года назад. Сейчас он за Койвой, он чинит мост, чтобы преследовать нас.

Велло снова остановился, а затем воскликнул уже громче:

— Сейчас нам надо выбрать: или отправиться домой, чтобы каждую ночь в страхе ждать врагов, или напасть на них здесь и уничтожить всех до последнего.

— Уничтожить здесь!.. Здесь!.. Уничтожить всея до последнего! — закричали воины и, угрожающе подняв оружие, стали бить в щиты.

Старейшина вскинул меч и, когда шум стиЯ громко продолжал:

— Великий защитник — лес — поможет нам. Mы укроемся под его сенью по обе стороны дороги. И когда враг окажется между нами, в него полетят стрелы, топоры, копья и булавы. Тот, кто уцелеет, будет пронзен мечом!

Велло не смог говорить дальше: поднялся такой воинственный крик и люди стали так громко коло­тить в щиты, что слова его потонули в этом грохоте. Охмелев от радости, Велло снова поднял меч и что было силы воскликнул:

— Да будет так! Кто хочет мужественно битьсч, пусть поднимет меч. И пусть это будет клятвой — не опускать оружия до тех пор, пока будет жив хоть один враг!

Все подняли мечи, а у кого их не было — топор, копье, стрелу или нож.

Многие не в силах сдержать своей радости, кину­лись к старейшине и стали обнимать его, словно брата.

Дружина и старейшина были теперь как один человек.

Велло отдал приказ выступать, и вскоре дружина уже подошла к реке. Обоз переправили по мосту на другой берег. Кое-кто из пеших с частью скота остался на виду — пусть враг увидит их и поду­мает, будто они удирают.

Потом мост сломали.

У берега, за выступом леса, расположился Киур с несколькими десятками воинов; ему надлежало за­держать передовой отряд, если тот попытается перейти реку. Из числа пеших отобрали наиболее смелых и наиболее ловких в метании оружия и велели им засесть в лесу, по обе стороны дороги. Этим воинам предстояло атаковать рыцарей, обычно следовавших за передовым отрядом. К югу от при­брежного леса, вдоль дороги, тянулись полоски поля, дальше виднелось сожженное селение, вдоль улиц которого росли деревья и кусты, затем снова шли поля, и снова лес, где пролегала дорога, веду­щая от Койвы. Здесь, в зарослях кустарника, по обе стороны дороги засели Отть и Кюйвитс; у каж­дого — свыше сотни всадников. Неподалеку от них, у самого края дороги, укрылась пехота. Ассо с силь­ным отрядом всадников расположился в лесу, близ поля: отсюда нетрудно было выскочить и ринуться на помощь тем, кто в ней больше всего нуждался.

Договорились о сигналах. Их должна была пода­вать труба.

Только успела дружина занять свои места, как с юга, с берега Койвы, прискакали гонцы и сообщили, что большое неприятельское войско перешло реку и медленно движется к северу: впереди небольшой отряд — очевидно, латгалы, — затем оруженосцы и рыцари, а за ними несметная конница.

Велло выслушал это с таким видом, будто ему принесли радостную весть. Он приказал оповестить все отряды о приближении врага и быть наготове. Затем сам обошел отряды и отдал последние рас­поряжения.