Майт Метсанурк - На реке Юмере

Наконец к обеду подошла часть пехоты и всадни­ков, их встретили ликующими возгласами. Осажден­ные должны были слышать и видеть, что прибыло подкрепление и все настроены воинственно.

По совету Оття Велло приказал выкопать в лесу молодые раскидистые ели, причем с корнями, чтобы можно было поставить деревья стоймя. Ветви елей многократно переплели между собой. Даже брошен­ное копье не могло проникнуть сквозь эту густую стену. С помощью пленных деревья перенесли че­рез открытое место и поставили на краю рва. За ними спрятались меткие стрелки, и если кто-либо из осажденных высовывал из-за частокола голову, в него сразу же посылалась стрела с острым нако­нечником. Теперь, с близкого расстояния, и копья метать через частокол стало сподручнее.

А из лесу все везли и везли хворост, заполняя им широкий ров.

Люди плели большие щиты из ивовых прутьев — под прикрытием такого щита группа воинов могла смело приблизиться к крепости.

Отть с помощью нескольких десятков воинов стал сразу же строить осадную башню. Он не раз видел такие башни на берегах Вяйны и сам метал с них во врага копья и топоры. На полозьях с загну­тыми концами скрепили шипами четыре бревна — как для основания стены. Затем поставили четыре бревна стоймя и надежно прикрепили их к нижним. После чего к бревнам, поставленным стоймя, стали прикреплять поперечины и настилать на них полы.

— Уж это-то нагонит на них страху, — ухмылялся Отть. — Увидят, что и мы умеем вести осаду!

Разбив людей на группы, стали проводить уче­ния — как по сигналу, укрывшись за срубленными деревьями, кидать в неприятеля копья, дубины и топоры; как по сигналу пробиваться затем через ветви к крепости, чтобы схватиться с врагом на близком расстоянии. Учились, как обороняться от пики рыцаря, как метнуть ему в голову дубину или перебить ноги коню.

Сколько раз обдумывал Велло, где и как принять на себя удар врага, если он вырвется из крепости: помчаться ли ему навстречу, поближе к воротам, где сваленные ветвистые деревья задержат продви­жение врага, начать там схватку и продолжить ее на открытом месте, отступив лишь в крайнем слу­чае — если возникнет опасность быть смятыми или если потери будут слишком велики. Или же дать врагу вплотную приблизиться к защитной стене из деревьев и закидать его оттуда оружием, нанести ему урон, утомить, измотать и потом выскочить из всех тайных укрытий, отрезать путь к отступлению в крепость и уничтожить всех, кто оттуда вышел.

Не раз советовался он об этом с Ассо, Оттем и Киуром. Киур был за то, чтоб ринуться навстречу врагу, Отть и Ассо настойчиво возражали.

— Люди, которые пришли от сохи или с пожоги, завидев рыцаря, потеряют хладнокровие и побе­гут! — заметил Отть. — А если и станут биться вру­копашную — все равно железной брони не пробить.

В первый день работали до позднего вечера. По­ужинав, загнали пленных за ограду из жердей и поставили стражу. Несколько сот воинов притаи­лись за деревьями, которыми была обнесена кре­пость, и стали следить за воротами, чтобы сразу же затрубить в трубу, если они вдруг откроются.

Весь следующий день тоже прошел в напряжен­ной работе. Ров в шести местах, и кроме того перед воротами, заполнили хворостом. Кое-где кучи хво­роста достигали частокола.

Казалось, сами силы небесные помогали Велло. Уже несколько дней стояла сухая погода, сквозь марево светило солнце, и каждый вечер огромный кровавый диск его опускался за леса Идумеи, С юго-востока струился влажный зной; с деревьев, когда их рубили, на землю падали зеленые увядшие листья. Огонь из подожженных селений перебро­сился на леса, и они начали гореть. Облака дыма закрывали небо над Росолой, медленно плывя через Койву в сторону Асти.

— Вот если б удалось поджечь это змеиное гнез­до! — говорили воины, глядя на крепость. — У про­шлогодних грабителей загорелся бы пушок на голове, а у рыцарей добела накалились бы их железные кольчуги.

Из копен, что стояли поодаль, принесли сено, в лесу надергали моху, набрали сухих сучьев, одним словом, притащили все, что легко загоралось, и сделали из этого пучки, узлы, вязанки.

— Сперва напугаем, затем уничтожим! — посове­товал Отть, и Велло принял этот совет. Один из пленных рассказал, что почти все строения в кре­пости — деревянные и некоторые из них располо­жены сразу же за частоколом. Поджечь бы эти строения и малость покоптить врага! А когда взовьются языки пламени — перебраться через частокол и крикнуть крещеным: "Слава Иисусу Христу!"

Так и поступили. Дымящиеся пучки, узлы, вязан­ки, описав высокую дугу, полетели через частокол. Тут и там начал подниматься дым. Он то исчезал, то снова появлялся, но уже в другом месте, и полз кверху. А воины Велло продолжали кидать горящие пучки.

На третий день в полдень, когда тень самая корот­кая, дозорные, следившие за крепостью, заметили за частоколом оживленное движение. Вскоре со скрипом открылись тяжелые восточные ворота и люди стали раскидывать наваленные там вороха хворосту.

В первый момент дозорные так растерялись, что стали звать на помощь. Затем опомнились и затру­били в трубу; сигнал повторили все отряды вокруг крепости. И вот уже в неприятеля, открывшеговорота, полетели копья, стрелы, дубины и топоры.

Однако врагу удалось быстро раскидать хворост, и из ворот потоком хлынули сперва пешие, держа перед собой щиты, затем оруженосцы верхами, а за ними на рослых конях рыцари в белых плащах с красными крестами на плечах, в блестящих шлемах с султанами; в руках они держали щит и пику, у пояса висел меч.

Никто из осаждавших в первую минуту не знал — ринуться ли из укрытия навстречу врагу или под­стерегать его здесь, в густых ветвях заграждения, заставить искать тайные тропы. Без сомнения, на этих тропах, в плотном кольце деревьев, легче всего разить врагов. А что, если они устремятся толпой, пробьют себе дорогу и опрокинут заграждения?

Услышав издали звук трубы, Велло без щита и копья, с одним мечом у пояса, поспешил туда. Он видел, как враг лавиной катился из ворот, и, подбе­жав к трубачу, приказал ему изо всех сил трубить сигнал: вон из укрытия, в бой!

Сигнал повторили вокруг крепости. Люди по тай­ным тропам кинулись сквозь заграждения, на ходу кидая в неприятеля копья, топоры и дубины.

А враги, сметая с пути осаждавших, рвались к за­граждениям, искали тропы, пытались оттащить в сторону лежавшие на земле деревья, чтобы пробить себе дорогу.

Велло, выхватив у кого-то щит и топор, с несколь­кими воинами промчался по тайной тропе и ринулся на вражеское крыло. Столкнувшись с пешими, он заставил их отступить. Всадникам же зашел в тыл, но сразу увидел, что оставаться здесь невыгодно: с вала, через частокол, в него и в его людей летели копья, пики и камни. Оттеснив пеших и проскочив за спинами у рыцарей, он вернулся со своими вои­нами в укрытие. Здесь он добрался до трубача, кото­рый все еще отчаянно трубил в трубу, зовя людей в бой. Старейшина нагнулся к его уху и велел тру­бить сигнал к отступлению так громко, как только он сможет, и даже пригрозил ему мечом.