Майт Метсанурк - На реке Юмере

Люди уже и так бежали в укрытие. Еще немного, и они отступили бы дальше. Но Велло остановил их. Бегом приближались те, кто работал в лесу. Успо­коившись и осмелев, воины спрятались в укрытие и стали оттуда разить врагов, когда те, приблизившись, недостаточно прикрывались щитом. Быть особенно внимательными и экономить стрелы — такой приказ отдал старейшина стрелкам.

За одним из пней лежала Вайке, держа на тетиве стрелу. Велло споткнулся о ее ноги и сердито вос­кликнул:

— Что ты здесь делаешь?!

— Гляди! — спокойно ответила девушка.

Велло присел на корточки, прикрылся щитом и стал следить за полетом стрелы. И в самом деле, описав дугу над заграждением, она вонзилась оруженосцу прямо в шею.

— У меня меткий глаз, не ошибусь, — уверенно молвила девушка и натянула тетиву с новой стре­лой.

Велло поспешил дальше, чтобы подготовить воинов к решительной атаке. Врагов полегло уже немало, поэтому, как только затрубит труба, смелые ринутся вперед, чтобы добить тех, кто еще остался.

Кое-кто из оруженосцев сгоряча направлял своего коня на заграждение с намерением пробраться сквозь него. Но конь запутывался, а сам воин падал, сраженный оружием. Нескольким пешим удалось обнаружить тайную тропу, и они устремились впе­ред. Но и они свалились замертво, сбитые ударом дубины или топора.

Коню, на котором восседал рыцарь, ударом бу­лавы переломили передние ноги. Огромное живот­ное встало на дыбы, затем опустилось на колени и рухнуло на бок. В этот момент рыцарь получил удар дубиной по голове, выронил оружие и упал.

Оруженосцы подхватили своего господина, выта­щили его из-под лошади и, прикрыв щитом, понесли к воротам. Другие два рыцаря медленно следовали за ним.

Велло приказал трубить атаку и бить в щиты. Но враги, толкая друг друга и перепрыгивая через кучи хвороста, уже бежали к воротам. Атакующие бро­сились вдогонку и многих ранили копьями, однако вынуждены были остановиться — сверху, из-за ча­стокола, на них посыпались стрелы и камни.

У вторых ворот бились врукопашную. Отть и Киур не отступили даже тогда, когда раздался сигнал. Одному из рыцарей топор Оття так крепко угодил в бок, что он уже не в силах был держаться в седле. Оруженосцы оттащили его в крепость, туда же отвели и коня. Осмелев, Киур и Отть атаковали вто­рого рыцаря. Благоразумно держась на таком рас­стоянии, чтобы вражеская пика не коснулась их, они кидали в него копья и дубины. Мало-помалу рыцарь стал отступать; отступили и те, кто окружал его, оставив на поле боя много раненых.

У третьих ворот, где находился лишь один рыцарь со слугами и венедами, Кюйвитс, без чьей-либо помощи, убил несколько человек, а оставшихся вы­нудил вскоре отступить за ворота. Храбрость Кюй­витса настолько воодушевила атакующих, что они ринулись к воротам и, прикрывшись щитами, начали рубить их.

Наконец и здесь услышали сигнал к отходу. Люди поспешили в укрытие, а после того как перевели дух, отправились, прикрываясь большими щитами, подбирать раненых. Ик было несколько десятков и кроме того восемь убитых, которых тоже унесли. Врагов же полегло около полусотни.

Кое-кого из раненых ливов приволокли в лагерь. От них узнали, что в крепости не хватает оружия, что воинов там, когда была предпринята вылазка, насчитывалось более двухсот, а рыцарей — восемь. Ждут подкрепления из Риги. Огонь нанес крепости большой урон.

С поля собрали все оружие, вплоть до наконеч­ников стрел. О ранее взятых пленных в суматохе позабыли, и они сбежали.

Расставив дозорных, всех остальных отпустили подкрепиться и передохнуть. Раненых поручили заботам Кахро и Вайке. Павших в бою решили сжечь ночью.

Отть и Киур ели с жадностью, они сожалели лишь о том что рыцарям удалось спастись бегством, и уговаривали Велло не медлить с атакой. Велло ничего не ответил на это; даже не притронувшись к еде, он поднялся и дважды обошел вокруг крепости, внимательно глядя на ворота и вал.

После того как дружина отдохнула, Велло прика­зал позвать к себе Кюйвитса. Разнесся слух, будто этот молодой сельский старейшина собственноручно уничтожил восемь врагов.

Кюйвитс немного прихрамывал, но держался под­тянуто.

— Что с твоей ногой? — спросил старейшина.

— Не доглядел! Сам виноват! Вражеское копье поцарапало немного. Пустое! Что прикажет ста­рейшина?

Велло стал говорить. Кюйвитс слушал, стоя на­вытяжку, затем повернулся кругом и пошел.

Вскоре он уже мчался с несколькими десятками всадников по большой Рижской дороге на юг. Ему надлежало встретить войско противника, двигав­шееся из Риги. Не ввязываясь в бой с врагом, отряд Кюйвитса должен был лишь преградить ему доро­гу — сделать завалы из ветвистых деревьев в не­скольких местах, там, где сбоку пройти трудно из-за болотистой почвы либо густо разросшегося кустар­ника.

Дружина получила приказ гото­виться к атаке, и лагерь пришел в движение.

Когда башня высотою в четы­ре человеческих роста была со­оружена и покрыта сверху вет­вями, с полсотни воинов, при­крывшись большими щитами, быстро поволокли ее по широкой дороге, проложенной меж за­граждений, прямо ко рву.

Из разведенных ночью костров люди брали тле­ющие угли и совали их в пучки сена, в мох, вязанки хвороста и сучьев. Когда они запылали, затрубила труба.

С горящими пучками и связками, выставив перед собой щиты, воины побежали по открытому месту к заполненному хворостом рву; часть людей быстро взобралась по лестнице на верхний этаж башни, под крышу, и стала оттуда швырять пылающие пучки через частокол в крепость. Остальные, укрывшись за деревьями, стоймя поставленными на краю рва, посылали в стражей, стоило тем только высунуть голову, стрелы и копья.

Кое-кто собирал тлеющие в стороне головешки и тоже кидал их через частокол.

С двух верхних площадок башни в неприятеля бросали копья и пускали стрелы; многих ранили.

С другой, подветренной стороны, где ров в не­скольких местах тоже был заполнен хворостом, люди Велло с лестницами и шестами, приблизившись к валу, поставили их стоймя и начали по ним взби­раться наверх, прикрываясь щитами. Враги, засевшие в крепости, попробовали было высунуться, но тут из-за деревьев в них полетели стрелы и копья. Многие из осаждающих лезли на вал не для вида, как это было задумано, а страстно желая битвы.

Внизу ударяли в щиты, трубили в трубу и кри­чали.

Ветер гнал дым, и он серым облаком оседал над крепостью. Уже и за частоколом начали подни­маться клубы дыма. Люди Велло с торжествующими криками все яростнее кидали оружие в каждого, кто высовывал голову. Тут и там ярко пылали кучи хвороста и огненные языки лизали частокол.

Перед воротами горел вновь поднесенный туда хворост, и огонь легко перекинулся на сухие доски ворот.