Виктор Квашин - Последняя крепость империи

— Эй, ты, калека несчастный! — воскликнул вдруг отец, Сиантоли вздрогнул, —

Сиантоли молчал. У него навернулась слеза.

— Прости, отец. Я постараюсь… Скажи этому гонцу, я сейчас выйду.

Гонец был в чине сотника и с ним прибыл десяток воинов сопровождения. Ничего себе, когда это за сотником посылали такой эскорт! Сиантоли вызывал немедленно Министр по особым поручениям. Подали казённую лошадь, ухоженную, под дорогим седлом. «Ага, понятно, друг Дзэвэ что-то придумал. Что ж, поехали, проветримся».

Сколько же лет не выезжал Сиантоли из долины Елани? Ого — пятнадцать! У другого полжизни проходит за такой срок, а тут и не заметил — туман в голове, «духи варят кашу из чжурчжэньских мозгов»…

Дорога удивила и порадовала. Она была вычищена от упавших деревьев, отсыпана речной галькой, по бокам канавы вырыты, чтобы дождями не размывало, через речки мосты построены, чего при прежней власти в этой стороне точно никогда не было. А сколько повозок встречалось! Это когда такое было, чтобы на дорогах в сторону Елани везли столько грузов! На первом перевале застава: «Кто, куда, зачем? Предъяви пайцзу». Давно пора, а то бродят всякие, кому куда хочется. На следующем перевале — застава! На третьем тоже, да тут целая крепость! Навели порядок в государстве, наконец. Между прочим, на заставах и отдохнуть можно, и лошадей подковать и накормить, и самим едой сумы пополнить. Хорошо.

Гонец на политические и военные вопросы не отвечал, а в общем был неплохой человек, намного моложе Сиантоли, в меру разговорчивый. Рассказывал, какие теперь города в Восточной Ся, и Сиантоли казалось, что врёт парень, откуда такому взяться за столь короткий срок?

Приказано было доставить Сиантоли в «Старый город».

— Это Сюйпин 73 73 Сюйпин — административный центр провинции Сюйпинь империи Цзинь. Находился на территории города Уссурийска. , что ли? — уточнил Сиантоли.

— Да, он. Резиденция министра в новой столице ещё не готова. А вообще скоро все министерства в Кайюань 74 74 Кайюань — город недалеко от Сюйпина, северная, главная столица государства Восточное Ся. переберутся.

Сиантоли когда-то бывал в Сюйпине, ещё в юности с отцом. Тогда город надолго оставил сильное впечатление. Но после на пути Сиантоли были разные города гораздо крупнее далёкого от кипучих центров империи Сюйпина. И сейчас Сиантоли невольно ожидал увидеть те старые улочки, которые видел в далёкие годы.

Сюйпин поразил сразу, как только открылся глазу! Первое, что обращало на себя внимание — городской вал высотой в три человеческих роста, весь, словно муравьями, покрытый рабочими. Одни поднимали глину из глубокого рва к подножью вала, другие поднимали её наверх, третьи трамбовали слоями, поливая водой. Вал был настолько крут, что для рабочих были сделаны специальные лестницы и помосты для работы, иначе на склоне удержаться было невозможно. Множественные башни выступали наружу из стены, сопровождающий сказал, что их сорок четыре! Часть из них была уже готова, другие достраивались. Высокие ворота прятались за сложно загнутыми валами, специально выстроенными впереди ворот и имеющими башни. Над воротами крытый черепицей помост для лучников. Да, всё по последним военным правилам! Сиантоли чуть не свалился с лошади, разглядывая черепицу — очень уж похожа на ту, что делали у отца в гончарке.

И столпотворение повозок разного размера и вида, пеших людей и всадников — очередь перед воротами с обеих сторон! Ну, уж раньше такого точно не было! И на улицах нелегко проехать. Сопровождающие воины выстроились клином и просто расталкивали толпу — и людей, и всадников, и телеги. «Будто государственную персону везут», подумал Сиантоли.

Улицы тоже трудно было узнать: дома будто выросли, украсились непременными черепичными крышами. Многие строения были не из дерева, а из добротного кирпича или из камня. А мостовая — вот удивленье! В Сюйпине теперь главная улица выложена плоскими квадратными плитами — ну ничуть не хуже, чем в Чжунду! А вот и храм. Вот он остался почти таким же и теперь казался маленьким среди высоких зданий.

Прибыли во внутренний город, небольшой, но за надёжными стенами. Сопровождающий сотник доложил о выполнении задания и попрощался. Сиантоли пригласили в дом для прибывших, сразу дали умыться и поднесли чай. Теперь чай даже в далёкой Сюйпини — признак высокой культуры. А Сиантоли сто лет не пил чай, да он его и вообще не часто пробовал в своей беспутной жизни. Как только маленькая чашечка, которую и в руке не видно, опустела на две трети, сразу пригласили в приёмные покои министра.

— А-а, Драчун, засохший за печью отцовой гончарки, словно старый сверчок! А белый, белый какой! Прикажу, чтобы покрасили тебе волосы, а то скажут, что за командира прислали, старого и немощного! Ай, как я рад тебя видеть!

Конечно, это был дружище Дзэвэ. Разодетый в министерский халат со всеми положенными украшениями и знаками, постаревший, располневший, он всё равно был тем самым Дзэвэ!

— Здравствуй, здравствуй, Дзэвэ! Да, пожалуй, в последние годы никому не был я рад так, как тебе!

— Сегодня бросаю все дела и пьём!

— О, друг, это ты был занят, что и выпить некогда, а я только и делал, что пил. Лучше скажи, зачем вызвал, не ради попойки же в самом деле?

— Нет! Ни слова о делах! Сейчас седлаем коней и едем. Есть у меня укромное местечко, посидим, поговорим, там и твоё дело скажу.

Они выехали из внутреннего города, конечно в сопровождении уже трёх десятков всадников.

— Видел город? Ого! Строимся! Как тебе?

— Да, я удивлён. Столица!

— Нет, это уже не столица. В этот раз не удастся, а вернёшься, свожу тебя в Кайюань — вот где столица! Вот там красота! И мощь! Всё, что есть лучшего под Солнцем, всё применили, все знания. Мастера — высшего уровня! А вон, смотри, какой роскошный храм возводят!

— А я-то думаю, почему старый храм так и остался в прежнем виде. Да, увлеклись в столицах буддизмом!

— А знаешь, я тоже посещаю. Да, конечно, положение обязывает, вся знать в храмах теперь. Но и сам я вчитался, суть осознал — умные мысли, верные смыслы! Будда столь велик, что не уважать его просто невозможно.

— Куда же мы направляемся, Дзэвэ? — Спросил Сиантоли, когда выехали из города. Ему уже изрядно надоело трястись в седле.

— Да знаю, что ты уже много дней задницу мозолишь. Ничего, тренируй, скоро ещё дальше поедешь. Давай вот как сделаем. Пошлём слуг вперёд, пусть еду-питьё готовят, а мы заедем поклониться князю Эсыкую 75 75 Эсыкуй, другое имя Ваньянь Чжун — вождь племени Ваньянь, обитавшего в местности Елань, в 1124 году переселился со всем племенем в область Сюйпинь, где земли более подходили для занятий земледелием. В городе Сюйпин (Южно-Уссурийское городище) Ваньянь Чжун сделал свою ставку и успешно руководил племенем до смерти. . Тут рядом.