Михаил Соловьев - У Дона Великого

— Коль побьют нас ордынцы и я жизни лишусь, сделай милость, возьми вдову и детей моих малых под свою руку. Я думаю оставить в Москве главным воеводой Свибла Федора Андреевича. Вот ты приезжай тогда в Москву и садись с ним в осаду. Прорвутся сюда басурманы — стены кремлевские крепкие, выдержат.

Дмитрий Иванович снова умолк. Нижегородский князь видел: трудно ему говорить такие слова. Желая подбодрить зятя, он пробормотал:

— Ну, уж так и побьют…

Великий князь огромным усилием воли овладел собой, вскинул голову.

— Правду молвишь: не побьют! Я верю в русских людей! — И уже другим тоном добавил: — Нагнал я на тебя тоску. Ничего, забудь мои слова. Езжай с бодростью и верой в нашу победу. Передай мое поздравление княгине, — заключил он, обнимая Дмитрия Константиновича.

Дмитрий Иванович стоял в конюшне и любовался своим красавцем — белым в темных яблоках степным скакуном, которого привел Хазмат в дар князю от Мамая. Да уж в чем, в чем, а в лошадях Мамай разбирался. Конечно, такой щедрый подарок был преподнесен с неким значением: показать неисчислимую мощь ордынских табунов, а стало быть, и силу ханской конницы, чтобы сделать князя более податливым, заставить его склониться перед ханом. Все это Дмитрий Иванович отлично понимал, но конь действительно был хорош. Князь потрепал жеребца по холке, сказал конюхам:

— Побалуйте его овсом, пускай полакомится.

Выходя из конюшни, князь нос к носу столкнулся с боярином Свиблом и гридем своим Григорием Перфильевым.

— А вы чего сюда забрели? На коня моего поглазеть? — благодушно произнес он и вдруг, заметив горестные лица пришедших, с тревогой добавил: — Чего стряслось-то?

Григорий упал на колени и в отчаянии, почти плача, протянул вперед руки.

— Княже, батюшку моего тати убили!

— Гордея Гаврилыча? Как так убили?

От неожиданного известия князь оторопело присел на кучу бревен, лежавших у конюшни.

— До смерти, княже, до смерти убили-и-и…

— Да не причитай ты… Толком молви, кто убил-то?

— Дворовые вотчины нашей… Ермошка-конюх да с ним два других лиходея. Я их, душегубов, сюда на твой суд приволок.

— Как же все сталося? — спросил князь, постепенно приходя в себя.

— Батюшка в сельце одном людишек за недоимки выпороть велел…

— Небось до смерти? — перебил его князь, все более хмурясь.

— Не, княже, все оклемались… Двое толечко не выдюжили… А как поехал батюшка из того сельца домой, злодеи подстерегли его да каленой стрелой в затылок и ударили. А потом голову ему отсекли да на сук ее и поцепили.

Князь в упор, с гневом и досадой посмотрел на Григория, встал и прошелся около бревен.

— Ведь упреждал я Гордея Гаврилыча: умерь свой нрав, — так нет, свое гнул… Вот и догнулся! Ай-яй, беда-то какая!..

Князь вздохнул, помолчал в раздумье, коротко спросил Свибла:

— Куда татей подевали?

— В Константино-Еленинскую камору заперли.

Князь круто повернулся и быстро зашагал к Константино-Еленинским кремлевским воротам. Свибл и Григорий молча последовали за ним.

При входе князя и его спутников в пыточную камору двое убийц со связанными руками, в лаптях, в изодранных рубахах, с багрово-синими полосами на спинах сразу же упали на колени. Третий же так и остался стоять, прислонившись к стене. Его тело с повисшими на нем клочьями рубахи также было исполосовано кнутом, а

лицо сплошь покрыто кровоподтеками. Готовый ко всему, он исподлобья смотрел колючим взором на вошедших. Григорий выскочил вперед и закричал срывающимся фальцетом:

— На колени, холоп! Перед тобою великий князь московский! — И, обернувшись к князю, указал пальцем на стоявшего у стены: — Вот он, Ермошка, первый убивец! Дозволь, княже, я их мечом посеку!

Князь досадливо отодвинул Григория назад и молча, с пристальным любопытством и вниманием стал рассматривать Ермошку. Это был русоголовый парень лет двадцати пяти, высокий, крепкого телосложения, каких немало было среди посадских и деревенских жителей Руси. Хмуро и строго князь спросил:

— Ты убил боярина Перфильева?

— Я стрелой его сразил! — смело ответил Ермошка, выпячивая грудь.

— Как же вы посмели своего боярина порешить?

— Сей боярин зверь был лютый!.. Сколь душ крестьянских загубил!

— Как же ты не ведаешь, ить бояре от бога! — повысил голос князь.

— От бога?! — в глазах Ермошки сразу полыхнула ярость. — Так отчего ж они над черным людом измываются? Кнутами секут насмерть, голодом податных морят?.. По всем вотчинам подъяремные смерды стонут. Сие как, по-божески?

— Зарублю я сего душегуба! Дозволь, княже! — прорычал Григорий из-за княжеской спины.

— Я смерти не страшусь! — гордо поднял голову Ермошка. — Господь сподобил меня всех подневольных в нашей вотчине от изверга избавить. За то и на плаху иду… И ответ перед всевышним держать стану на том свете.

— Не зарывайся, смерд! — прозвучал раздраженно голос князя. — Лишь я, великий князь, властен над боярами расправу чинить!

— Так отчего ж не чинишь, коли властен?! — с прямым осуждающим вызовом воскликнул Ермошка. — Аль ты совсем ослеп? Доколе ж сию пагубу бедным людям терпеть можно? В твоем великом княжестве нету ни правды божьей, ни защиты от злодейства боярского сирым и слабым.

Ермошка стоял перед князем, как грозный судия. Князь молчал, пораженный не столько дерзкой смелостью Ермошки, сколько правдивостью его слов, которую князь лишь чувствовал, но не мог уяснить точно и определенно. Как великий князь, он стремился установить в своем княжестве порядок, справедливость, тишину и потому крайне не одобрял своевольства, жестоких притеснений вотчинными боярами молодших людей. Но ведь и великокняжеские тиуны и приставы, собирая по его же приказаниям подати и налоги с черных людей, разве не делали то же самое? В глазах князя мелькали крайняя досада и гнев на самого себя: он не знал, как и что ответить стоявшему перед ним холопу. Мысли его спутались в клубок, в котором он никак не мог разобраться. А Ермошка, переступив с ноги на ногу, вновь притиснулся к стене и, глядя князю прямо в глаза, произнес с какой-то глухой задушевной горечью:

— Черный люд чтит тебя, великий князь, потому как ты крепкий стоятель супротив басурман за землю русскую. И мы готовы всем скопом идти за тобой. Но пошто же ты не пресекаешь зло боярское, потакаешь им во всем, во дворце княжеском лаской их привечаешь, совет с ними во всем держишь?.. Аль и ты заодно с ними?

Князь чувствовал, как его все больше и больше охватывало раздражение. Такие речи ему не приходилось слышать даже от бояр. Ущемленное самолюбие господина, привыкшего повелевать и подчинять, вставало в нем на дыбы. Мелькнула даже мысль, а не позволить ли Григорию покончить все одним взмахом меча. Но его удерживала от этого какая-то неведомая могучая сила, исходившая от этого бесстрашного человека: она подавляла мысли князя, он никак не мог ее преодолеть. Именно это и раздражало его. Поэтому уже с явной угрозой в голосе князь выкрикнул: