Юлия Андреева - Метресса фаворита. Плеть государева

— Екатерина Андреевна, безусловно, победила бы в соревновании, если бы ей не помешали, — глубокомысленно изрёк он. — Знаете, Андрей Иванович, а мне нравится ваша дочь, она не кривляка и не трусиха, как некоторые. — Взгляд полный презрения в сторону невесты.

— Весьма польщён столь высокой оценкой. — Ушаков поклонился.

— Я бы посватался за неё, честное слово, должно быть, в жарко натопленной комнате цесаревича совсем развезло. — Вот государыня... ик, того... в общем, войду в полную мою волю и тогда точно женюсь. А что, Андрей Иванович, надоела эта меншиковская шайка, вы мне Александра Даниловича и замените. Вы да Иван Алексеевич Долгоруков [109] Князь Долгоруков Иван Алексеевич (1708, Варшава — 8 [19] ноября 1739[1], Новгород) — сын князя А. Г. Долгорукова, фаворит императора Петра II. — друг мой. Вы не смотрите, что ему девятнадцать. Он один меня по-настоящему понимает. Гоф-юнкером при мне служит, я его уже давно знаю и люблю. Вот я и говорю, за вами как-никак Канцелярия тайных дел, будем вместе их всех в ежовых рукавицах держать. — В этот момент наследник престола отвлёкся блеском ордена на ленте и забыл про планы женитьбы.

— Ивана и Романа Воронцовых, а также и Александра Голицына лейб-медики осмотрели и были вынуждены отправить домой, — доложил пожилой камергер в ливрее меншиковского дома.

— Итак, все? Кого не хватает? — Ушаков взглянул в список. — Иван Романович Горчаков [110] Князь Горчаков Иван Романович (1716—1801) — генерал-поручик, генерал-провиантмейстер русской армии из рода Горчаковых. .

Имя показалось незнакомым, ещё когда Алексей докладывал о пропаже цесаревича, это уже выглядело подозрительно, к наследнику обычно допускались только дети приближённых, впрочем, может ли он всех упомнить?

— Иван Романович Горчаков.

— Прибыл! — В дверях стоял мальчик лет десяти, на голову ниже цесаревича. Умытый, в идеально сидящем на нём камзоле, чешских туфлях и изящном датском парике, по последней моде. Мальчик смотрел на грозного Ушакова, как бы ожидая продолжения фразы.

— Десять участников, и все здесь? Как такое возможно? — опешил Толстой.

— В начале задачки было десять участников, затем из десяти вычислили неизвестное — и получилось десять. Проделав это в высшей степени несложное действие, я заключил, что неизвестным был ноль, то есть пустота. — Наследник престола расхохотался собственной сообразительности. — Я ведь правильно считаю, Пётр Андреевич? — обратился он к Толстому.

— Правильно, ваше императорское высочество, но кто тогда управлял вашими санями?

Великий князь пожал плечами. На нет, мол, и суда нет.

— Могу ли я осведомиться, вы знаете, где теперь находятся ваши сани и лошадь? — не отставал Пётр Андреевич.

— Справьтесь на конюшне. — Великий князь подошёл к Кате Ушаковой и предложил ей руку. При этом от Андрея Ивановича не укрылось, что наследник явно добивается реакции Марии.

Тоже мне страсти. Впрочем, если сейчас наследник престола уйдёт и вслед за ним удалятся участники соревнования, он так и не узнает, что же произошло. Кого похитили и похитили ли вообще?

Катя метнула на отца быстрый взгляд, должно быть, хотела что-то сказать, но не посмела ослушаться, поэтому Ушаков снова обратился к цесаревичу.

— Могу я узнать, как вам понравились санки моей дочери? — вежливо осведомился он.

Великий князь остановился уже в дверях и, блаженно улыбнувшись, посмотрел на Ушакова.

— Летели, как ласточка. И почему мне дали такие тяжёлые и неповоротливые?! Ничего, завтра будем кататься с гор на шведских санях, вот там я и возьму реванш. Вот там и докажу, кто здесь истинный герой.

— Санки вашего высочества вовсе не плохие, они просто тяжёлые, — попыталась вставить словечко Катя. — Но мне они очень даже понравились. Я на них, ух!..

— Вот именно, тяжёлые. Андрей Иванович, передайте, пожалуйста, государыне, чтобы она распорядилась приобрести для меня менее тяжёлые санки, опасности в таком катании немного, а я из-за них никогда не могу прийти первым. Это же несправедливо.

— Непременно, — поклонился Ушаков, прекрасно понимая, что через год наследник заинтересуется чем-нибудь иным и не будет лезть в крохотные полудетские санки.

— Катя очень смелая девочка, я очарован. — Пётр поцеловал ручку своей спутнице.

— И всё же я осмелюсь ещё раз задать свой вопрос. Кто ехал в ваших санях? Не могли же они двигаться сами собой.

— Да уж! — развеселился наследник. — А вы умеете, Андрей Иванович, человека озадачить. Ну, хорошо, я сам ехал в санях Екатерины Андреевны, потому что счёл это... — Он задумался.

— А ты, Катя? — не дав наследнику договорить, Ушаков обратился к дочери.

— А я, а меня... — Девочка захлопала глазами, и наследник престола покровительственно обнял её за худенькие плечики.

— Не бойся, любовь моя. Тебе некого бояться.

— Осмелюсь заметить, что Андрей Иванович является отцом Екатерины Андреевны, и она его не боится, — встрял Толстой.

— А я вовсе не его боюсь! То есть я не боюсь! Чего мне бояться? Я и стартовала в санках его высочества, но потом, когда этот... — Катя прикусила губу. — Мартын меня из них вытащил и в снег бросил, а сам в санки влез.

— Но этого не может быть, Мартын Карлович, победитель соревнования, не мог ехать в санках цесаревича! — не поверил Толстой.

— Разрешите доложить. — Иван Горчаков встал рядом с Катей. — Я был свидетелем того, как какой-то негодник выбросил эту девочку из саней и занял её место. Я хотел разобраться с ним по-свойски, но он укатил раньше, чем я успел к нему подскочить.

— На каком круге это произошло? — начал догадываться Ушаков.

— На первом, когда вдруг на дорогу выехала чья-то карета, здоровенная такая, на санном ходу, запряжённая шестерней. Моя лошадка метнулась в сторону, но мы всё равно столкнулись. Там такая куча мала получилась. — Горчаков, казалось, упивался успехом.

— Получается, что ты сошла с дистанции на первом круге? — предположил Ушаков.

— Ну уж нет! — Лицо дочки покраснело, глаза сверкали праведным гневом. Когда «мартышка» вытащила меня из саней, мне не оставалось ничего иного, как дождаться, когда слуги поставят на место его сани, так что весь остальной путь я управляла санями этого гада Скавронского, жаворонок на щите.

— Как я понимаю, когда вы не смогли догнать Мартына Скавронского, чтобы разобраться с ним по-свойски, вы сели в свои сани и продолжили путь, — предположил Толстой. Вопрос адресовался Горчакову.

— Не совсем так. — Мальчик смутился. — В этот момент я увидел, что ещё одна... мм... дама терпит бедствие, и хотел прийти к ней на помощь.

— Дама? Уж не моя ли наречённая невестушка? — прыснул Пётр, озорно глядя на готовую провалиться сквозь землю Марию. — И что же, любовь вспыхнула, как пучок соломы? Вчера Сапега [111] Сапега Пётр-Павел (25 января 1701 г., Дрезден — 24 января 1771 г., Жилина) — магнат Речи Посполитой из рода Сапег. Стольник великий Литовский в 1732—1744 гг., воевода смоленский с 1744 г. , сегодня я, нет, сегодня как раз не я, а господин Горчаков? Так следует понимать? Амур пустил стрелу, и... — Он покосился на украшенный шёлковыми цветами пышный бюст княжны.