Юлия Андреева - Метресса фаворита. Плеть государева

— Нет, не Марию Александровну, — Горчаков смущённо отвёл глаза от Меншиковой. — Там была другая девочка. Странная такая девочка в голубой шляпе с белым подбоем.

— Ну да, Машка была как раз в такой шляпке. Что б я лопнул! — веселился наследник. — Что, попалась, негодница? А какие сани? Можете описать? Как считаете, Андрей Иванович, я правильно допрос провожу?

— Белый лебедь с золотыми крыльями. Голландская работа. Красивые. — Мальчик казался смущённым.

— Они! — выдохнул цесаревич. — Повинна! Как, Андрей Иванович, в старые времена каралась измена?

— Но она оттолкнула меня, да так, что я не удержался на ногах, после чего забралась в мои сани и погнала.

— Сколько девочек участвовало в соревновании? — спросил Толстой.

— Две, — ухмыльнулся наследник. Достойная забава, но не каждая может решиться.

— И правильно, что не решаются. — Пётр Андреевич покраснел. — Нынче отроки столь резвы, недалеко до греха. — Что же до отроковиц!.. — Он развёл руками, с осуждением глядя на Ушакова.

— Так что же, возможно, вам, моя дорогая, не понравился столь куртуазный кавалер, или вы подумали, что он покушается на вашу жизнь или честь... Отчего вы повели себя так... м-м-м... странно. — Цесаревич, наверное, решил довести Марию до истерики.

— Да никак я себя не вела! — не выдержала княжна, и слёзы крупными горошками покатились по её нарумяненным щекам. Меня вообще там не было. Больно нужно так рисковать.

— Кто тогда управлял вашей лошадкой? — мягко давил Ушаков.

— Загряжский Александр Артемьевич [112] Загряжский Александр Артемьевич (1715—1786) — генерал-поручик из рода Загряжских, устроитель подмосковной усадьбы Ярополец. , — завыла Мария. — Он со своими родителями у батюшки гостит, я не хотела ни с кем соревноваться, великий князь настаивал. Вот я и договорилась с Загряжским, чтобы он вместо меня прокатился. Александр Артемьевич — ведь лихой наездник, он должен был на последнем круге со мной местами поменяться, так, чтобы я лишь заключительный этап сама проехала. Для того на нём и такая же шляпка, как на мне. Из саней ведь только она и видна.

— И вы посмели сделать такую подмену? Не побоявшись, что вас разоблачат? — возмутился Толстой.

— А чего разоблачать-то? — опешила Мария. — Я Загряжскому строго-настрого запретила приходить первым, мне нужно было только отметиться, что я не испугалась. А если приз не мой, то кому какая разница, сколько на самом деле я проехала? Мы так и сделали бы, но только я так и не дождалась своих санок.

— Что же вы сделали?

— Ничего особенного. — Она пожала плечами. — Я ждала Загряжского в рощице, когда же он не приехал, я пошла пешком в сторону моста у заставы. Я знала, что до финиша добрались не все, и понимала, что либо я дойду до места сама, хоть мне это и не нравилось, либо меня подвезут те, кто поедет забирать остальных участников. Так и получилось. Меня нагнали большие сани моего отца, в которых везли Ивана Воронцова. Он сказал, что его санки перевернулись, и вообще на дороге перед рощей образовалась куча мала, так что он не смог продолжить соревнование. Когда меня спросили, что стало с моей лошадью и санями, я повторила рассказ Вани, но не уточнила, где именно произошло столкновение, понимая, что слуги сами отыщут сани. Что же до Загряжского, я решила, что у него хватит ума снять дамскую шляпку и смешаться со слугами и зрителями. Полагаю, так и было.

— Понятно. Стало быть, в уравнении изначально было не десять участников, а одиннадцать, — весело подытожил великий князь.

— Мартын Скавронский, вы подтверждаете, что отняли у Екатерины Ушаковой санки цесаревича? — Толстой стоял посреди комнаты, уперев руки в бока.

Мальчик пристыженно кивнул.

— Но, чёрт возьми, вы же не в них пришли к финишу? Но если не в них, тогда в каких именно санках?

— Они тяжёлые, жутко тяжёлые оказались, — заныл Мартын. — И конь норовистый, я таких бешеных ещё не видал.

Наследник довольно улыбнулся.

— В общем, на втором круге я свалился и сразу же хотел в церковь поехать, свечку за спасение души грешной поставить. Поставлю ещё.

— Тем не менее вы не только не отправились в церковь, но и каким-то макаром умудрились прийти к финишу первым, — не отставал Ушаков.

— Да, когда я из-под санок выбирался, пока слуги их выравнивали да коня бешеного успокаивали, подскакивает эта... этот в голубой шляпке, хвать меня за шиворот, бац кулаком по зубам — и на моё место. Я ему в спину ещё пожелал закончить гонку в ближайшей канаве.

— А вы же взяли его санки.

— Так и было. — Он вытер рукавом нос. — Чёрный одноглавый орёл в короне с длинным крестом в лапах.

Ушаков кинул взгляд на Толстого, тот кивнул.

— А пока вы ехали, его видели?

— Куда там, улетел шибче ветра. Только ледяное крошево облачком взметнулось.

— Неужели даже спина его ни разу впереди не мелькнула? — усомнился Толстой.

— Не видел. Вообще никого не было. А может, были, вдоль дороги слуги стояли, чьи-то сани из сугроба вытаскивали, кто-то лошадку ловил, рядом карета стояла большущая такая, и вторая зелёная, поменьше, уже на финише повстречалась. Да я и не знал, что первым иду. Эти три круга совсем ума лишили. И парню этому на санках цесаревича куда деваться? Путь-то один. В общем, когда к финишу подлетел, народ на дорогу высыпал, лошадку мою остановили, меня из саней вытащили — и ну качать. Только тогда и уразумел, что победил.

— На чужих санках победил?! — Цесаревич был в ярости.

— Получается, что в санках цесаревича всё же находился Загряжский. Кто-нибудь из здесь присутствующих во время соревнования ещё, забирался в санки цесаревича? — задал главный вопрос Ушаков.

В комнате воцарилось молчание.

— Известно, какими санями управляли отсутствующие?

— Уточним. — Толстой стянул парик и невежливо вытер им пот со лба.

Получалось, что в санках наследника находился именно Загряжский. А стало быть, пытаясь похитить великого князя, заговорщики выкрали никому не нужного мальчика.

Положительная сторона происшествия заключалась в том, что цесаревич жив, здоров и даже не успел что-либо понять и испугаться. Отрицательная — вряд ли поиски десятилетнего Саши Загряжского будут вестись с той же тщательностью, как если бы речь шла о безопасности будущего императора. Да и похитители — как они поступят с мальчиком, когда поймут, что взяли не того? Если же при этом он увидел их лица, судьба его предрешена.

— Какая лошадь была у его высочества? — спросил Ушаков.

— Вороной с белой звездой во лбу, — ответил цесаревич. — А кстати, где он? Его что, правда похитили? Вы не просто так спрашиваете? А куда Яшка, паршивец, смотрел? Вот я ему! — Он потряс в воздухе кулаком. — Яков Смольнин — мой телохранитель. Он за дверью. Допросите его, Андрей Иванович. Нам же уже пора. Перед театром государыня велела быть на обеде в честь победителя. — Он презрительно глянул в сторону Мартына. — Приказываю вам, Мартын Скавронский, разделить награду с хозяином саней, на которых вы финишировали. Или на мои милости можете больше не рассчитывать.