Юлия Андреева - Метресса фаворита. Плеть государева

— Кого ты собираешься убить?

— С чего ты взял, что я приехал убивать? Может, у меня миссия мира? Впрочем, это не твоё дело. — Пётр Алексеевич распорядился проводить операцию в полной секретности, а кто я такой, чтобы противиться его воле?

— Зачем тебе пират?

— Он нужен для выполнения особой миссии, возложенной на него. Могу только сказать, что аудиенция нужна для того, чтобы именно он изложил перед государыней наш план.

— Это ты его вызвал?

— Я.

Ушаков молчал, обдумывая услышанное. С одной стороны, пират ему был не нужен. Подумаешь, уйдёт контрабандист от ответа, не он первый, не он последний. Другое дело, кого намеревается укокошить Могильщик? Если приказ исходил от Петра Алексеевича, скорее всего, его враг имеет такой статус, что сам император не посмел открыто убрать его, не получив за это положенных неприятностей.

А значит, подобное убийство придётся расследовать с особой тщательностью и потерпеть фиаско. Потому как не сможет он арестовать человека, защищённого таким документом! Меж тем у него на шее уже болтались нераскрытая пока попытка похищения наследника и исчезнувший вместе с санями и лошадью Александр Загряжский.

— Екатерина Алексеевна сегодня принимает итальянских гостей, — растягивая слова, неохотно сообщил Ушаков. — Попробую доложить, но у нас тут такие дела, что...

Монах внимательно выслушал историю попытки похищения наследника престола.

— Сын предателя не может быть наследником, — пожевав губами, глубокомысленно изрёк он.

— Он внук Петра Алексеевича, и назначен им же наследником престола, после смерти младшего сына государя, Петра Петровича, как единственный наследник мужеского пола, — нехотя подытожил Ушаков.

— Править должны дочери Петра, а никак не сын Алексея.

— Но власть переходит по мужской линии, — упорствовал Ушаков.

— А если с этим самым великим князем что-нибудь приключится? Ты думал?! Что тогда?! — Могильщик неожиданно перешёл на крик.

— Власть перейдёт...

— Власть перейдёт к его старшей сестре, Наталье, а от неё к её детям, которые, я полагаю, при таком раскладе очень скоро появятся. Надеюсь, ты в курсе, что, добившись разрешения императрицы на брак наследника с его дочерью, Светлейший просватал великую княжну за своего сына? Так что после Натальи на престоле останется внук горячо нелюбимого тобой Алексашки Меншикова. А дочери Петра Великого автоматически становятся наследницами второй очереди, а потом дальше, дальше, дальше... А ведь покойный государь изгнал Лопухину и всем сердцем ненавидел Алексея. Вы же теперь отдаёте престол... — Он не смог подобрать подходящего слова.

Какое-то время Ушаков молчал, поражённый внезапной вспышкой Могильщика.

— Постой. — Андрей Иванович медленно выходил из столбняка. — А ведь ты врёшь. Пётр Алексеевич действительно назван наследником первой очереди, но за ним идёт не сестра, а дочери Петра и Екатерины. Вот.

— Ага, а согласно указу о престолонаследии от 5 февраля 1722 года Пётр I не только отменил древний обычай передавать престол прямым потомкам по мужской линии, но допускал назначение наследником любого достойного человека по воле монарха. Говоря проще, любимая сестра цесаревича Наталья Алексеевна только сейчас наследница третьей очереди, сразу после дочерей Петра, а стоит брату занять трон, вот она сразу и пробьётся в цесаревны.

Андрей Иванович ошарашенно потирал затылок. Могильщик был абсолютно прав, и Ушакову меньше всего хотелось, чтобы к власти пришёл сын Алексея и отомстил ему за отца. В этом смысле он был на стороне Могильщика, но что толку мечтать о том, чтобы одиннадцатилетний, вполне здоровый наследник престола вдруг ни с того ни с сего помер, не успев занять трон. Сегодня великий князь шутит с ним и зовёт к себе на службу, а завтра... ведь стоит тому только добраться до протоколов допросов царевича Алексея... Ой, не надо... Тюрьма, каторга — это, пожалуй, лучшее, что его ожидает в будущем.

— Я расскажу тебе одну историю. — Монах снова уставился в огонь.

Слуга внёс небольшой столик на тонких ножках и установил его между Могильщиком и Ушаковым. На стол он поставил серебряный чан с подогретым вином, орехи и засахаренные фрукты.

— Слушай. Когда я был мальчиком, я служил в замке у герцога... — Он задумался. — Нет, даже после стольких лет я не имею права называть его имени. Да тебе и без надобности. Я был комнатным мальчиком, лакеем, оруженосцем, начальником стражи. Мне нравилась служба, и я старался выполнять свои обязанности как можно лучше.

Мне было десять лет, когда я впервые обратил внимание на этого мальчика. Потом мне сказали, что раз в год его приводит в замок матушка. Мальчика, в ту пору ему было лет семь, и его мать вели в малую приёмную, где те сидели час или больше, после чего лакей выносил им кошелёк, и они уходили, чтобы вернуться ровно через год. При этом герцог ни разу не вышел к ним и не сказал ни одного слова своим странным гостям.

— Дай догадаюсь, — это был незаконнорождённый сын герцога! — обрадовался возможности отвлечься от мрачных мыслей Ушаков.

— Всему своё время. — Могильщик протянул пустую кружку слуге, и тот наполнил её горячим вином.

— Так вот, я обратил внимание на мальчика после того, как мой господин однажды подвёл меня к гобелену в соседней комнате, на котором были проверчены дыры для наблюдения, так что я увидел мальчика и его маму. Они оба молча сидели на гостевом диванчике. Женщина вязала что-то крючком. «Ты пойдёшь в ту комнату и поговоришь с ним». «О чём?» — не понял я. «О чём хочешь. Хочу услышать его голос».

Я повиновался. К тому времени лакей вывел из комнаты мать мальчика и впустил меня. Я сел рядом с ним, и мы немного поболтали. Я сказал, что служу здесь, он ответил, что мать зачем-то таскает его в замок в день его рождения. Его звали Андре, он был сыном плотника и жил в рыбацкой деревне. У него были манеры простолюдина, при виде лакея Андре вскакивал, комкая в руках шапку, но, когда я сказал ему, что я тоже из крестьян, мой новый приятель заметно успокоился и поведал, что мечтает наняться на какую-нибудь шхуну простым матросом и плавать по морям. Мы весело провели время, и я даже опечалился, когда вернулась его мама и сказала, что им пора возвращаться домой.

Как я уже сказал, его звали Андре и он был из семьи плотника по фамилии Яан, но мне это имя тогда ничего не говорило. Да и что могло говорить, я служил в замке, он жил в деревне... Старый Том Яан был плотником и корабельным мастером. Отец перевёз их семью в Англию лет семь назад, в то время как остальные родственники оставались в местечке Саардам, в Голландии, где строят торговые корабли. За это время у Андре родились братья Муш и Алес. И ещё у них проживал дядя Андре по матери — Клаас Ок. По словам Андре, отец хотел, чтобы все его сыновья выучились на корабельного дела мастеров, для чего через два года его и Алеса отправят на обучение к лучшему в Голландии мастеру — Арриену Барендсзоону Метье, ну, а если тот откажет, отец попробует договориться с другим мастером — Питером Коувенховеном [113] Арриен Барендсзоон Метье, Геррил Кисс, Питер Коувенховен, Яан Муш, Яан Алес и Клаас Ок — голландские корабельные мастера (их список приводит Наамен — автор записок о пребывании Петра Первого в Голландии). . Андре и сейчас научился от отца многому, но настоящая его мечта — море. Вот бы устроиться на какой-нибудь корабль юнгой или простым матросом и уплыть далеко-далеко!