Юлия Андреева - Метресса фаворита. Плеть государева

— Я решил пойти по следу, — не обращая внимания на начальника, продолжил Тимоха.

— За синим трупом? — уточнил Ушаков. — Ты его что — воочию видел? Или следы приметил? Может, прохожие говорили, мол, только что тут прошёл такой. — Он сделал движение вокруг головы, точно затягивает удавку.

— Не видел, иначе сам тут же рухнул бы мёртвым. — Тимофей заплакал. — Ну, это же надо, чтобы так не везло! То одно, то другое. Я пошёл в кабак.

— В тот, в который суфлёр при жизни ходил? — ошарашенно переспросила Полина.

— Нет, тот далече. А если трупу выпить приспичило, станет он через реку за этим делом переться? Тут ведь дорога ложка к обеду, — оживился Тимоха. — И батя мой, покойник, всегда так говорил, пока совсем не спился. Пошёл в ближайший кабак, и точка.

— Понятно. Вместо того чтобы сразу же доложить о похищении трупа, он устремился в трактир. — Ушаков стянул с головы парик и в сердцах бросил его на стол.

— Пошёл проведать, нет ли среди посетителей нашего трупа, — невозмутимо констатировал Тимофей.

— Думал, он в общем зале засел или за стойкой с хозяином лясы точит? — внезапно развеселился Алексей.

— А кто его знает... Старики баят, иной труп без хорошего кирпича во рту или кола в сердце вообще в могиле не лежит. Выбирается, бродит, народ смущает. А этого же почти не охраняли. Да кто думал, что он из покойницкой сбежать удумает?!

— Ну и что, обнаружил? Нашёл искомый труп? — Ушаков устало отёр взопревшее лицо платком.

— Масленая... — Лицо Тимофея расплылось в довольной улыбке. — Подхожу к кабаку — глядь, какой-то синий полутруп прямо под окнами, на зассанном снегу отдыхает, другой по соседству стену спиной подпирает, а в кабаке дым коромыслом. Там и синих, и красных, и белых... — Он махнул рукой. — От пьянства некоторые тоже становятся как бы синими или, я бы сказал, лиловыми. Так что синий труп вполне мог замаскироваться под мертвецки пьяного, но живого человека. И прохожие на него не отреагировали бы, потому как привычные все.

— Слушай, Алексей. Уведи ты его, христа ради. — Ушаков кивнул на Шанина и поклонился Полине, которую и так слишком сильно задержал, агентесса, сделав неровный книксен, вылетела из кабинета.

— Интересно, кому мог понадобиться труп суфлёра? — бормотал под нос Ушаков, меря шагами свой домашний кабинет. Разбираться с пропажей, а может, не пропажей, а всего лишь пьяным бредом курьера Тимоши Шанина, было поручено неудачно оказавшемуся под рукой Трепову. Сам же Андрей Иванович ещё раз объехал всех участников соревнования и опросил их в присутствии родителей. Получалось, что само таинственное исчезновение саней цесаревича видел, или почти видел только Мартын Скавронский, но, заметив к себе интерес такого большого и важного начальника, как Ушаков, мальчик начал придумывать разные дивы. То санки вместе с жеребцом исчезали прямо у него на глазах в дивном белом сиянии, то они были поглощены вдруг разверзшейся на дороге пропастью, а то и возносились на небеса, где лжецесаревича встречали ангелы. Из всех небылиц, которые Андрею Ивановичу пришлось услышать от словоохотливого мальчишки, самым ценным было первое признание. Мартын упал в снег, и всё, что успел увидеть, была белая позёмка, за которой и исчезли проклятые сани вместе с ездоком и скакуном.

Но могли ли сани просто растаять в воздухе? В это Ушаков ни за что бы не поверил. Тогда как понять: снежное облако — раз, и за ним ничего? Мальчишки подрались перед рощицей. Мартын упал на землю. Сани взметнули ледяное крошево — вот вам и снежное облако, после чего завернули и скрылись с глаз. Дорожка в этом месте как раз вела под уклон, так что ничего удивительного, что мальчик сначала увидел облако, а потом сани исчезли, точно растворились в морозном воздухе.

Что происходит дальше? Он залезает в другие санки и следует по тому же маршруту, но при этом ни разу не видит перед собой саней цесаревича и приходит к финишу первым. Если санки перевернулись, у Мартына ушло время для того, чтобы их поднять. Сколько? Минута? Две? Пять? В спешке ребёнок не заметил времени, резвая лошадка за тот же срок могла утащить санки достаточно далеко. Так что никакого волшебства нет. А что есть?

Ушаков вдруг вспомнил, что до сих пор не допросил свою собственную дочку, и направился в её комнаты.

Катя возилась со своим кукольным домиком, точнее, дворцом в три этажа. В половину своего роста, сверху со здания можно было снять крышу и переменить обстановку в главных залах. Но эту процедуру можно было делать только с помощью взрослых, так как крыша была тяжеленная и девочка могла надорваться или уронить её себе на ногу. Поэтому Катя орудовала в комнатах дворца, засовывая туда руку через окошко. Перед дворцом стояла дорожная карета с игрушечной печуркой, в которой сиял нарисованный огонь. Диванчики для этой кареты обивались полосатым шёлком и крепились к полу особыми крючками. Ушаков заказал у игрушечного мастера лакеев, кучера, а также искусно сделанных жениха и невесту, которые должны были ехать в этой карете. Со временем, когда куклы «поженятся», Андрей Иванович обещал купить им игрушечных детей. Сейчас дорожная карета стояла у парадного подъезда дворца, а рядом с ней выстроились несколько карет поменьше, которых он прежде не видел, должно быть, Катя, как это водится у детей, поменялась с кем-то из подружек.

— Мебель переставляешь? — присмотревшись к занятию дочери, спросил Ушаков.

— Куклу новую пытаюсь чаем напоить. — Не без труда Катя вытащила из игрушечного дворца руку и показала отцу, явно превышающую своими габаритами размеры комнат дворца Аглаю с тряпичным телом и фарфоровой головой.

— Не лезет? — посочувствовал Ушаков.

— Ага. — Девочка тяжело вздохнула, поправив выбившуюся из причёски прядь.

— Ну, она же не для этого дворца, с ней нужно по-другому играть, — попытался он утешить дочку.

— Да я и сама уже поняла, вот думала в дорожную карету её, что ли, посадить, карета ведь огромная. Но тогда придётся верхнюю крышку снимать. — Катя снова вздохнула.

Андрей Иванович сел на пол, разглядывая великанскую Аглаю.

— Крышку, конечно, снять нетрудно, но только там ведь диваны, печка, столик много места занимают, нежели всё отвинчивать?

— Невелика премудрость, — грустно улыбнулась Катя.

Ушаков только теперь заметил лежащие на полу обитые шёлком игрушечные диванчики.

— Ладно, надоела мне эта игра. Ты хотел о чём-то поговорить? Дай только уберу немного, а то Тошка у меня в прошлый раз лошадь сгрыз.

Катя посадила Аглаю на подоконник, после чего ловким движением сняла крышку с дорожной кареты и сунула туда две маленькие прогулочные. После чего игрушки полетели в стоящий тут же специальный ящик.