Дмитрий Пучков - По главному фарватеру эпохи. От последнего паруса до первой ракеты

В 10 часов 50 минут к месту поединка явился «Роон». Вот, наконец, достойный противник! Огонь главного калибра был сразу же перенесен на более крупную цель. И 7 минут спустя «Рюрик» добился попадания. Десятидюймовый снаряд впился в основание четвертой трубы «Роона» и, судя по тому, что из-под трубы выбило не только черные клубы дыма, но и светлые струи пара, разворотил осколками паровую магистраль в котельном отделении.

Противник начал терять скорость. Что, в принципе, логично: все-таки германский крейсер лишился четверти суммарной паропроизводительности котлов. Но в это время «Рюрик» прекратил огонь носовой башней. Артиллерийская установка не была повреждена вражеским снарядом. Просто крейсер развил скорострельность на грани технического предела и во время очередного открытия затвора не сработала система продувки ствола правого орудия в башне. Через затвор в башню пошли пороховые газы. Весь расчет во главе со своим плутонговым командиром лейтенантом Г. А. Алексеевым получил что-то вроде слезоточивой струи, после которой человека преследует резь в глазах и тошнота. Где уж тут целиться и стрелять!

Подбитый «Роон» повернул на зюйд-вест и, отстреливаясь, начал уходить. «Рюрик» лег на курс преследования. Но в это время крейсер принял сигнал концевого в основной колонне бригады – «Баяна»:

«Внимание! Вижу перископ подводной лодки!..»

В 1914–1915 годах этого невразумительного вопля было вполне достаточно, чтобы в одночасье опустело любое поле боя. По тонкому стерженьку, торчащему из-под волны в обрамлении белой манжетки пены, национальность не определяется. А самая страшная смерть на войне – это та, которой нечего противопоставить, против которой не играет роли ни размер орудийного калибра, ни мастерство управления артиллерией…

«Рюрик» заложил противолодочный зигзаг – на случай внезапной атаки. Тем более что в это время его собственная наблюдательная вахта доложила командиру, что прямо в кильватерной струе крейсера «в воде что-то движется». Неужели – еще одна лодка?

«Роон» воспользовался моментом и нырнул в полосу тумана. Ищи теперь!.. Безуспешная погоня за немецким крейсером продолжалась почти до полудня.

В бою «Рюрик» истратил 46 десятидюймовых, 102 восьмидюймовых и 163 пятидюймовых снаряда. Убитых в команде не было, но один из девяти раненых, матрос 1-й статьи М. Шиянов, умер в корабельном лазарете от кровопотери. Что же касается артиллеристов, надышавшихся пороховым газом, то тех даже в лазарет класть не пришлось. Врачи рекомендовали только освободить парней на 10 дней от тяжелых работ по корабельному хозяйству и прибавить к их стандартному пайку по порции молока и красного вина, хорошо выводящих яд из организма.

Дорога домой была благополучна, словно в невозвратное мирное время. Только уже в устье Финского залива «Баян» снова попытался поднять панику:

«Вижу перископ подводной лодки!..»

На этот раз никто, кроме него, никаких перископов не видел. И что взять с «Баяна», который был единственным свидетелем гибели «Паллады»? Да ему после такого любая вешка на фарватере перископом кажется! Что же, у всех есть свои странности, особенно на втором году Великой войны…

После тяжелых потерь во время августовской операции – попытки прорыва в Рижский залив – германское морское командование, по сути, отказалось от дальнейших активных действий на второстепенном Балтийском театре. Самые сильные из германских кораблей ушли в Гамбург и Вильгельмсхафен. В Северном море нарастало противостояние немцев и англичан. Это обстоятельство давало русским реальный шанс перехватить инициативу на Балтике. Но новый командующий В. А. Канин считал, что вместо крейсерских набегов разумнее развернуть на германских коммуникациях отряды подлодок.

Он словно не замечал, что русские лодки практически не приспособлены к нормальной рейдерской работе!

А крейсерам вновь отводилась роль первых помощников минных заградителей…

«Рюрик» снова водил отряд, ставил мины сам, выгонял на постановки минные заградители. Осенью в линейной бригаде наконец появились первые вошедшие в строй русские дредноуты. Но Государь, опасаясь новой Цусимы, строжайше запретил и Канину, и адмиралу Керберу использовать их в бою. И вообще не разрешил новым линкорам удаляться дальше чем на 100 миль от Гельсингфорса.

В результате огромные монстры, несущие по двенадцать 305-миллиметровых пушек каждый, коптили небо на стоянках, проедали паек и тихо копили злобу… на царя, поступающего, с их точки зрения, совершенно по-дурацки! В этих условиях достаточно талантливого агитатора с республиканскими взглядами, чтобы популярно объяснил матросам, кто тут в силу трусости своей пытается проиграть вторую за 10 лет войну!

«Рюрику» было не до агитаторов. Он дольше двух недель кряду в городе не стоял – даже зимой. Вся тяжесть обороны легла на крейсерский отряд – немногочисленный, укомплектованный в основном или пожилыми ветеранами прошлой войны, или конструктивно несовершенными для изменившейся эпохи кораблями, часто делающими к тому же совершенно несвойственную крейсерам боевую работу. Он, самый сильный и молодой в этом отряде, жизнью своей отвечал за товарищей.

25 ноября на минах, выставленных русскими крейсерами, подорвался легкий крейсер «Данциг». Не насмерть, правда, но достаточно серьезно, чтобы надолго выйти из строя.

1 января 1916 года нашел свою мину и неустрашимый «Любек». Ремонта оказалось месяца на три, и его решили совместить с модернизацией по артиллерийской части. Чтоб уж, если кидаешься на любого встречного противника, не взирая на его размеры, хоть вреда побольше нанести мог!…

Весной из агентурных источников в Швеции, действующих через английских дипломатов, русскому командованию стало известно о готовящейся в ближайшее время отправке из Стокгольма и Оклезунда в Германию более 80 тысяч тонн железной руды. Транспортный конвой, дату выхода и маршрут которого удалось выяснить достаточно точно, охранялся лишь эсминцами и вспомогательными крейсерами.

Вице-адмирал В. А. Канин приступил к разработке рейдерского набега…

Любопытный факт: крейсера, которые, вообще-то, своим происхождением предназначены в том числе и для операций по перехвату и уничтожению транспортных конвоев, занимались у него минными постановками и обороной проливов. А в рейдерские походы на вражеских коммуникациях ходили, например, эсминцы или подводные лодки.

На этот раз дело все же решили поручить «профессионалам». В состав группы перехвата вошли «Рюрик», «Олег» и «Богатырь». Правда, в качестве сопровождения к ним был прикомандирован дивизион эсминцев во главе с «Новиком» – с Колчаком в качестве начальника соединения. В оперативном резерве остались «Макаров» и «Баян».