Ричард Артус - Судьба изгоя

— Не стоит особо обращать на такое нападение внимания. Это, всего лишь попытка нас затормозить, чтобы варвары успели предупредить своих о нашем появлении. С одной стороны. Хороший знак. Видно. Нас совсем не ждали.

— Обычно. Когда хотят задержать войска, то атакуют авангард, а не лупят по заднице.

— Местные. Мало знакомы с основополагающими законами войны. — Улыбнулся Зигфрид. — Дикие люди, что с них взять. Продолжаем движение. — Махнул он рукой, и остановившаяся было колонна, похожая на огромную змею, двинулась дальше.

— Мне кажется, ты совершаешь ошибку. — Посмотрел на него Танкред. — Так беспечно оставлять за своей спиной врага. Даже не выяснив его количество. Это может дорого нам обойтись.

— Ничего подобного. — Мотнул головой Рейнберг. — А за спиной у нас всего десяток, максимум два. Причем это не воины. А просто голодранцы из города, несущие так называемую стражу на подступах. Не вижу никакого смысла, гоняться за ними по лесу. Наоборот, нужно увеличить скорость движения, чтобы постараться опередить посланного ими гонца. Я ведь тебе говорил. Местные условия войны, здесь резко отличаются от общепринятых. Вместо того чтобы тихо предупредить о надвигающейся угрозе. Эти варвары устраивают какую-нибудь пакость. Что в свою очередь дает нам понять, о нашем обнаружении. И, как правило, говорит о неподготовленности противника к обороне. В идеале. Сейчас стоило бы со всеми рыцарями рвануть со всей прытью к городу. Вполне вероятно. Можно было бы захватить его сразу же с наскока.

— Спорить не буду. Скажу тогда только одно. Если дела обстоят, так как ты говоришь, то у меня возникает вопрос. Так чего же мы ждем?

— Вот это по-нашему. — Засмеялся Зигфрид Рейнберг. — Не пойми превратно. Но некоторые из гостей бубнят, что такие действия противоречат рыцарскому кодексу. Что мы должны встретить врага в чистом поле, забрало к забралу. И прочую всякую подобную ерунду.

— И как только земля носит таких малахольных? — Заржал Танкред фон Бурк, ударяя своего коня в бока шпорами.

Около трех сотен верховых, закованных в броню, отделились от основной массы войск. И, нахлестывая коней, из-под копыт которых полетели комья снега и грязи, поскакали к городу.

— Молодцы братья рыцари, не подвели. — Посмотрел им вслед, притаившийся в лесу Богуш. — Все дозоры сюда подтянулись. — Спросил он у рядом с ним стоявшего мужика, закутанного в звериные шкуры.

— Все как один. — Мотнул тот головой, радостно чему-то улыбаясь.

— Ну что же. Тогда начнем, пожалуй. — Улыбнулся и Богуш. — Только еще раз предупреди парней, чтобы сильно не увлекались. Наше дело их покусать сейчас. А в драку полезем. Когда они в обратную дорогу, получив по чреслам, вприпрыжку поскачут.

— Не переживай воевода. — Ткнул в плечо Богуша мужик. — Чай, не первый день на порубежье живем. А такие места дурней не любят. Здеся, дурень либо умнеет, либо землицей быстро присыпается. — И перевел взгляд на растянувшуюся колонну пеших кнехтов по лесной дороге. — Много их. Тышши две, не меньше. Тяжко нашим отстоять город будет.

— Отстоим. — Уверенно мотнул головой Богуш. — Князь наш Давид, парень что надо. Весь в отца. А отца его, Давмонта, ни разу враги победить не смогли. Ладно. Потом разговоры поразговариваем. Давай начинать что ли?

— Это мы с превеликим удовольствием. — Хмыкнул мужик, и, обернувшись, махнул рукой. В тот же миг затренькали тетивы луков и самострелов. И в ничего не подозревающих людей, идущих по лесной дороге, полетели со всех сторон стрелы.

В это время, Давид стоял на стене цитадели возле ворот. Всматриваясь в ту сторону, откуда должно было появиться тевтонское войско.

— Да куда вы, со скотиной-то прёте? — Долетел до него злой окрик. — Сказано было же. Скотину в лес уводить. Здесь и людям-то тесно. А вы еще и животину тяните.

Князь повернул голову к воротам, возле которых образовался затор из людей, обвешанных узлами со скарбом и тянущих за собой разную живность.

— Прости княжа. Мои это. — Виновато опустив глаза и переминаясь с ноги на ногу, попросил стоявший рядом с ним Лютовер. — Не привыкшие еще. Тяжко им, со скотинкой-то расстаться.

— Слав. — Окликнул Давид воина преградившего вход в крепость. — Пусти ты их. Все одно уже поздно. С минуты на минуту гости пожалуют.

— Да чтоб вас. — Ругнулся воин у ворот. — Давай шустрее. — Прикрикнул он на толпившихся возле ворот людей, отойдя в сторону. — Да не пихайтесь вы. Все войти успеете.

— Дома жалко. — Вздохнул Лютовер. — Порушат ведь. Как пить дать, порушат. Столько трудов и все в пламени сгорит.

— Дома новые отстроить можно, а вот людей назад с того света не воротишь. — Спокойно сказал Давид, вновь всматриваясь вдаль.

Вскоре лязгнули ворота, впустившие в цитадель последнего жителя города. Люди, забравшись на стену, вглядывались в кромку леса, ожидая появления врага.

— Может, все-таки надо было послать гонца Витеню? Чтобы он с дружиной на помощь к нам поспешал? — Посмотрел тревожно на Давида Улеб, глава купеческой гильдии города. — Ведь не просто набег. Такая силища к городу еще не подступала.

— Так и такого князя с дружиной у вас еще не было. — Хлопнул по плечу Улеба Тур, отчего купец перекосился на один бок. — Отобьемся дядя. Не впервой.

— Не впервой. — Передразнил Тура купец, растирая ушибленное плечо. — Тебе-то что? Ты все свое с собой носишь. А я, почитай, уже такие убытки понес, что даже думать об этом страшно.

— А ты не думай. — Рот Тура растянулся в лучезарной улыбке.

Улеб что-то ответил Туру, но что, было не разобрать из-за поднявшегося гомона на стене. Из леса вылетели рыцари ордена, и, не сбавляя хода, направились к городу.

— Лишние. Гэть со стены. — Вроде и не громко отдал команду Давид, но его везде услышали. — Остальным действовать, как учили.

— Ну что браты. Угостим рыцарей нашим железом. — Весело гикнул Тур. — Чтобы по самое горло нажрались.

Между тем, конница рыцарей с радостными криками достигла распахнутых настежь городских ворот. Но вскоре, радостные крики сменились воплями боли и проклятий. Счастливцы, которые первыми хотели ворваться в город, ухнули в выкопанную волчью яму. В которой вместе с лошадьми повисли, на воткнутых там в землю заостренных кольях.

— А ничего так начали. — Гоготнул кто-то из воинов, стоявших на стене.

— То-то еще будет. — Помахивая своей палицей, крикнул Тур, неизвестно чему радостно скаля свои зубы.

— Малахольный. — Буркнул себе под нос Улеб и сиганул по лестнице вниз с городской стены.

В это время в остановившихся возле ворот рыцарей, с городского частокола, полетели стрелы да легкие дротики. Броня, дело хорошее. Но и она не всегда спасает. Как минимум с десяток верховых, шлепнулись на землю под копыта своих коней. Остальные, прикрывшись щитами, отступили от городских ворот подальше. И судя по всему, не горели особым желанием повторить свою попытку.