Эмилио Сальгари - Капитан Темпеста. Дамасский Лев. Дочери фараонов

– Когда пойдете через город, старайтесь ничем не выделяться – ни спешкой, ни любопытством. А самое главное – не разговаривайте и не называйте друг друга по имени, – сказал Ата. – Повторяю: царская стража за вами охотится.

– Не бойся, Ата, – ответил Унис, – нетерпение Миринри я беру на себя.

– Завтра вечером, сразу после заката, мы все будем на месте, – сказал египтянин. – А я возвращаюсь в центр города: дорога длинная, и ночь уже на дворе.

Миринри и Унис проводили его до двери. Ата внимательно огляделся по сторонам и, никого не заметив, быстро зашагал прочь.

Он уже вышел из квартала для иностранцев и подходил к широкой красивой улице, шедшей вдоль огромных дамб, возведенных вдоль Нила, чтобы уберечь город от разлива, когда ему повстречался какой-то человек. Он внезапно вынырнул из-за нагромождения камней, видимо предназначенных для возведения очередной колоссальной постройки.

– Да хранит тебя Осирис, – сказал незнакомец.

– Да будет Ра благосклонен к тебе даже после полуночи, – ответил Ата, продолжая свой путь.

Услышав его голос, незнакомец вздрогнул. Он сделал вид, что уходит, а сам, увидев, как Ата растворился в тени пальм, обрамлявших дамбу, быстро вернулся к куче камней и тихо свистнул. Навстречу ему из темноты выступили двое молодых, крепких парней в париках с воткнутыми в них наискосок страусовыми перьями, что было отличительным знаком царской стражи. На обоих были набедренники-схенти из плотной льняной ткани и соломенные сандалии. В руках каждый держал короткий тесак с широким лезвием и два лука.

– Я его нашел, – сказал тот, что свистел.

– Это действительно он?

– Да.

– А ты не ошибся, великий жрец?

– Если Херхор один только раз увидит лицо, он его уже никогда не забудет. Это был тот самый человек, что сопровождал Униса и Миринри.

– А зачем он сюда заявился?

– Не знаю, Манерос. Ах, если бы мы не потеряли его в толпе на площади, Миринри был бы сейчас у нас в руках. Я уверен, что, если здесь Ата, скорее всего, и сын Тети тоже здесь. Терпение, мы его найдем раньше, чем он предпримет какую-нибудь вылазку против фараона, и тогда Нефер заплатит мне за тот удар тесаком, который чуть не отправил меня в путешествие на сияющей лодке Ра.

– Что мы должны сделать? – спросил тот, кого звали Манерос. – Догнать его и убить?

– Идти за ним, вызнать, где он прячется, и не спускать с него глаз. Я уверен, что он собирает старых друзей Тети. Скоро мы дадим бой, и в Мемфисе многим отрубят руки, – хрипло произнес старый жрец. – Я жил ради этой мести и захвачу их обоих, даже всех троих.

– А ты не пойдешь с нами, великий жрец?

– Я поеду за вами на повозке, – отвечал Херхор. – Я еще слишком слаб, и моя рана еще не затянулась. Ступайте, иначе мы опять потеряем его из виду.

Оба солдата, молодые и проворные, бросились по улице бегом, прячась под тенью пальм, чтобы Ата их не заметил.

Старый жрец пересек дамбу и подошел к небольшой повозке, спрятанной за деревьями, которую охранял нубиец атлетического сложения. Египетские повозки, в отличие от наших, были длиннее, хотя их и тащили малорослые быки, проворные, как зебу [58] Зебу – дикий бык, гораздо меньше наших быков, на холке имеет горб, из-за которого его часто называют горбатым быком. , которые нынче в ходу у индийцев. Эти легкие двуколки с зелеными колесами, похожие на римские колесницы, сильно приподнятые спереди и открытые сзади, могли вместить максимум двоих пассажиров, ехавших стоя.

Иногда вместо быков в них впрягали коней. Но тогда они служили в основном для военных целей, поскольку у древних египтян не было кавалерии. Они даже и не думали – и это очень странно! – использовать коней для верховой езды. Пройдет не одна тысяча лет, прежде чем эти умнейшие люди, стоявшие в авангарде цивилизации, догадаются, что конь просто создан для того, чтобы его оседлать.

Херхор, казалось, с трудом держался на ногах. Он велел подсадить себя в повозку, и два бычка, подгоняемые рабом, бодро затрусили легким галопом, который вполне позволял жрецу догнать стражников, прежде чем Ата затеряется в извилистых улочках города. Улица, идущая вдоль Нила, была пустынна, так как египтяне имели привычку быстро расходиться по домам. Повозка двигалась свободно, потому что не надо было кого-то объезжать или останавливаться. Раб бежал рядом и постоянно погонял быков, заставляя их не сходить с галопа.

Вскоре Херхор оказался в центре города. Повозка выехала с широкой улицы, и бычки помчались между двух линий массивных домов, время от времени перемежавшихся с великолепными храмами, чьи колонны взлетали в необычайную высоту. Это был изобилующий монументами квартал Амбу, самый роскошный в Мемфисе, здесь селились богачи египетской столицы.

– Куда? – вдруг спросил нубиец, обернувшись к Херхору.

– К храму Птаха, – ответил старик. – Ты видишь двоих стражников?

– Нет, великий жрец.

– Я дождусь их возвращения возле храма.

Повозка помчалась дальше и остановилась на широкой площади, посередине которой возвышалось огромное здание. Перед самой дверью на двух высоких колоннах покоился сфинкс с головой Менеса, создателя грандиозной постройки, которой в изумлении любовались все чужестранцы. Это был храм Птаха, самый просторный и знаменитый в Мемфисе.

Едва повозка остановилась, как к ней через площадь бегом устремились двое. Нубиец тут же выхватил из-за пояса топорик, но, увидев два страусовых пера на головах у бегущих, успокоился.

– Стража фараона, – сказал он Херхору.

Это и действительно были те самые солдаты, которых старый жрец послал по следам Аты.

– Ты догнал его, Манерос? – спросил Херхор, когда стражники подбежали.

– Да, – ответил солдат. Он так вспотел, словно только что вынырнул из бассейна.

– Куда он направлялся?

– Ты правильно угадал, великий жрец. Прежние сторонники Тети готовят наступление, чтобы свергнуть Пепи.

– Как ты это узнал?

– Я обнаружил место, где они собираются.

– Продолжай.

– Они взломали вход в великую пирамиду в Дашуре. Там и собираются мятежники.

– В пирамиде?

– Да, великий жрец.

– Они осквернили захоронение! Наказание будет ужасным вдвойне! Их много?

– Я думаю, они хорошо вооружены, потому что мы видели, как в пирамиду входило много людей, обвешанных оружием. Что мы должны делать, великий жрец?

Херхор несколько мгновений помолчал, потом сказал:

– Завтра бога Аписа поведут к Нилу напиться воды, верно?

– Да, великий жрец, – ответил Манерос.

– Церемония получится более блестящей и угодной нашим богам, если ее будут сопровождать повозки, нагруженные отрубленными руками. Мы принесем большую жертву богам Нила, и они будут нам признательны. Лодка Осириса вот-вот снова поднимется на небо, и мятежники, должно быть, спят. Самый момент захватить их прямо в логове и навсегда сделать беспомощными. Пепи избавится от последних сторонников своего брата, а народу на этот раз будет нечего сказать.