Томас Костейн - Серебряная чаша

— Да-да! Ты мне тысячу раз рассказывал. У меня уже уши вянут, когда ты начинаешь снова.

— Он ответил: «Твои деньги считают вместе с тобой, потому что ты осмелился заявить, что дар Господа можно купить». Он заявил, что я должен все бросить и стать обычным простым последователем. Я рассмеялся ему в лицо. Я — Симон из Гитты — не имею ничего общего с рыбаками и пастухами, которые ходят за ним толпой. Уже тогда я был известным волшебником, умел из ничего высекать огонь, просто трюк еще не был до конца отработан. Если бы они взяли меня к себе, то я быстро бы стал главным, они это отлично поняли. Поэтому и приняли меня так холодно! И Филипп, и этот Петр со своей круглой головой и огромными руками… Они только обрадовались, что я не последовал за ними.

— Да, — повторила Елена, — этими самыми словами ты уже много раз рассказывал мне эту историю.

Симон сел на ложе и внимательно посмотрел на девушку. Его глубоко посаженные глаза горели честолюбивым пламенем. Да, в такие минуты маг действительно казался величественным и полным сил.

— Но жребий брошен! Да, я был прав в своем ожидании. Теперь у меня нет соперников. Обо мне услышал сам император Нерон! Он хочет видеть меня, но прежде чем я отправлюсь в Рим, я должен показать чудо с пламенем в других городах — Кесарии, Антиохии, Дамаске, Трое, Кесарии Флипповой [40] Город в Палестине, в древности назывался Панеасом, потом Нерониасом. . С Ананием все обговорено. Я, Симон из Гитты, должен показать миру, что могу сделать то же самое, что делал Иисус из Назарета.

Елена привстала с горы подушек, на которых полулежала.

— Сегодня вечером во время трюка с отрезанием головы, ты был слишком груб, — проворчала она.

— Трюк? Послушай, детка, я терпеть не могу этого слова. И не раз, по-моему, говорил тебе об этом.

— Даже слишком часто. Только я не знаю, как еще это можно назвать.

— Я тебе не какой-нибудь обычный трюкач! Я даже больше, чем маг. Сегодня вечером среди тысяч восхищенных глаз были и глаза священников из Храма. Я почувствовал это. Почувствовал, как никогда.

— В самом деле? — переспросила девушка, взяв с блюда горсть вишен. — Ну и кто же ты теперь, а?

Воцарилось довольно долгое молчание, а потом выражение лица Симона изменилось. Его рот свела судорога, а глаза выкатились из орбит, будто собирались выпрыгнуть наружу.

— Когда я предстану перед Нероном, — заявил он, — я не надену своего волшебного плаща.

Елена даже подскочила от неожиданности. Глаза ее, обычно озорные и нежные, стали жестокими.

— Ты что — сошел с ума? Ну-ка скажи, на что ты способен без этого плаща? Что ты можешь без него? Отвечай!

— Послушай меня. Сегодня вечером я заметил, как в моей крови закипела странная, доселе незнакомая сила. Это астральный свет, который разрешит мне творить чудеса, которые совершал Иисус из Назарета.

Елена резко отодвинула от себя блюдо с фруктами и возмущенно всплеснула руками:

— Вот это го-то я и боялась! Я со страхом наблюдала, как с каждым выступлением эта блажь все больше и больше берет над тобой верх! Послушай-ка меня хорошенько, ты, на которого снизошло озарение. В тот день, когда ты оставишь дома плащ со своими хитростями, наступит конец. Конец для тебя! Ты поднимешься на помост и… не сможешь сделать ни одного трюка. Ни одного! И знаешь, что произойдет тогда? Толпа будет насмехаться над тобой, ты перестанешь быть самым великим магом в мире. Люди больше не дадут тебе и ломаного гроша. Все отвернутся от тебя!

— Дитя мое, ну что ты, малышка! — запротестовал Симон.

— Давай попробуй выступить без плаща, — отозвалась Елена. — Тогда мы и посмотрим, малышка я или нет.

В голосе Симона появились просительные нотки:

— Ты же ничего не знаешь о тех откровениях, которые снизошли на меня. Ты не знаешь о магической силе, которую я чувствую. Нет, ты просто не можешь понять меня!

— Судьба дала тебе самый крупный шанс из тех, что она дает смертным. Надо только протянуть руку… А ты все хочешь испортить только потому, что какая-то блажь вступила тебе в голову. Ты говоришь, что я не могу тебя понять? Наоборот: я понимаю. Я все отлично понимаю! Сегодня похвалы и лицемерие этих людей из Храма ударили тебе в голову, и ты вообразил, что можешь творить чудеса. Хотя сам в душе отлично осознаешь, что способен только имитировать их с помощью различных трюков!

— Я так же велик, как Иисус! — закричал Симон. — Люди на улицах уже поговаривают, что я Мессия! Ты забыла об этом? Людей, которые верит в меня, становится все больше и больше. Сегодня их уже тысяч двадцать! Но скоро их станет миллион!

Елена зевнула:

— Я устала. Раскаленный ветер Самарии до сих пор свистит у меня в ушах. — С неожиданной злостью она добавила: — Да и обещания, которыми ты меня забросал, тоже.

Симон встал, подошел к девушке и положил ей руку на плечо.

— Дитя мое, я сдержу все обещания. Все! Только будь со мной поласковей.

Дернув плечом, девушка смахнула руку Симона. Но тут на террасу поднялся слуга. Он с опасением оглядывался, будто ожидал застать здесь скопище злых духов. На великого мага он просто боялся смотреть. Избегая Симона, слуга обратился к девушке:

— Там внизу какой-то молодой человек. Он хочет вас видеть.

— Как его зовут?

— Он не хотел назвать имя. Он просто сказал, что приехал из Антиохии.

Симон резко вскинул голову. Когда-то он повстречал Елену именно в этом городе, причем при таким обстоятельствах, что навсегда это место осталось у него подозрительным и неприятным воспоминанием.

— Пусть убирается! — крикнул он.

— Нет, это касается только меня, — капризно заявила девушка. — Мы не можем отослать его, ничего не узнав ни о нем, ни о деле, с которым он пришел. Может быть, у него есть письмо для меня. — Она повернулась к слуге: — Пусть поднимется.

В одну секунду слуга исчез с лестницы, счастливый, что невредимым покинул это опасное место.

— Я встречусь с ним одна, — заявила Елена.

— Уже поздно, — Симон был явно не согласен с ее решением. Ноздри его дрожали от волнения. — Я останусь.

Елена скользнула ногами в сандалии и быстро подошла к плащу мага, который лежал на кровати. Она хотела взять зеркало, уже было протянула руку, но испуганно отдернула ее:

— Змея! Она все еще тут. Ты же обещал мне после последнего выступления, что…

— Я волновался… И забыл. А потом — почему ты боишься змеи, у которой вырвано жало? У меня никогда не было такой спокойной и покорной змеи.

— Ты же знаешь, что они наводят на меня ужас. Дай зеркало и убирайся отсюда вместе со змеей.

Когда Василий поднялся на террасу, буря уже улеглась. Симон Волшебник ушел, унеся с собой все аксессуары магической профессии. Одна-единственная лампа слабым светом освещала помещение. Елена небрежно полулежала на кровати. Глаза ее мягко, светились, а туника грациозными складками покрывала тело до самых сандалий. Она сразу узнала Василия, и от удивления быстро привстала.