Ильдефонсо Фальконес - Собор у моря [Литрес]

Как они могут убить лошадь обыкновенным копьем, когда она полностью закована в доспехи?

— Чуть ниже адалилов, — продолжал объяснять ветеран, — стоят альмогатены, они вроде экспертов в военном искусстве и должны быть храбрыми, проворными и преданными, избирают их так же: двенадцать альмогатенов дают клятву, что кандидат обладает этими качествами.

— Под страхом смертной казни? — уточнил Арнау.

— Под страхом смертной казни, — подтвердил ветеран.

Арнау даже представить себе не мог, насколько отчаянными были эти бесшабашные вояки в бою!

Бывало даже, что они позволяли себе не подчиняться королю…

Как только войско прошло ущелье Паниссарс, король Педро приказал двигаться на столицу Руссильона — Перпиньян.

Однако после завершившегося перехода альмогавары неожиданно отделились от войска и двинулись в сторону замка Бельягуарда, возведенного на вершине одноименной горы, прямо над ущельем Паниссарс.

Арнау и солдаты королевского оруженосца видели, как те поднимались на Бельягуарду, продолжая выкрикивать угрозы, боевые кличи и проклятия, как они это делали на протяжении всего похода.

Эйшимон д’Эспарса повернулся в ту сторону, где находился король.

Но Педро IV, который тоже смотрел на своих наемников, ничего не предпринимал.

Как остановить этих безумцев?

Помедлив, король приказал продолжить движение войск на Перпиньян. Это послужило сигналом для Эйшимона д’Эспарсы: король позволил осаду Бельягуарды.

Однако наемникам платил королевский оруженосец, и, если в замке есть какая-нибудь добыча, он должен находиться там. Поэтому, пока основная часть войска продолжала двигаться в боевом порядке, Эйшимон д’Эспарса и его люди начали подъем на Бельягуарду, за альмогаварами.

Каталонцы окружили замок.

Весь остаток дня и всю ночь наемники сменяли друг друга на рубке леса, чтобы соорудить осадные приспособления, лестницы и большой таран. Эта осадная машина, установленная на колеса, раскачивалась на веревках, которые свешивались с верхнего ствола, накрытого кожей для того, чтобы защищать людей, управлявших ею.

Арнау стоял на карауле перед стенами Бельягуарды.

Представляя себе завтрашний штурм, он думал о том, что им придется идти с открытой грудью вверх к замку, в то время как защитникам ничего не останется, как убивать их, прячась за зубцами стены.

Он видел — они собрались там и наблюдали за штурмующими.

На мгновение Арнау почувствовал, что кто-то смотрит прямо на него. Эти люди, казалось, сохраняли спокойствие, тогда как он дрожал, заметив внимание осажденных.

— Они кажутся очень уверенными в себе, — сказал он ветерану, стоящему возле него.

— Ты ошибаешься, — ответил тот, — там, внутри, им еще хуже, чем нам. Кроме того, они видели альмогаваров.

Альмогавары, снова альмогавары…

Арнау повернулся в их сторону.

Те работали без отдыха и теперь, похоже, были прекрасно организованы. Никто не смеялся, не спорил, все были заняты делом.

— Как они могут наводить столько страха на тех, кто находится за этими стенами? — спросил он.

Ветеран засмеялся:

— Тебе, я вижу, никогда не приходилось наблюдать, как они сражаются. Правда?

Арнау отрицательно покачал головой, и его собеседник пообещал:

— Подожди, еще насмотришься.

В ожидании штурма Арнау задремал прямо на земле, пока наемники в течение всей этой напряженной ночи при свете нескольких факелов строили осадные машины, снуя без передышки под крепостными стенами.

На рассвете, когда солнце появилось на горизонте, Эйшимон д’Эспарса приказал своим солдатам построиться в боевом порядке. Ночная тьма начала разрежаться, но далекий свет только-только пробивался сквозь нее…

Арнау искал глазами альмогаваров. Они организованно выстроились напротив стен Бельягуарды.

Арнау перевел взор на замок, нависший над ними. Все факелы исчезли, но защитники были там; всю ночь они только и делали, что готовились к обороне крепости.

Арнау почувствовал пробежавший по спине холодок.

Что он здесь делает?

Было довольно свежо, но его руки, вцепившиеся в арбалет, не переставали потеть. Повисла глубокая тишина, все молчали, уйдя в себя.

Арнау внезапно подумал, что он может умереть. В течение дня защитники замка часто следили за ним, простым бастайшей; лица этих людей, отдаленных от него небольшим расстоянием, казались уже почти знакомыми.

Они были там. Они поджидали его!

Арнау почувствовал, что весь дрожит, у него стучали зубы. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы унять волнение. Он прислонил арбалет к груди, пытаясь скрыть дрожь в руках.

Офицер сказал ему, что, когда он отдаст приказ атаковать, нужно будет приблизиться к стенам замка и укрыться за камнями, чтобы стрелять из арбалета по его защитникам. Трудность состояла в том, чтобы добраться до этих камней.

Сумеет ли он сделать это?

Арнау не отводил взгляда от того места, куда он должен был добраться, а затем укрыться, чтобы стрелять, стрелять и снова стрелять.

Внезапно тишину взорвал чей-то крик.

Приказ! Камни!

Арнау рванулся было к заветным камням, но рука офицера схватила его за плечо.

— Пока рано, — твердо произнес он. — Но… Смотри.

Он махнул рукой в сторону альмогаваров.

Второй крик пронесся над их рядами:

— Проснись, оружие!

Арнау не мог отвести взгляд от наемников. Все они вдруг завопили в один голос:

— Проснись, оружие! Проснись, оружие!

Они начали греметь копьями и клинками, и звук металла заглушил их собственные голоса.

— Проснись, оружие!

И оружие начало просыпаться: по мере того как металл ударялся о металл или о камни, оружие гремело и гремело, разбрасывая вокруг искры. Стоял невыносимый грохот, искры — сотни искр, тысячи искр — разрывали тьму, и альмогавары казались окруженными сияющим ореолом.

Не отдавая себе отчета, Арнау неожиданно схватил арбалет и стал размахивать им в воздухе.

— Проснись, оружие! — закричал он. Пот на его коже высох, дрожь прошла. — Проснись, оружие!

Он посмотрел на стены, которые, казалось, вот-вот рассыплются от криков альмогаваров. Земля сотрясалась, искры разлетались во все стороны. Внезапно заиграла труба, и крики переросли в завывание, вызывающее трепет.

— Святой Георгий! Святой Георгий!

— Вот теперь вперед! — крикнул офицер, подталкивая его вслед за сотнями людей, которые с неистовой яростью бросились на штурм.

Арнау побежал к каменному подножию стены, где устроился вместе с офицером и отрядом арбалетчиков. Он оказался у одной из лестниц, которую альмогавары приставили к стене, и прицелился в людей, мечущихся наверху. Защитники замка, отбивая атаку штурмующих наемников, которые продолжали завывать как бешеные, один за другим падали вниз, пораженные стрелами.