Лариса Шкатула - Казачья доля: воля-неволя

– Интересуюсь, – выдохнул Семен. Но раз о его интересах говорить пока было рано, он продолжал спрашивать, пока не вмешался отец. – Эта самая орловская порода – наша или откуда-то с востока? Может, английская?

Шпигель одобрительно кивнул его интересу и, чувствовалось, что вопрос попал в точку. Люциусу Филипповичу и самому хотелось об этом поговорить.

– Орловский рысак – самый, что ни на есть русский, – сказал барон, -ибо вывел его никто другой, как граф Алексей Григорьевич Орлов-Чесменский. Слышал о таком?

– Как не слышать. Братья Орловы посадили на престол матушку-императрицу Екатерину Великую.

– Правильно. К тому же, Алексей оказался отличным знатоком лошадей. За свою службу он получил от императрицы в Воронежской губернии земли вместе с крепостными. И решил в имении заняться выведением новой породы лошади: соединить в одной красоту, сухость и грацию арабских скакунов с мощью и рысистыми способностями западноевропейских упряжных пород. По повелению императрицы в распоряжение графа Орлова доставили лучших жеребцов и маток из дворцовых конных заводов, а также двенадцать трофейных жеребцов и девять кобыл из Аравии и Турции – наследие славных побед в Русско-турецкой войне 1774 года…

– Конечно, графу не трудно было новую породу выводить. Оттуда ему лошадей доставили, отсюда…, а ты только знай, скрещивай! – заметил с некоторой досадой Семен.

Небось, ему, как графу, никто царских лошадей для разведения не даст!

– Не скажи, – качнул головой барон Шпигель. – Граф Орлов и сам не скупился на расходы. В Турции он приобрел серебристо-серого арабского скакуна Сметанку за шестьдесят тысяч рублей серебром, в то время, как затраты всего государственного коннозаводства составляли тогда двадцать пять тысяч.

– Ну, и как этот Сметанка в России прижился?

– Прижился, но ненадолго. То ли дорога на него так плохо сказалась – два года его в Россию везли – то ли климат не подходил… Меньше года прожил. Оставил потомство – всего пять жеребят, из которых был отобран в производители один – Полкан. И вот от него через восемь лет был получен жеребец серой масти Барс. Он, наконец, выглядел тем самым конем, о которых говорят: хоть в подводу, хоть под воеводу… Граф сам испытывал его ездовые качества. А через семь лет Барса отправили на конный завод в село Хреновое Воронежской области…

Люба ненароком прыснула. Ну и назвали село!

– Восемь лет пришлось ждать! – не выдержав, опять вмешался Семен.

– Вот-вот, ты говоришь, купаться, а вода-то холодная!

Семен удивленно взглянул на барона. Тот усмехнулся.

– Не обращай внимания, это у меня поговорка такая… Да, коннозаводство – это тяжкий труд. И ждать хорошего результата порой приходится годами. Зато когда достигнешь своей цели, испытаешь такое счастье, выше которого и нет. А люди порой приезжают, купить коня, и недоумевают, почему он так дорого стоит…

Похоже, барон Шпигель до сих пор мысленно с кем-то спорил.

– Так что, молодой человек, сто раз подумайте, прежде чем заниматься таким делом, как коннозаводство. А вот в помощники ко мне захотите – милости прошу…

«Он не верит, что у меня может что-то получиться! – мысленно усмехнулся Семен. – Ну, что ж, посмотрим, если Бог даст, и меня не убьют, я тоже добьюсь своей цели!»

Приближалось время ярмарки, на которую семья Гречко решила вывезти свой урожай. Прикинули, сколько самим понадобится, а остальное – в мешки и на телеги.

Ушли в прошлое времена, когда снопы молотили на каждом дворе каменными катками. Теперь Гречко вместе с девятью другими казаками купили в складчину локомобиль, и на нем, когда подошла очередь, смолотили снопы этой умной, как говорили, машиной.

Потом повезли зерно на мельницу. В станице Млынской было девять ветряных, и две из них уже поменяли на паровые. Молоть зерно было выгодно, и мельники старались с хозяев зерна урвать побольше денег за помол. Но тот, кто не хотел потерять своих заказчиков, держались цен умеренных.

Теперь в летней кухне стояло тридцать мешков муки – Гречко потихоньку богатели.

И надо же было Любе, во время этих оживленных сборов, в преддверии ярмарки, разругаться с матерью, да так, что Зоя Григорьевна отправила ее с глаз долой, на дальний хутор в предгорье, где жила сестра Михаила, тетка Галя. Ярмарка, о которой девушка столько мечтала, в момент стала недосягаемой.

С чего же все началось? С того, что Зоя Григорьевна стала рассуждать вслух: если они в этом году хорошо продадут муку, зерно, вино, то на будущий год можно будет и удачно выдать Любу замуж. А пока присмотреть ей хорошего жениха.

– Есть добрые казаки, есть, которые не прочь с нами породниться.

Она подбоченилась и взглянула на Любу. Будто чувствовала, что та начнет ей перечить. А ведь тогда еще Люба вслух никому своих намерений не высказывала…

Понятное дело, она в роли жениха видела только одного человека – Дмитрия Иващенко, но на слова матери понимающе усмехнулась: мол, отчего бы и не присмотреться… Ей и в голову не приходило, что мать знает о ее чувствах к Митьке и вовсе не собирается им потакать! Но ведь на дворе не старое время, когда дочерей выдавали замуж, не спрашивая, кого они хотят в мужья?

Люба даже пококетничала.

– Я пока жениха себе не присмотрела.

Хотела матери угодить. Думала, и та ее шутку поддержит.

– За кого родители скажут, за того и пойдешь, – неожиданно сурово проговорила Зоя Григорьевна.

Люба и думать не думала, что родители ее согласия не спросят. А тем более отец – тот, кто всегда ее так любил – неужели он станет выдавать дочку замуж за нелюбимого?

И крикнула, кипя от ярости:

– Не дождетесь!

Втайне надеялась на поддержку отца.

Но и здесь она ошиблась. Оказалось, отец полностью согласен с матерью, и даже попенял дочери, что негоже ей неслухом быть.

Так и сказал!

– Люба, ты всегда была хорошей дочерью, и я тебя никогда не бил. А кем ты себя теперь перед людьми выставляешь?

Что значит – выставляет? Никто же еще не знает, за кого она собралась. И разговора о том, чтобы ее бить, никогда в семье не было… Но отец стал ей рассказывать, что добро добром прирастает, и не дело послушной дочери разбазаривать то, что приготовили ей родители. Каждому известно, выходить замуж за бедного, все равно, что воду решетом носить!

И получилось, что на ярмарку, как Люба о том мечтала, ее брать не стали. А наказали, как маленькую. Отправили с глаз долой!

Отец погрузил непокорную дочь и узелок с ее вещами на тачанку, и отвез на тот самый далекий хутор. За что? За девические мечты, за то, что не хочет выходить замуж без любви?!

Она тряслась на тачанке, смахивала подступающие к глазам слезы и пыталась убедить себя, что до семнадцати лет еще целый год, и все может перемениться.