Нелли Шульман - Вельяминовы. Начало пути. Часть первая. Том третий

– Спасибо, они грудь взяли, – зевнула Марфа. «Петя в Лондоне остался, по делам?».

– Да, приедет на днях. Спокойной ночи тогда, – сказал он.

– Спокойной ночи, Степа, – в полудреме пожелала ему Марфа.

Закончив заниматься с детьми Писанием, он попросил: «Тео, ты не уходи пока». Девочка, зардевшись, опустила глаза.

– Спасибо тебе за письмо, – Ворон увидел, как она сглотнула рыдания. «Мне было очень приятно его читать».

– Простите, пожалуйста, – Тео сдерживалась, чтобы не заплакать. «Вы потеряли жену, вам очень трудно, а я лезу с глупостями».

– Это вовсе не глупости, – медленно сказал Степан.

– Если бы…, – прервавшись, он улыбнулся: «В общем, я рад, что ты мне написала».

– Вы никому не скажете? – Тео вытирала слезы.

– Разумеется, нет, – он улыбнулся. «О таких вещах не рассказывают, не волнуйся. Но письмо твое, если ты не против, я оставлю себе».

– Почему? – девочка, глядела на него зелеными, раскосыми глазами. Он потрепал темные локоны:

– У меня есть привычка хранить письма. Иногда я их перечитываю.

– Все? – она вздохнула.

– Только самые важные, – серьезно ответил Степан.

Она покраснела: «Стивен, а что у вас там?», – Тео кивнула на повязку.

Ворон усмехнулся. Все его женщины, рано или поздно, задавали такой вопрос. Смелые, как покойная Белла, сами проверяли.

– Она тоже смелая, – понял Ворон.

– Можешь посмотреть, – он откинулся на спинку кресла. «Садись ко мне на колени».

Она была очень легкая, пахло от нее по-детски, сладостями. Шелковое, темно-зеленое платье едва поднималось на груди, смуглую шею обвивала нитка жемчуга.

– Вам было больно? – Тео глядела на шрам. От его щеки пахло кружащим голову, теплым, пряным.

– Да, только я давно все забыл, много лет прошло, – Ворон почувствовал прикосновение ее горячих, быстрых губ.

Дверь скрипнула, прошуршали юбки, девочка исчезла, словно и не было ее в кабинете.

Степан потер щеку: «А почему бы и нет?»

– В Новом Свете индианки за спиной детей носят, – Ворон помог Марфе достать девочек из колыбели. «Руки свободны, удобно».

– Я Федосью так по стойбищу таскала, – Марфа улыбнулась. «Там слуг не заведено. Рыбу ловить, мясо разделывать, шкуры чистить, все с ней приходилось делать. Когда я в Чердынь через Большой Камень ехала на лошади, Федосья у меня тоже в перевязи сидела».

– Может, взять кого в помощь тебе? – спросил Степан, глядя как Марфа кормит девочек. «Я уеду сейчас, Петя тоже весной на континент отправится».

– Да не надо, – Марфа хмыкнула, – мы с мистрис Доусон справимся. Мальчиков ты заберешь, а Тео большая. Лучше, чтобы здесь чужих не было, – она указала на разложенные по столу бумаги.

– Не прятать же сие каждый раз, а работы у меня много. Джон отправляет мне все донесения из Нижних Земель отправляет, а я пишу отчеты для Ее Величества. К лету я и сама туда съезжу с детьми, навещу свою, – она усмехнулась, – подружку Шарлотту.

– Пока я здесь, – велел Степан, – себя не перетруждай. Корми да нашими делами занимайся, с детьми я побуду.

– Спасибо, – Марфа зевнула. «Девчонки сонные, когда они дремлют, дак и мне в постель хочется».

– Молока-то у тебя хватит на двоих? – брат забрал Полли и Мэри.

– Хоть залейся, – рассмеялась Марфа. «Я все больше лежу, отдыхаю, сие для кормления хорошо».

– Я с детьми постреляю, сегодня ветра нет, удобно. И Тео возьму, пусть приучается, – Степан поднялся.

– Лизу на кухню отведи, – Марфа зевнула, – мистрис Доусон ей теста даст. Она булочек налепит, за ужином съедим.

– Кривые выйдут, – усмехнулся Степан.

– Зато свои, – серьезно ответила сестра. «Я хоша и в богатстве да роскоши росла, однако меня матушка на поварню взяла в Лизины года, еще двух мне не исполнилось. Пусть привыкает, своим домом заживет, все легче станет».

– Я метко стреляю, как мальчики, – гордо сказала Тео, нежась под ласковыми движениями гребня. Девочка сидела на материнской постели, в одной рубашке, рассматривая свои ногти.

– Дай, – Марфа вгляделась в руку дочери. «Вроде чистые, порох оттерла. Отец твой знаешь, какой меткий лучник был? Он птиц в полете снимал. И у батюшки твоего тоже глаз отличный».

– Ты ведь тоже хорошо стреляешь? – Тео прижалась к матери.

– Да, – Марфа улыбнулась, – меня твой дедушка покойный учил. Что вы еще делали?

– Шпагой занимались, во дворе. Я против Феди была, – Тео смешливо сморщила нос. «Сэр Стивен потом сказал: «Сила в поединке не главное, главное, ум и поворотливость. Я очень поворотливая, он меня хвалил». Девочка подперла щеку рукой:

– Матушка, а почему Мэри с Полли такие разные? Они сестры, а не похожи друг на друга, не как близнецы? – Тео глядела на мирно спящих девочек.

– Ох, Степан, Степан, – вздохнула про себя Марфа, – сие всегда случается. Единый раз солжешь, а потом приходится и дальше лгать. И ведь не кому-то, а детям своим.

– Не только же близнецы бывают, – отозвалась женщина. «Случается, что и мальчик с девочкой рождаются одновременно. Покойная сестра дяди твоего, Мария, тоже вместе с ним на свет появилась.

– Нашу Мэри в честь нее назвали? – Тео зевнула.

– Да, и в честь жены сэра Стивена покойной. А Полли, в честь матери их, Прасковья она была, – женщина заплетала дочери косы.

– Маменька, – девочка замялась, – а скоро я замуж пойду?

Марфа рассмеялась.

– Дак то разве знаю я, милая? Встретишь какого-нибудь юношу, полюбите вы друг друга, дак и повенчаетесь.

– Обязательно, чтобы любить? – Тео помолчала: «А ты отца моего любила?»

– Тайбохтоя? – Марфа кивнула. «Да, но не так, как батюшку твоего. По-другому».

– Обязательно юношу? – Тео покраснела. «Вдруг он постарше будет?».

– Мой батюшка моей матушки на четверть века был старше, а любили они друг друга так, как я и сказать не умею даже…, – отозвалась мать. «Кого полюбишь, того и полюбишь, милая».

– Можно с тобой поспать сегодня? – несмело спросила Тео.

– Они тебе житья не дадут, – мать кивнула на колыбель, – пять раз за ночь поднимут.

– Ничего, я помогу тебе! – девочка поцеловала Марфу в пахнущую жасмином щеку.

– Хорошая ты у меня дочка, – мать привлекла Тео к себе. Они полежали, обнявшись, глядя на багровый зимний закат за окном.

Петя развязал мешок: «Подходите по очереди и не толкайтесь».

Увидев стопку книг, Тео запрыгала. Отчим вручил ей несколько томов: «Дели с близнецами. Для тебя Ронсар и Белло, а для них отчет Джорджа Беста о плавании Мартина Фробишера».

– Северо-Западный проход! – восхищенно сказал Ник. «Атлас вы привезли, дядя Питер?».

– Привез даже два, чтобы у каждого был свой, – Петя передал Майклу большие тома.

– Федор, здесь краски, бумага, уголь и что-то еще…, – он протянул мальчику коробку. Федя ахнул: «Батюшка, это они?»