Серж Арденн - Черный граф

– Вы один?

Сухо и довольно резко поинтересовался виконт. Гость изумленно оглянулся, будто желая удостовериться, не стоит ли за его спиной кто-нибудь ещё. Но узрев лишь мрак темного коридора, пожав плечами, виновато промямлил.

– Как видите, сударь, один.

– Проходите.

Послышался голос шевалье из-за спины нежданного визитера, отчего тот вздрогнул и шарахнулся в сторону. Обернувшись во второй раз, он увидел Г ийома, затворившего дверь.

– Кто вы, и чего вам нужно?

Столь же строго спросил Жиль.

– Моё имя метр Клюшо. Но я пришел к вам не от своего имени, а по поручению.

Он запнулся.

– Ну, и кто же вам дал сие поручение?

– Видите ли, я не имею чести знать этих людей.

Оправдываясь, промолвил Клюшо.

– А не кажется ли вам, по меньшей мере, странным, любезный метр Клюшо, что некие, незнакомые люди, распоряжаются вами, дают вам поручения? Кои, к слову, вы добросовестно выполняете.

– Это, смею вас заверить, не совсем так…

Гость заерзал на стуле, предложенном ему шевалье.

– …хотя это долгая история…

– Наверняка, не настолько долгая, чтобы нельзя было её выслушать.

Вмешался в разговор Гийом. Он подошел к распахнутому окну, неторопливо оглядел площадь, что раскинулась у входа в «Королевскую лилию», запер ставни, и, подав неуловимый для гостя, знак Сигиньяку, устроился в кресле у стены, приготовившись слушать странного визитера. Клюшо достал из рукава огромный носовой платок, не первой свежести, громко высморкался и со странной улыбкой обратил взгляд на молодых людей.

– Прошу простить меня, господа…

Прокряхтел он, пряча платок.

– … если вам угодно, то извольте, я расскажу.

Собравшись с мыслями, он вытер ладонью пухлые губы, после чего начал повествование.

– Примерно полгода назад, …да, сразу после Очищения Девы Марии 2, я испытал весьма значительные финансовые трудности. И вот, чтобы не сделаться банкротом, и не лишится ремесла, позволявшего зарабатывать, пусть даже весьма скромные средства, для содержания семьи и дома, у меня аптека, на улице Сен-Ло, за епископским дворцом, мне пришлось обратиться к, одному весьма странному господину, ростовщику. Его мне порекомендовал мой сосед, шорник Бурьен, у него мастерская, неподалеку от моей аптеки. И вот, в назначенный день, Бурьен, представил меня метру Сардоно, так зовут ростовщика. Этот Сардоно, признаться по совести, произвел на меня весьма гнусное впечатление. Старый, скрюченный человек, одетый в какие-то лохмотья. Его жалкая конторка, похожая на крысиную нору, находилась на правом берегу, за госпиталем Сен-Жан. Старик Сардоно принял меня весьма неприветливо, но дать в долг денег согласился. Всё было устроено по форме, единственное, что меня смутило, так это условие, которое ростовщик назвал весьма не существенным. Там говорилось о том, что если я не верну всю сумму вовремя, то Сардоно, вместо того, чтобы разорить меня, сможет потребовать от моей скромной персоны некоторых мелких услуг.

– Что за чертовщина! Каких ещё услуг?!

Хмыкнул де База.

– Поверьте, месье, этот же вопрос я задал метру Сардоно. Но старик, из-под своего выцветшего капюшона, едва внятно пробубнил, что он человек пожилой, ему трудно передвигаться по городу, поэтому услуги, которые ему от меня потребуются, будут весьма пустяковыми, скорее всего курьерскими. Выбора у меня не было, да и Бурьен уверял, что он сам на таких же условиях взял у старика деньги, мол, уж год прошел, а поручений не было, и нет. Я согласился и подписал долговое обязательство. А на прощанье старик сказал мне, будто желая успокоить, чтобы я не волновался, если его конторка исчезнет. В указанное время он сам меня найдет…

Клюшо замолчал. Повисла тишина, разбавленная лишь поскрипыванием башмаков аптекаря. Гость, понурив голову, уставился в пол. Жиль и Гийом переглянулись.

– Ну,…и что, дьявол вас разорви?! Что было дальше?!

Воскликнул шевалье, теряя терпение.

Достав упомянутый платок, Клюшо вновь высморкался, вытер влажные глаза и затылок, после чего продолжил.

– С того времени как я взял в долг, дела мои пошли и вовсе из рук вон плохо. Через полгода, как мы уговорились с Сардоно, я был не в состоянии вернуть ему деньги. Да и конторки его, как он предупреждал, уже не существовало. Это признаться несколько обнадежило меня, вдруг старик помер. Но этим летом – банкротство как никогда угрожающе нависло надо мной. Я уже даже не воображал, как расплатиться с ростовщиком. Передо мной встала единственная проблема: как не оказаться в канаве…

Сигиньяк украдкой взглянул на башмаки аптекаря, где сверкали пряжки из «китайского серебра», не дешевое удовольствие.

– …в ы хода из сложившейся ситуации я не видел. И вот, за день до Преображения Господнего, ко мне явились двое, предъявив мое долговое обязательство перед Сардоно, провозгласив, что пришло время платить по счетам. У меня в душе, что-то оборвалось. Я был готов положить голову на плаху…

Аптекарь залился горючими слезами, словно белое королевское знамя, вновь появился платок.

– …Что будет с моими несчастными девочками? Все кончено подумал я. Но эти люди пообещали уладить мои дела, если я возьмусь с усердием выполнять пункт договора о мелких услугах. Тот, что был на подписанной мною бумаге.

Клюшо, вытерев платком, остатки влаги просочившейся из глаз, уставился на анжуйцев.

– Следует полагать, что ваш приход и есть, одна из «мелких услуг», которые вы обязались выполнять?

Поинтересовался де Сигиньяк.

– Именно так, мессир.

– Господин Клюшо, скажите, а что сталось с вашим другом, шорником Бурьеном?

Неожиданно, словно удар кинжалом, задал вопрос виконт. Аптекарь вздрогнул.

– А, что собственно…к чему вы клоните?!

– Я задал вопрос.

– Бурьен умер.

– Да-а? И при каких же обстоятельствах?

– Это сколь странная, столь страшная история…Его выловили из Сарта, с перерезанным горлом.

Сигиньяк украдкой взглянул на Гийома, тот кивнул.

– А что собственно?! К чему вы упомянули несчастного?! Уж не думаете ли вы…

Клюшо запнулся, в его глазах застыл ужас.

– Вы начинаете прозревать. Точно так же эти господа «уладят» и ваши дела.

– Нет! Нет! Этого не может быть!

– Нет, так нет, это ваше право решать. Потрудитесь объяснить, чего хотят от нас, эти ваши «благодетели»?

– Господа, погодите, я ничего не знаю, я ни в чем не виновен! Ну, помогите мне…

Взмолился аптекарь, и, закрыв ладонями лицо, зарыдал.

– Мне страшно, господа. Меня обманом втянули в эту историю. Что же мне делать?

– Перестаньте, Клюшо! Слезами вы не поможете ни нам, ни себе. У вас только один выход…

Грубо прервал гостя де База.

– Какой? Какой выход?

Вытирая платком слезы, Клюшо всхлипывал как ребенок.