Ританна Армени - В бой идут «ночные ведьмы» [litres]

«Ведьме» удается сделать еще несколько виражей и вернуться на базу, она не в силах говорить с ученицей. Надя смотрит на спину и затылок своего инструктора: Лариса неподвижна, как статуя. В лагере Лариса докладывает командованию о том, что она видела. А потом долго сидит, не говоря ни слова, замкнувшись в себе. В тот вечер задания отменены, все оплакивают потери. Восьми подруг больше нет с ними. В небе Кавказа случилось нечто, чего никто не ожидал и с чем отныне им придется считаться.

А меньше чем в восьмидесяти километрах от лагеря «ведьм» с улыбкой на довольном лице стоит перед своим истребителем Йозеф. Он попросил корреспондента Александра, сопровождавшего их эскадрилью, сделать фотографию. Со стороны могло бы показаться, что в кадре обычный спортсмен: форма цвета хаки, свежевыбритое и спокойное лицо, – если бы на шее у Йозефа не висел Рыцарский крест, высший орден фашистской Германии – признание особой храбрости в бою. По-прежнему улыбаясь, он указывает тростью на отметки на борту истребителя: двадцать семь! Ровно столько советских самолетов он сбил.

Это происходит первого августа 1943 года, три последних знака на самолете Йозефа – это три из четырех У-2, сбитых прошлой ночью под станицей Крымская. Фашистский пилот специализируется именно на ночных боях, в том числе и на перехвате маленьких бипланов «ведьм».

В начале 1943 года Nachthexen уже перестали быть загадкой для Люфтваффе. Все знают, кто сеет ночами панику на немецких позициях. О женщинах-летчицах уже не умалчивают ради сохранения морального духа солдат. Для фашистского командования они стали проблемой, которую надо решать – это враг, и его необходимо уничтожить.

В конце прошлого года «ночные ведьмы» разбомбили эшелон с боеприпасами в Ардоне, на Северном Кавказе. В результате взрыва загорелись другие составы и склады с топливом. Немцы понесли большие потери, это была катастрофа.

Затем был налет на аэропорт Армавира, бомбы, сброшенные с У-2, уничтожили шесть самолетов, это были самые современные самолеты – гордость немецкой авиации. Именно тогда в Люфтваффе была сформирована особая группа ночных истребителей.

Ночью первого августа Полина, выбежав на летное поле, нигде не может найти Галину. Полина ловит сначала потухший взгляд Натальи, потом Ирины. Лариса сидит под фюзеляжем У-2, лицо ее потемнело от горя. Когда Евдокия объявляет об отмене вылетов на сегодня, Полина понимает: Галя не вернулась.

Они были давними подругами еще со школы – учились в одном классе в Гомеле. Галя уже тогда отличалась от подруг любовью к литературе и музыке, однако после первого полета страстно полюбила небо. Полина ей завидовала: у подруги был идеальный для пилота рост, а она, такая маленькая, не могла и мечтать об авиации. Но жизнь распорядилась по-другому – они обе были приняты в 588-й авиационный полк, однако Полина каждую ночь летала, а Галю поставили на организационную работу. Она очень от этого страдала – ей хотелось сражаться, а не заниматься штабными делами и снабжением. Галя постоянно упрашивала Евдокию Бершанскую разрешить ей хоть иногда садиться за штурвал самолета и изредка такое разрешение получала. Она радовалась как ребенок, когда ей выпадал такой долгожданный подарок. Вернувшись с задания, она с рвением бралась за хозяйственную работу в надежде, что вскоре ей вновь выпадет возможность сесть за штурвал.

Полина убита горем. Она даже не в силах спросить, что случилось. Она смотрит на скорбные лица подруг, собравшихся на краю поля, и молчит. К ней подходит Наташа и без слов ее обнимает.

Не прерывая рассказа, Ирина подает нам знак. Мы понимаем: пришло время для вечернего чая. Стол, за который она нас приглашает, занимает почти всю кухню; на нем теснятся баночки, вазочки, коробочки, в которых – чай, кофе, мед, печенье, фрукты, шоколад, конфеты, хлеб, сыры, колбасы. Трудно найти место для чашек, но Ирину это не смущает. Она садится, и, пока Элеонора заваривает чай, а я пытаюсь освободить место на столе, Ирина продолжает рассказывать. С августа до ноября 1943 года погибло шестнадцать «ведьм», восемь – в ту ужасную ночь с 31 июля на 1 августа.

В Москве снова идет снег, быстро темнеет, мы включаем свет. Лампа освещает кухню – свет падает на небольшую картину, которую я раньше не замечала. На ней изображен большой яркий попугай. Ирина перехватывает мой взгляд. «Это не картина, а вышивка, – говорит она, – просто очень мелкими стежками». Она вышила этого попугая в 1943 году. В то ужасное время, когда опасность была так велика, что нервное напряжение не давало спать. «Тогда все в полку вышивали», – говорит она.

Было нелегко отыскать нитки и ткань, но выход нашелся – на нитки было распущено нижнее белье голубого цвета, а основой для вышивки служили портянки. И девушки дружно вышивали голубые цветочки на белых портянках. Когда Ирина поняла, как ей помогает расслабиться вышивание, она написала маме и сестре, чтобы те выслали ей иголки и нитки. Так появился на свет этот яркий попугай.

«Да-да, – повторяет Ирина, видя в моих глазах недоверие, – мы вышивали. А как заснешь, когда ноги дрожат, сердце стучит, а легкие забиты дымом? Мы брали иголки и нитки и вышивали – цветы, птиц, инициалы на наволочках и салфеточках. Пригодится, когда вернемся домой».

После войны Ирина больше никогда не вышивала.

Ночь 9 апреля 1944 года. Луна четко вырисовывается в небе над Керчью, а теплый воздух свидетельствует о наступлении весны. Ирина смотрит на Крым с высоты летящего У-2: израненная земля, развалины, воронки от взорвавшихся бомб и снарядов. В эту ночь Евгения, маленькая Женя с полевого аэродрома, смотрит на небо, на луну, на звезды и думает, что самолеты на фоне ярких звезд достаточно хорошо видны – прекрасная цель для врага, который, оставив Тамань, закрепился на побережье Крымского полуострова.

«Как хорошо, – думает Женя, – что на горизонте собираются тучи».

Женя, опытный пилот и инструктор, только что узнала, что полетит на задание не с Диной, своей закадычной подругой, с которой вот уже несколько месяцев делила один У-2, – на этот раз с ней отправится девушка-новобранец. Женя не очень этим довольна: Дина понимала без слов ее маневры и замыслы. На сегодняшнем ночном задании это понимание очень бы пригодилось. И тем не менее она не ропщет: Женя знает, что иногда экипажи переформировывают, чтобы более опытные пилоты учили вновь прибывших. Она должна подчиниться.

Дина тоже огорчена, но сдерживает свое недовольство внутри и молча садится в самолет с новой напарницей.

Женин У-2 летит перед ее самолетом, как вдруг его выхватывает из темноты свет прожекторов. Проходит секунда-другая, и самолет, не сумевший увернуться от лучей, уже объят пламенем. Дина, отчаянно пытаясь защитить подругу, сбрасывает свои бомбы – прожекторы тут же метнулись в ее сторону, но Дина ускользает от них. Несколько мгновений спустя взрываются сигнальные ракеты в кабине Жени, и ее У-2 устремляется вниз. Дина, вцепившись побелевшими руками в штурвал, видит перед собой огненный шар, от которого отделяется факел и летит по небу, как метеор. Этот факел – горящее тело ее подруги, оно падает вниз и исчезает в темноте.