Леонид Хомутов - Штурманы

— Тоже вижу, — отозвался Вадов.

Оглушительно, с надсадой взревели моторы. Вадов, уходя на второй круг, добавил газ… Пять… шесть… семь самолетов… автоцистерны, грузовики… Верхушки деревьев зубьями частокола неслись к самолету, — Владимир прижался к спинке сиденья, — в последний миг нырнули вниз. И снова вокруг безбрежный лес.

— Сколько насчитал? — не вытерпел Вадов.

— Восемь истребителей и несколько бензозаправщиков!..

— Надо уточнить. Зайдем еще раз. Боюсь, как бы не ложный!

— Действительный! Действительный! — заверил Ушаков. — Я рассмотрел.

В эту секунду снова вровень с кабиной командира с обеих сторон появились «Кобра» и «Удав». «Кобра», повернувшись к Вадову, грозил сжатым кулаком. Вадов согласно закивал головой, затем показал на аэродром и поднял вверх два пальца. «Сяду, мол, на втором заходе…»

«Кобра» тоже поднял вверх два пальца, а затем движением ладони показал посадку. И вдруг нажал на гашетку. Прерывистые ленты огня вырвались из самолета, исчезли вдали. «Учти, не сядешь при втором заходе — расстреляю», — грозила «Кобра». Вадов снова закивал головой. «Мессеры», закончив переговоры, немного отстали. Минуты через три Вадов вывел самолет из последнего разворота, начал снижение.

— Стрелки! Приготовиться!

— Есть приготовиться!

— Сможете при этом ракурсе мгновенно открыть огонь?

— Вполне!

— Каждый наблюдайте за своим гадом и ждите команду!

…Поляна. Высота 50 метров. На этот раз Владимир уже издали увидел вражеские самолеты. Некоторые раскрыты, в моторах копаются техники… 14… 15… 18…

— Вижу 24 самолета! Аэродром настоящий!

— Экипаж! Огонь! — приказал Вадов и, дав полный газ, убрал шасси.

Стрелки метнулись к пулеметам. Почти не целясь, в упор резанули по «Кобре» и «Удаву» длиннющими очередями.

Перевернувшись через левое крыло вверх брюхом, «Кобра» свалилась на землю и заскользила по ней «блином», крутясь волчком. «Удав», вздрогнув и резко накренившись, с правым разворотом врезался в деревья, делая просеку. Через мгновенье громыхнули взрывы, клубящиеся огненные облака взметнулись к небу.

Владимир из носового пулемета бил по бензозаправщикам и самолетам. Третий взрыв… Огненный гриб взвился над лесом.

— «Сокол»?! «Сокол»?! — вызвал по рации Вадов. — Я — «Голубь»! Курс — 86! Квадрат 55—3! 9 минут лету! Ориентируйтесь по горящему лесу!

Солнце уже давно скрылось за горизонтом. Густеющие сумерки обволакивали землю. В низинах лужицами разлитого молока стелился туман. Небо, подсвеченное лучами солнца, все еще было ясным и золотистым на западе и серым, темнеющим на востоке… На полпути к линии фронта Владимир высоко над собой увидел колонну звеньев своих самолетов. Доложил Вадову.

— Молодцы! Пусть кончают с «удавами»…

После посадки, по дороге на командный пункт, Вадов говорил Ушакову:

— В этом районе не значилось ни одного аэродрома, а активность вражеской авиации в последнее время резко повысилась. Возникла мысль: аэродром где-то здесь, совсем недалеко от линии фронта. Провели сплошное фотографирование и ничего не обнаружили… Что делать? Вот тогда и решили использовать предложение фашистов. Нам поручили разработать и выполнить эту операцию. И вот мы ее выполнили, брат! Очень ценным считаю твои предложения — выполнить операцию вечером и патрулирование полка в воздухе в ожидании команды. Это сократило наши потери и обеспечило в известной степени внезапность удара…

Над головой послышался знакомый гул моторов. Вадов с Ушаковым остановились, всматриваясь в ночное небо.

— Вот и наши возвращаются! — довольно заметил Вадов.

В эту ночь с боевого задания вернулись все самолеты полка.

А впереди у полковника Вадова и капитана Ушакова были новые бои, новые испытания…

ПЛ — парашют летчика, расположен сзади. ПН — парашют наблюдателя (штурмана), расположен на груди.

ГВФ — гражданский воздушный флот.

САБ — светящаяся авиабомба.