Александр Миронов - Только море вокруг

— «Всем, всем! — читал сигнальщик торопливый семафор. — Прекратить ход, остановить главные машины. „Большим охотникам“ приступить к бомбометанию по подводным целям!»

Алексей перевел ручку машинного телеграфа на «стоп», и транспорт, продолжая двигаться по инерции, беззвучно притих на воде. Рядом с ним, почти впритирку борт к борту, промелькнула серая тень миноносца, вышедшего в атаку. Но не успел он отдалиться от конвоя, как второй, не менее мощный всколыхнул море и корабли.

— Лодки! — взлетел на мостик помполит Арсентьев. — Торпедами бьют!..

Маркевич и сам уже догадался об этом. Вот, значит, в чем заключается сила неведомого оружия гитлеровцев — их акустические торпеды! Подводных лодок не видно, быть может, и корабельные акустики не прослушивают шум их винтов, настолько далеко держатся субмарины от каравана. А все равно их торпеды поражают надводные корабли.

Не успели замереть отголоски второго взрыва, как пораженный торпедой флагманский миноносец начал все быстрее крениться на правый борт, обнажая красную от сурика подводную часть. Видно было, как с палубы его прыгают в воду и стараются отплыть подальше матросы и офицеры. Но слишком быстро ушел корабль под воду, и далеко не всем удалось покинуть его. На поверхности моря виднелось лишь несколько десятков человеческих голов.

— Шлюпки на воду, — не сводя с них воспаленных глаз, приказал Маркевич. — Ефим, пойдешь подбирать людей!

Носиков стремительно скатился с мостика на ботдек, и уже оттуда донесся его перехваченный волнением голос, командовавший спуском шлюпок и гребных вельботов. В море, постепенно удаляясь от каравана, одна за другой гремели серии взрывов глубинных бомб. Мстя за гибель флагмана, тральщики и «амики» широким веером разбегались в разные стороны, а между ними шныряли и тоже бомбили море с полдесятка «больших охотников». Ожесточенно и яростно выполняли корабли нелегкую эту работу, рискуя тоже получить вражескую торпеду в борт. Но, видно, никто из них не думал сейчас об этом. Алексей то и дело поглядывал то на корабли, то на «Полину Осипенко» и чуть не вскрикнул, увидав как сначала в одном месте, а мгновение спустя в другом из-под воды показались и снова исчезли покатые, будто зализанные спины боевых рубок фашистских субмарин.

«Волчьей стаей навалились, — догадался он, — не одна, не две, а несколько. Флагман был прав: работать машиной нельзя…»

Сначала с одного тральщика, потом и с другого донеслось радостное «ура!», — значит глубинные бомбы нашли цель. Но даже это не принесло облегчения: «Полина Осипенко» доживала последние минуты. Глубоко осев кормой, теплоход все быстрее опускался в воду.

Видно было, как с палубы его, со шлюпбалок слетают переполненные людьми спасательные шлюпки. Туда бы сейчас, подбирать этих несчастных, но трогаться с места нельзя без риска последовать за «Осипенко». И сцепив на ручке машинного телеграфа занемевшие от напряжения пальцы, Алексей продолжал бессильно наблюдать за тем, как в каких-нибудь двух сотнях метров от «Коммунара» гибнут женщины и дети.

Много, очень много пассажиров было на «Полине Осипенко», и ни корабельные шлюпки, ни вельботы, спущенные с транспортов, не могли вместить всех. Те, для кого не хватило места в шлюпках, словно крошечные запятые прыгали с палуб прямо в море, а вслед за ними летели спасательные пояса, доски, стулья, столы — все, за что можно уцепиться и хоть немного продержаться на поверхности ледяного моря. Но разве продержишься долго, если жгучий холод пронизывает насквозь, судорогой сводит руки и ноги, сжимает дыхание так, что вода тут же смыкается над головой… Шлюпки одна за другой подходили к «Коммунару», спустившему парадный трап, на нижней площадке которого боцман Яблоков подхватывал спасенных. Но слишком долгим был их путь от гибнущего теплохода до борта транспорта, слишком медленно двигались они, а все море вокруг «Осипенко» было усеяно тонущими людьми.

И Маркевич не выдержал, рискнул.

— Полный вперед! — приказал он в машину. — Самый полный! — И рулевому: — Держите прямо на теплоход!

Машина работала не больше трех минут, но этого оказалось достаточно, чтобы подтолкнуть «Коммунар» поближе к «Осипенко». Транспорт опять замер, и с палубы его тоже полетели на воду спасательные круги, бревна и доски.

— Детей! — послышался с воды чей-то сдавленный, искаженный и все же знакомый голос. — Подбирайте детей и женщин!

Маркевич взглянул в ту сторону и еще крепче сцепил зубы: вот он, рядом, рукой подать, плывет Михаил Домашнев, подталкивая перед собой крышку стола, на которой распластались онемевшие от ужаса четверо малышей. Губы Мишука, как будто двигаются, он что-то говорит ребятам, и те слушают его. Он даже смеется, ободряя их, и только время от времени поднимает голову и кричит, изо всех сил кричит тем, кто на шлюпках:

— Подбирайте детей! В первую очередь подбирайте детей!..

И опять что-то говорит этим маленьким, парализованным страхом, но верящим ему человечкам. А когда с площадки трапа протягивает руки Яблоков и одного за другим подхватывает всех четверых, Домашнев отталкивается от стола и, широко загребая руками, уплывает туда, где он нужен сейчас больше всего и где ждут его десятки таких же, еще не спасенных малышей.

И еще раз — в последний раз доносится до Маркевича его удаляющийся, по-прежнему сильный голос:

— Спасайте детей!..

Вся корма «Полины Осипенко» уже покрылась водой, Опустилась и средняя часть, белогривые волны начали перекатываться через мостик. Только мачты да нос теплохода еще возвышались над морем, и на них без содрогания нельзя было смотреть: обе мачты, от основания до клотика, облепили люди в синих матросских форменках, — десятки тех, для кого не нашлось ни местечка в переполненных детьми и женщинами шлюпках…

Острый ветер рванул с севера, вздымая короткие злые волны, и вместе с ним до «Коммунара» долетели сначала отдельные голоса, а потом и нестройный, но быстро крепнущий хор:

Семен Лагутин рядом с Маркевичем уткнулся лицом в сложенные на поручнях руки, в бессильных рыданиях задрожал всем телом.

А волны все выше, выше…

Вот и нос теплохода скрылся под ними… Вот и последняя мачта уходит под воду…

И ни один из тех, кто держался за нее, до последней минуты так и не разжал руки.

Стало до звона в ушах тихо вокруг. На корабли и на оба транспорта возвращались шлюпки, подобравшие самых последних. Далеко в море гремели взрывы тоже последних серий глубинных бомб. А над всем этим бесстрастно и равнодушно сияло в небесной голубизне негреющее солнце Заполярья.