Инга Петкевич - Лесные качели

— А что такое плазма? — спрашивает он.

— Плазма — это… — и я уверенно начинаю шпарить терминами и формулировками.

— Все-то ты знаешь, — нетерпеливо перебивает он.

— То, что знаю я, известно всем, — обижаюсь я.

— Ничего им не известно, — вздыхает он. — Названия давать умеют, вот и все. Назвали и думают, что познали. А познать можно только все до конца, иначе ты не знаешь ничего. Иначе ты не лучше животного — оно ведь тоже отличает столб от хозяина и, наверное, как-то это для себя обозначает… Копошимся, открываем, и все не с того конца…

В голосе его была тоска.

Но зато открытия и победы его — очень высокого порядка и не сразу доходят до других. Это какое-то перешагивание во времени. Это уже не открытия, это — откровения.

В последнее время мы все чаще разговариваем о молодежи. А так как темы задает обычно он, а у него есть взрослая дочь, я понимаю, что озадачивает его она.

Начиная издалека, с вопросов морали, нравственности и доброты и обсудив их сначала отвлеченно, мы постепенно переходим к молодежи, к новому поколению. Мы обозначаем их о н и и очень быстро сходимся на том, что не знаем и даже побаиваемся их. В жизни шефа не было проблем поколения. Была война, и общее горе объединяло людей и делило их на сильных и слабых, добрых и мелких, мужественных и несчастных. А теперь вот проблема поколения. Первое, второе, третье поколение. Поколение судит, поколение не принимает, поколение не понимает…

— Ты представляешь, — говорит шеф, — они не знали войны.

— Слава богу, — говорю я.

— Ну конечно, — говорит он. — И все-таки они ничего не знают.

— Кое-чего они знают и побольше, мы в их возрасте были глупее, — говорю я.

— Конечно, — соглашается он. — Сам удивляюсь, как много они знают. Но мы за свои знания платили кровью, а они что? Даром. Даровой хлеб не впрок.

— Ты хочешь, чтобы тебя благодарили? — спрашиваю я.

— Боже избави, — ворчит он. — И все-таки я хочу, чтобы уважали мою прожитую жизнь. Уважали мои усилия и провалы, мои поражения и победы.

— Они не знают этого, — возражаю я. — Так что придется тебе, не дожидаясь их уважения, самому уважать их.

— За что?

— За будущее. И неизвестно еще, что ждет их впереди. У них свои трудности. За то, что они люди.

— Но мы-то жили. Худо-бедно, а жили впервые. Жили и платили своей жизнью. Жили без черновиков, сразу и набело. И еще несколько поколений будут доживать наши жизни…

Я согласился с ним. Я настолько доверяю ему, что могу спокойно заниматься своим делом, а не судить и не разбираться, хорошо или плохо он мною руководит.

Но вернемся к событиям того дня, когда наши энергичные туристки всполошили весь институт. Склока была нелепой и поэтому казалась мне особенно опасной. В конце рабочего дня зашел шеф.

— Что-то не так… Что-то не так, — бормотал он, расхаживая у меня за спиной.

Он был явно не в духе.

— Выгоню! — вдруг выпалил он. — В три шеи!

Я, конечно, сразу понял, о ком идет речь, но почему-то мне очень не хотелось, чтобы и шеф встревал в эти дурацкие отношения.

— Кого? — спросил я, усиленно соображая, как бы отвести шефа от этой идеи.

— Он оскорбил меня, — вместо ответа продолжал шеф. — Он считает меня дураком. Какое право он имеет считать людей дураками! Я воевал, я строил. А этот сопляк — что он воображает? Нет, я ему покажу… Это же хам!

Я не встревал, и поток бессвязных выкликов наконец иссяк.

— Что случилось? — спросил я.

— Он издевался надо мной! — опять вспылил шеф. — Так не входят в кабинет директора! Так вообще никуда не входят! Существуют нормы поведения! Он ворвался ко мне как ненормальный, он перевернул весь кабинет! Он сломал мой парусник! Какое право он имел трогать мой парусник?! Туристки правы…

Я понимал, что дело тут вовсе не в паруснике, который сам по себе дорог шефу. Дело в том, что он никак не может сформулировать причину своего возмущения.

— Что случилось? — опять спросил я.

Некоторое время он молчал. Потом как-то смущенно усмехнулся.

— Понимаешь, — сказал он. — Я сам вел себя глуповато. Ну, вызвал я его к себе. И вовсе не из-за туристок. Я всех новичков вызываю. Ну, ты знаешь, надо же познакомиться… И вдруг врывается ко мне этот балбес, пробегает к окну, потом к шкафу… Я прошу его садиться, он отказывается. Хватает со шкафа мой парусник и начинает его крутить. Наконец усаживается напротив меня верхом на стуле и нагло глядит мне в лицо. А я, дурак, с перепугу начинаю с ним беседовать — ну, знаешь, эти формальные вопросы: сколько лет, да где учились, не женат ли? Он отвечает, а я вдруг понимаю всю глупую формальность этих бесед и вообще свое глупое положение… Тут бы мне от него и отделаться, а меня вдруг понесло: стал зачем-то свою жизнь рассказывать, как мальчишкой попал на фронт… фу, какая гадость, надо же так осрамиться! Я разглагольствую, а он молчит, смотрит на меня и молчит, хоть бы раз кивнул или поддакнул — а то молчит… Позор! Парусник поломал. Поломал и убежал! А я, дурак, его еще успокаивал, что, мол, ерунда, починим… Руку жал, мол, заходите!.. Он же нарочно парусник сломал, вот голову даю на отсечение, что нарочно! Никакой там застенчивости и в помине нет, притворство! Издеваться вздумал!

— Не горячись, — сказал я, когда он кончил. — И оставь лучше его в покое. Все равно сейчас не отыграешься. Ты действительно в данном случае оплошал. В следующий раз будешь осторожнее.

— Какой следующий! — опять взревел он. — Сегодня же полетит в три шеи! Не так уж я глуп, у меня еще хватит сил поставить этого балбеса на место!

— Успокойся, — сказал я. — Он молод, и ему нет до тебя никакого дела. У него сейчас большие преимущества.

— Какие преимущества! Нет у него никаких преимуществ! Вот сейчас пойду и все ему так и скажу! Нечего ему тут склочничать!

— Что ты ему скажешь? — спросил я.

Шеф остановился посреди комнаты и тупо уставился на меня. Он походил сейчас на разъяренного быка, который вдруг потерял цель и не знает, куда ринуться. Почему-то мне стало вдруг радостно видеть его таким гневным и беспомощным, и я улыбнулся. И он, наверное, почувствовал и понял меня, потому что тоже вдруг улыбнулся добродушно и смущенно.

— Ты смеешься надо мной? — спросил он. — Действительно, есть над чем посмеяться. Но этого балбеса я все-таки поставлю на место.

Не слушая никаких возражений, он вышел из комнаты, и его решительные шаги загрохотали по коридору.

«А может, так оно будет и лучше, — подумал я, оставшись один. — Выгонит так выгонит — воздух чище будет. А то бог знает что он тут еще натворит. Потенциал, судя по всему, велик, не скоро утихомирится…» Так говорил я себе, но где-то мне уже было жалко расставаться с Поленовым и даже немножко скучно оставаться без него.

Вернулся шеф неожиданно быстро. В нем не было и следа прежней решительности. Не глядя на меня, он пересек комнату и в замешательстве стал крутить ручку арифмометра.