Мирмухсин - Чаткальский тигр

Вспомнив этот случай, Караджан резко поставил бокал и исподлобья посмотрел на Хазратова. Ему казалось, что не коньяк он пил, а яд. Захотелось встать и уйти. Так бы и поступил, если бы не боялся обидеть очаровательную хозяйку, приложившую немало усилий, чтобы так искусно накрыть стол. Закон гостеприимства обязывает привечать и врага, если он пришел в твой дом. Но и гость должен следовать правилам приличия. Закон одинаков для всех. И Караджан еле удержался, чтобы не напомнить Хазратову о козле, который вечно ходит с задранным хвостом, обнажив свой срам, и никто этого не замечает. А барану стоит только раз неосторожно взбрыкнуть хвостом, как дурная слава о нем тут же расходится по всему свету.

Гульбадан принесла в глиняном блюде янтарно-желтый пахучий плов с лежащими поверх него кусочками казы. Хазратов наполнил рюмки коньяком, проливая на стол, и громко продекламировал:

Разговор зашел о литературе. Хазратов вспомнил своего бывшего начальника — старого инженера Файзуллу Ахмедовича Музаффарова, который водит дружбу с поэтом Амиром Равнаком, живущим через два дома отсюда.

— Раньше я думал, что писатели деньги лопатой гребут, — сказал он, усмехаясь. — Оказывается, зря завидовал. Вот этого Амира Равнака уже лет двадцать знаю — один костюм по три-четыре года носит.

— Он тут живет? — заинтересовался Караджан.

— Соседи.

— Стихи не ради богатства пишутся.

— А кто их в наше время читает? Разве только малые ребятишки. Или те, хи-хи-хи, кто влюблен. В последнее время и в прозе нечего читать. Ничего стоящего. Открываешь книгу, а в ней все как на сцене: кажется, в вазе лежат сочные спелые фрукты, а возьмешь в руку — папье-маше…

По телевизору начали передавать концерт. Молодая певица исполняла народную песню. Хазратов встал, отрегулировал резкость и снова сел на место.

— До войны, в тридцатых годах, Усто Алим, Мухиддин Кари, Тамара-ханум прославились на весь мир после выступлений в Лондоне, — мечтательно заметил он. — Наше узбекское искусство оценили даже в Лондоне!

— А почему «даже»? — недоуменно приподнял брови Караджан. — Мы свое искусство демонстрируем за рубежом не для того, чтобы получать там «оценку», а потому, что оно наше, не похоже ни на какое другое и несет людям радость. Пусть смотрят, слушают, наслаждаются, обогащаются! Если бы мы не знали чужой культуры, то и мы были бы беднее!

— Ну, дружище, вы меня сразу на лопатки! Ха-ха-ха!.. — зычно рассмеялся Хазратов и взял бутылку. Забулькал коньяк, выливаясь из горлышка. Граненые рюмки мерцали, словно наполненные солнцем.

— Прошу! За наше искусство и культуру!

— И культуру во взаимоотношениях между людьми.

— Браво, браво, — сказал Хазратов, морщась от выпитого и вяло похлопывая в ладоши.

Уже было довольно поздно, когда Караджан распрощался с Хазратовым, Гульбадан, их детьми и, выйдя в прихожую, стал одеваться. Хозяин, шлепая растоптанными тапками, спустился с ним по ступенькам веранды и проводил до калитки.

У Караджана кружилась голова, он чувствовал слабость в ногах. О том, чтобы ехать сегодня в Чарвак, и думать нечего, но заночевать у Хазратова он наотрез отказался. Пока сидели в гостиной, он так надышался нафталином, что ощущал его сладковато-приторный вкус во рту. В какую комнату у них ни зайдешь, везде тот же дух нафталина. А Караджан терпеть не может этого запаха.

Что и говорить, Хазратов за последние годы преуспел, разбогател. Но разве ради этого живет человек? Можно ли воздвигать дом на рыхлой почве, не заложив фундамента?..

Легкий морозец обжигал лицо, взбадривал. Снег похрустывал под ногами. Караджан шел не спеша, предаваясь размышлениям. Он пешком отправился к Эски-Джува и через час уже находился на улице Себзор и стучал в маленькую дощатую калитку, где жил его давний товарищ, такой же простой парень, как он сам, работающий мастером на заводе Ташсельмаш. У него и заночевал.

Утром приятель разбудил его затемно — ему надо было успеть к началу смены. На хонтахте их уже дожидались большая каса с каймаком и горячие лепешки.

Приятель с вечера наказал жене приготовить для Караджана аччик-хурду — рисовый суп, обильно заправленный простоквашей и перцем, который хорошо освежает и бодрит после выпивки. И как только они сели за хонтахту, хозяйка поставила перед ними по касе аччик-хурды. Караджан подсыпал еще красного перцу и выхлебал деревянной ложкой все без остатка. Потом и добавки попросил. Куда и головная боль девалась!

«Странно устроен человек, — размышлял Караджан. — У одного палаты ломятся от добра, а его не назовешь богатым; у другого в доме скромно, а душа широка, как океан…» Здесь ему хорошо и просто. А у Хазратова он чувствовал себя скованно, как в музее, куда можно войти, только надев тапочки, похожие на лапти, и ходить осторожно, ни к чему не прикасаясь. И разговор у них не клеился. Надо было сослаться на какие-нибудь дела и отказаться от приглашения.

Почему так? Почему муторно на душе после встречи со старым приятелем? Что изменилось?.. Изменился Хазратов. Чувство собственного величия так и прет из него.

Чтобы перенести горе, тяготы, нужно мужество. А каким свойством надо обладать, чтобы достойно выдержать испытание славой, богатством? Старики говорят — мудростью. Поистине мудрый — скромен.

Мужеству можно учиться у многих. Но как же мало тех, у кого можно перенять мудрость! Чаще всего самыми мудрыми оказываются люди с белыми бородами, за жизнь свою не скопившие ничего, кроме знаний. Поговоришь с ними — и ощутишь радость в сердце, словно долго смотрел на первозданной белизны и свежести горы, словно очистился, прикоснулся к истине. Такие люди высокочтимы в народе, как мудрые книги. Только книги можно хранить веками, сделать достоянием многих поколений, а люди уходят. Их не сберечь, как свет сгоревшей свечи. Да, поистине природа не всегда справедлива.

Четвертый день над горами гулял южный мокрый ветер. Сугробы сразу опали. Снег на дорогах, перемолотый колесами машин и арб, превратился в грязную кашицу, желтыми ошметками вылетал из-под сапог. Караджан шел, подавшись вперед и пригнув голову, пересиливая ветер. И когда порыв ветра вдруг ослабевал, как бы уступая его упрямству, он еле успевал выставить ногу, чтобы не упасть. Уже рассвело, но из лощин растекался туман, и воздух напоминал разбавленное молоко.

Караджан спешил к месту прокладки основного тоннеля. Поднявшись, он впопыхах выпил чаю и на ходу дожевал бутерброд. Немножко ломило суставы и побаливала голова. Это, наверное, оттого, что почти всю ночь провел без сна. Едва засыпал, как ему тут же начинал мерещиться переполненный, разбушевавшийся Чирчик. Река вздымала черные в гневе волны, перебрасывала их через берег, и мутный поток вперемешку с камнями устремлялся в тоннель, где трудились в ночную смену бригады проходчиков Петухова и Мансурова. Караджан вскакивал и сидел несколько минут в постели, пережидая сердцебиение. Потом шарил рукой по тумбочке, где оставлял с вечера папиросы, и закуривал. Он понимал, что в этот час у реки бессменно дежурят надежные люди, и, если вода будет прибывать и перехлестнет через контрольную отметку, они поднимут тревогу и уж непременно прибегут за ним, инженером Мингбаевым. И все же в груди у него все росло и росло беспокойство, которое родилось в нем еще третьего дня, когда он, возвращаясь вечером с плотины, увидел побуревшую поверхность Чирчика, по которому плыли измолотые на перекатах куски льда. С берегов с глухим уханьем обваливались в воду сугробы.