Виктор Попов - Один выстрел во время войны

— Псевдонимы… Почему ты не спросишь прежде всего как, — он повысил голос на слове «как», — каким путем скорее построить мост? — Посмотрел на Павловского и, будто по обязанности отвечать на самые неуместные вопросы, еле разжал губы: — Это товарищи Жуков и Василевский.

— Спасибо… Извините… — торопливо раскланялся Павловский.

«Вот это да-а…» — хотелось произнести ему, когда вышел из вагона. Значит, задумано действительно большое дело, коли приехали на фронт заместитель Верховного Главнокомандующего и начальник Генерального штаба. Если от железной дороги зависит сейчас подготовка операции, то вполне возможно, что Жуков и Василевский пожалуют сюда. Они, видимо, встретятся с командирами железнодорожного батальона, мостопоезда и строительно-восстановительного участка. Потребуют отчеты. Он, Павловский, вместе с Рябовым и Пилорено будет рапортовать лично Жукову и Василевскому…

Павловский не шел, а летел к своим бригадам по расчищенному от снега междупутью. Завидев Карунного, закричал:

— Семен Николаевич! Одну минуточку…

Тот стоял с группой женщин и что-то объяснял им.

— Значит, дело такое, Семен Николаевич… Местное население направить на очистку пути южного участка железной дороги, особенно у меловых косогоров… — Павловский не заметил, что повторяет слова Гудкова. — Там сплошные завалы… Понятно? Начинайте от разрушенного моста.

— Понятно, — озадаченно посмотрел на него Карунный.

— Вот так, Семен Николаевич. Ну и вы, естественно, должны быть с местным населением. Как заместитель верховного главнокомандующего у нас по этой части…

— Понятно, — повторил Карунный. — Мост еще не построен, а уже надо готовить путь… Вот это темпы…

— Выполняйте, Семен Николаевич!

— В таком случае мне будет нужна хотя бы немногочисленная бригада путейцев.

— Зачем? Только снег…

— А затем, чтобы десять раз не топтаться по одному и тому же месту. Очистил путь, осмотрел его, починил, если надо, и двигай дальше.

— Починим потом… Прежде очистить надо.

— А если опять метель, снегом забьет все…

— Ну… — Павловский пожал плечами. — Понимаете, Семен Николаевич, Гудков об этом не говорил. От своеволия радости мало бывает.

— Он, Гудков, нянька? Он делает свое дело, а мы должны делать свое. В каждую дыру он не сможет заглянуть, не успеет. А у нас свои головы есть. Для чего они привинчены?

— Ну, смотрите, Семен Николаевич… Возьмите несколько человек, если считаете нужным…

— Нужно! Путь надо не только расчистить от снега, но и привести сразу же в пригодное состояние. Для чего расчищать, если он останется непроезжим?.. Я пошел собирать людей.

Глядя на удаляющегося Карунного, Павловский сердился на самого себя. Не выдержал своего характера, уступил! Когда поостыл немного, то оценил трезво: Карунный прав. И смутился. Вместо благодарности он обижается на Семена Николаевича… Не сказал спасибо за прошлые услуги: за погрузку и перевозку леса, за паровоз для обогрева вагонов, за все, что возвысило его, Павловского, в глазах Гудкова. И вот опять…

У штабного пакгауза гвалт, суета. Только что открыли дверь прибывшего из Башкирии вагона с подарками. До Павловского доносились веселые вскрики. Больше других выделялся голос Бородулина.

— Чулочки-носочки… Размером на птичью лапу… Не-е, погоди, не тяни руку, они, может, мне в самый раз!

Было видно, как Бородулин радовался тому, что его бригада не забыта, не обойдена вниманием.

— Валенки! — снова высовывался он из вагона. — Федор, это тебе… Еще валенки! Это Даргину… Теперь насчет теплой одежки…

Никто в бригаде не был обделен. Петр и Дмитрий получили по теплому, на вате пиджаку с суконными, из старых шинелей воротниками. Ковалев, стоя у вагона в обновке, хмыкал от удовольствия и хлопал себя по бокам. Мягко, тепло. Заношенная телогрейка, висевшая на гвозде облезлой стены вагона, казалась тряпкой, пригодной разве только для подстилки в собачьей конуре.

Павловский с улыбкой наблюдал за оживлением. Работать на продуваемой ветром реке в тощих телогреечках… Он зябко передернул плечами, представив холод в ледяной впадине между мостовыми опорами. Очень кстати эти подарки.

Такой же вагон поступил красноармейцам железнодорожного батальона. Его поставили рядом с теплушками. Старшина, принимая из вагона то шерстяные носки, то меховую безрукавку, оглядывал строй бойцов, как бы прикидывая, кому эта вещь нужнее. Потом решительным шагом подходил к избранному им самим красноармейцу, вручал подарок и жал руку. Следовало бы вызвать бойца, вручить перед строем. Но старшина действовал по-своему. «Чтобы человек понимал не только воинский порядок, но и… ну, вр-роде из рук мамы получаешь теплую вещь. А мама не будет ставить сына перед строем, чтобы одарить его», — рассуждал он про себя.

Через реку по извилистой змейке глубокой тропы потянулись женщины с лопатами в руках. Головная часть группы выбралась на противоположный берег, медленно перечеркнула своим следом узкую пойму, поднялась по насыпи на железнодорожное полотно. Вся нескончаемая вереница людей повторяла каждый изгиб только что проложенной тропы.

Впереди шел Карунный вместе с рабочими ремонтной бригады. Они осмотрели голый, без снега путь на самом хребте высокой насыпи недалеко от опоры. Что и говорить, работы предстояло немало. То тут, то там воронки от бомб, часто встречались разорванные рельсы. Так что одновременно со строительством моста придется и здесь попотеть.

— Приступайте, — указал Карунный ремонтникам на порванную рельсовую нитку.

Рабочие сбросили с плеч костыльные молотки, ключи, двупалые ломы и начали вить цигарки. Карунный приветливо махнул им рукой, дескать, счастливо оставаться, и за ним потянулась остальная часть змейки в сторону меловых косогоров, слившихся заодно с глубоким снежным шлейфом на путях.

Двух человек Карунный поставил при подходе к длинному языку шлейфа. Снега здесь было мало, но рельсы предстояло оголить, чтобы выявить повреждения.

Метров через десять — пятнадцать поставил еще двоих. Здесь работы было побольше. Когда потянулся спрессовавшийся оползень с косогора, людей ставил чуть ли не через каждые три шага. Да и шаги те были условными. Проберется вперед немного, утопая по пояс, резанет рукой, будто отрубит кусок похороненного пути, и снова лезет, еле вынимая ноги из снежного бездонья.

Он уже с тревогой посматривал вокруг себя — хватит ли рабочих рук на расчистку завала, когда приметил замешательство среди самых первых женщин, поставленных на еще не полностью занесенный путь. Они прекратили работу, воткнув лопаты в снег, собрались в тесную группу и оживленно размахивали руками.