Аркадий Чернышевич - Затор на двадцатом

— Дитятко горькое! Прощай! Завтра увидимся!..

Андрей в последний раз прижимал ее к себе. Катя упиралась кулачками в его грудь. И Андрей чувствовал, что в эти короткие минуты расставания она становилась совсем иной: чужой и далекой. Такой она была тогда, при первой встрече…

Была уже вторая половина дня, когда Андрей после совещания в сельсовете направился в поле. Он не спешил. Сначала навестил косарей, что косили клевер, потом через рощицу вышел на паровое поле. Несколько дней не было дождей, и земля пересохла. За трактором поднималась пыль, и Андрею стало жалко Катю. Не очень приятно целый день глотать пыль. Ночью работать лучше.

Когда Андрей подошел ближе, сердце его затрепетало. За рулем сидела не Катя. Он издалека научился узнавать ее. Андрей зашагал быстрей и вскоре убедился, что не ошибся. Работала Стефа. Она увидела Андрея и остановила машину.

Поздоровались. Андрею было неловко расспрашивать о Кате, однако он встревожился: а может, Катя заболела?..

Стефа догадалась, кто интересует Андрея, и пришел он не ради того, чтобы увидеть ее, Стефу. Печально улыбнувшись, она сказала:

— Катя попросила меня сегодня поработать за нее.

— А что случилось?

— Домой решила сходить.

— Почему так неожиданно?

— От матери какое-то известие получила.

Стефа окинула Андрея долгим взглядом и тихо добавила:

— А ты не печалься, Андрюша. Она к вечеру вернется.

— А разве я печалюсь? Невелика беда!.. — ответил Андрей и густо покраснел.

— Ты так не говори, Андрюша. Разве я по твоим глазам не вижу?

Эти слова можно было принять за насмешку, но она произнесла их таким тоном, что в них слышалось сочувствие и зависть, а не насмешка.

— Не говори, Андрюша… — вздохнула она. — Если бы все такие сердечные и правдивые были, как ты… А то есть еще на свете… — она не договорила и отвернулась.

И Андрей вспомнил, что рассказывала Катя о Стефе тем утром, когда они возвращались в деревню, и понял, что Стефа безусловно, начала говорить о себе. Ему хотелось сказать этой обиженной девушке что-то ласковое, успокаивающее, чтоб развеять ее грустные мысли, разогнать тяжелые воспоминания. Он заглянул ей в глаза и увидел, что они полны слез. Выглядела она такой беспомощной и несчастной, что сразу было видно: она лишилась самого дорогого и нет у нее надежды снова обрести свое счастье. Счастье! Неужели оно дается один лишь раз? Андрей пожалел Стефу. Он взял ее за руку и сказал:

— Стефа! Что с тобой стряслось? Расскажи мне, Стефочка!

— Что я тебе расскажу, Андрюша? Что рассказывать… — Она едва сдерживала слезы. — Испортил мне жизнь один человек, вот и все. Тебе Катя, наверно, говорила.

Андрей кивнул головой.

— Мне хочется, чтоб у вас с Катей так не было. Вот об этом я часто думаю. Завидую вам. Не знаю, как у вас пойдет дальше. Катя… — но тут она замолчала и с невыразимой грустью посмотрела на Андрея.

— Что Катя? — нетерпеливо и требовательно спросил Андрей.

— Красивая девушка Катя. Вот и все, Андрюша, — ответила Стефа.

— Ты не это хотела сказать! Это нечестно, Стефа!

Она усмехнулась:

— Какой ты, Андрей! Что хотела, то и сказала… Вот вечером придет Катя, и будет у вас и радость и счастье. А мое счастье… Поверь, Андрюша, только на работе я забываю обо всем, и еще у меня доченька есть… А если бы он не бросил меня… Разве была бы я такою! Да я бы не только это поле, а весь свет перевернула!.. — Губы ее вздрогнули, но она сдержала себя и добавила: — Не мешай мне, Андрюша. Я тогда только обо всем забываю, когда включу мотор.

Она включила мотор. Сильная машина задрожала и тронулась с места.

Андрей стоял наклонив голову, не понимая, что с ним происходит.

Печальный и расстроенный Андрей направился домой. «Почему Катя не сказала вчера, что сегодня утром пойдет домой? Что о ней знает Стефа, почему недоговаривает? Что это за таинственность?» На все это Андрей не находил ответа. «Что творится с Катей? То она говорливая, веселая, то вдруг сожмется в комочек и разозлится… Почему она часто повторяет: «Все вы такие…» Разве намек на Стефино несчастье?..»

Андрей решил сегодня же, когда придет Катя, расспросить у нее обо всем. Но дома его ожидали две непредвиденные новости.

Кстати, новости были не такими уж неожиданными: Андрея вызывали в институт на приемные экзамены и приехал старый бригадир.

Вечером Андрею так и не пришлось встретиться с Катей. Почти до полуночи он пробыл в правлении колхоза, потом рассказывал бригадиру обо всей работе. Назавтра с самого рассвета до полудня сдавал бригаду. Хлопот было много, и это на некоторое время отодвинуло не только плохие воспоминания о вчерашней встрече со Стефой, но и думы о Кате. Андрей даже обрадовался, когда старый бригадир похвалил его за порядок в бригаде.

После полудня Андрей стал собираться в дорогу. Ехать в Минск надо было на следующее утро. Он рассчитывал до вечера закончить сборы, а когда стемнеет — встретиться с Катей. Он ждал этой встречи с нетерпеливым волнением. Не потому, что он решил расспросить Катю о вчерашнем и упрекнуть ее, — нет! И вопросы и упреки казались теперь не такими уж острыми, как вчера. Они уже мало волновали. Просто хотелось скорее увидеть любимую девушку, рассказать ей о своей радости.

Андрею удалось сделать все так, как он и думал. Уложенный чемодан стоял наготове. Взволнованная и озабоченная мать ходила по комнате и вспоминала, все ли Андрей взял в дорогу. Может, что-то забыл, а едет к чужим людям. Она жалела, что не успеет к завтрашнему дню испечь свежих пышек, зажарить мяса.

— Не волнуйся, мама, — успокаивал ее Андрей. — Все, что надо, у меня есть, и денег хватит. На две недели вареного и жареного все равно не наберешь.

— Андрюша, — обратился к нему брат Борис, — ну как? Надеешься экзамены выдержать?

— Чудак! Зачем бы я ехал, если бы не надеялся? — ответил Андрей.

Он был приятно возбужден. Радовало все: и предстоящая встреча с Катей, и завтрашняя поездка в Минск.

Так в сборах закончился длинный летний день. Когда стало темнеть, Андрей вышел из дому и медленно направился к речке, где они каждый день встречались с Катей.

Вечер был теплый и душный. Замолкли последние вечерние голоса птиц. Андрей стоял у вербы и нетерпеливо смотрел в сторону деревни. Ожидал, скоро ли мелькнет там легкая фигурка Кати. Но время шло, а ее не было. У Андрея тревожно забилось сердце. «Не придет…» — с печалью думал он.

Катя появилась неожиданно и совсем не с той стороны, откуда ждал ее Андрей. И не в белом платье. Тихо и незаметно, как привидение, она появилась перед ним, совсем не похожа на ту Катю, какой он привык ее видеть, какую всегда представлял в своем воображении.

— Ты долго ждал меня, Андрюша? — тихо спросила она, стараясь заглянуть ему в глаза.