Варлен Стронгин - Вечный всадник

Ютти принес сухую козлятину, воду и положил перед Евгением. Тот без колебаний принялся за ужин, а закончив его, растянулся у костра на барсовой шкуре. Он хотел поблагодарить хозяев, но не успел, так как сон мгновенно сковал его уставшие за день сознание и тело.

Евгений проснулся почти в полной темноте. О наступившем дне говорил только луч света, проникающий в пещеру через отверстие для дыма. Еле тлевшие угли костра при вспышках освещали оставленный ему завтрак. Прожевав мясо, Евгений выбрался из пещеры и увидел Ютти, разрубающего тушу козы большим и острым камнем. Рядом стояла Атти, укладывающая отрубленные куски в глубокую яму, видимо служившую естественным холодильником.

Заметив Евгения, Ютти прекратил работу, бросил оставшуюся часть туши в яму, засыпал ее снегом и сказал грустно-грустно:

— На-та-ша! На-та-ша!

Затем он предложил Евгению следовать за ним.

«Ну ладно, — подумал Евгений, — будем играть в вашу игру. И пусть победит сильнейший!»

Впереди шел Ютти, за ним Евгений, и замыкала шествие Атти. Они выбрались на тропу, по которой летом ходили туристы, и пошли по их маршруту, заглядывая во все ущелья и даже расщелины. Ютти часто оборачивался, с болью глядя на Евгения и считая, что тот тяжело переживает потерю своей любимой. К полудню они вернулись обратно, ближе к пещере, подкрепились козлятиной и продолжили поиски. Забравшись на высокую отвесную скалу, Ютти знаком остановил Евгения и, осторожно ступая по узкому наклонному выступу, вместе с Атти дошел до его конца и стал обозревать окрестность. Евгений присел на громадный камень и ударил ногу о покрытый снегом другой камень, подпирающий тот, на котором он сидел.

«Если вытащить маленький камень, то большой покатится вниз и сметет в пропасть Ютти и его бабу, — подумал Евгений и удивился пришедшей в голову мысли. — Смешно! Еще недавно я и не помышлял о подобном! Смешно! А может, и удивляться нечему? С волками жить… Почему с волками? Каждый сражается за кусок хорошей жизни. И я свой не упущу ни за что! Я его заслужил. Я не остался гнить в КБ, а вышел на колосящееся денежными купюрами поле брани, где рядом со мной такой богатырь, как Аккурат Аккуратович! Богатырь… Но ему хватит и трети выручки. Ведь он как человек осторожный остался внизу. Рискую только я! Ну что же, кто рискует, тот и выигрывает!»

Печальный Ютти подошел к Евгению и сокрушенно покачал головой. Смеркалось. Они возвратились в пещеру. Атти зажгла спичку и поднесла ее к хворосту. Загорелась одна веточка, за ней вторая, третья, вспыхнул костер и озарил каменные своды пещеры, которые показались Евгению таинственными, а самого себя он представил сказочным героем и улыбнулся, вспомнив о том, что каждая сказка кончается хорошо.

«А вот и Иванушка-дурачок пожаловал!» — улыбнулся Евгений, глядя на Ютти, который, стараясь развеселить гостя, стал показывать свой цирковой номер. В самые напряженные моменты, когда должна была звучать барабанная дробь, Атти била палкой о палку, а в конце номера зааплодировала, как заправский зритель. Ютти поклонился ей, склонил голову перед Евгением и, выйдя из образа артиста, рассмеялся. Захохотала Атти и, запустив руки под одну из шкур, достала оттуда множество цветных и блестящих камешков. Она подошла к костру и стала показывать их Евгению. В отблесках пламени камешки засверкали, засветились, бросая дивные отражения на своды пещеры.

Евгений сначала не поверил своим глазам и даже протер их, чтобы убедиться в реальности происходящего. Невообразимая радость наполняла его душу, и он еле сдержал себя, чтобы как ребенок не запрыгать на месте и не захлопать в ладоши. Ютти обрадовался хорошему настроению гостя и стал готовить праздничный ужин, жаря козлятину, нанизанную наподобие шашлыка на сырой ивовый прут, и очищать от кожицы сладкие коренья.

Столь быстрое и неожиданное развитие сказочного сюжета вывело Евгения из равновесия, и, пытаясь успокоиться, он вышел на воздух.

«Порядок, все идет как надо, — сказал он сам себе. — План действий прост — завтра нужно отстать или любым другим путем оторваться от Ютти и его бабы, забрать камни и чесать отсюда!»

Когда Евгений вернулся в пещеру, Атти уже убрала камни обратно под шкуру, а Ютти разделил мясо на три части и дал гостю самый большой и сочный кусок.

«Черт их разберет — хиппи они или дикари, — подумал Евгений, с жадностью поглощая своеобразный бифштекс с кровью. — Сейчас это не играет никакой роли! Завтра камни станут моими! И не надо будет вкалывать и воевать на этом поле с колосящимися деньжищами. Их нужно будет только подбирать! Нагнулся — и ты хозяин жизни! Тебе уже не нужно утром вставать на работу, думать о завтрашнем дне, унижаться перед этим богатырем Аккурат Аккуратовичем! Богатырем? Какой он богатырь? Ничтожество! И он не получит ни гроша! Ему хватит и того, что он имеет с автоматов. А я вернусь в город, заберу Наташку и полечу с ней в любую сторону! Месяц гуляем! Нет — два месяца! Нет — три! Целый квартал. Поедем в круиз на корабле! На самом лучшем! В самой дорогой каюте! В суперлюксе! А потом, если захочу, то еще вернусь в КБ! Не сразу. Сначала какой-нибудь талант из младших научных слепит за меня кандидатскую. За четверть одного камешка. А за половину мне напишет докторскую не кто иной, как сам Муравьев! Напишет, как миленький. И никуда не денется! А дальше — посмотрим!»

Лицо Евгения светилось от счастья, и Ютти с удивлением смотрел на гостя, подумав, что он не такой слабый, каким казался раньше, и легко переносит потерю любимой.

Утро выдалось на редкость солнечным и ясным, очистилась от тумана вершина горы и засверкала, как малодоступная, дорогостоящая игрушка.

«Погодка сказочная! — выходя из пещеры, подумал Евгений. — Как раз для счастливого конца!»

Ютти решил продолжить поиски по прежнему маршруту и снова первым ступил на тропу. Пройдя около километра, Евгений остановился, сделав вид, что расстегнулся башмак, но тут же замедлила движение идущая за ним Атти, обернулся готовый прийти на помощь Ютти. Под разными предлогами Евгений останавливался еще несколько раз, и каждый раз, ожидая его, как вкопанные застывали Ютти и Атти.

— Идите вперед, идите сами, а я пойду в другую сторону, — показал им Евгений. — Так будет лучше! Так мы быстрее найдем Наташу!

Они поняли его, но Ютти отрицательно покачал головой, не решаясь оставить гостя одного.

«Попался в капкан! — раздраженно подумал Евгений, не видя возможности оторваться от преследователей. — И солнце, как назло, разбушевалось, устроило настоящую баню. Когда надо, его нет! А когда не надо — пожалуйста!» Евгений распахнул шубу и снял шапку. В этот момент Атти обошла его и вместе с Ютти двинулась по выступу скалы, чтобы еще раз внимательно осмотреть окрестность. Взгляд Евгения остановился на большом камне, и чем он дольше смотрел на этот камень, тем холоднее становился рассудок, а по разгоряченному телу внезапно ударил легкий озноб.