Ким Мишель Ричардсон - Книжная дама из Беспокойного ручья

От копоти, масла, дыма и мелких камушков у меня защипало в носу и стали слезиться глаза.

Мимо нас промчалась машина и громко посигналила. Стало немного страшно. Другой водитель прогудел ей в ответ, затем подхватил третий, четвертый и так далее. Отовсюду слышались крики, звуки отбойных молотков, музыка и громкие приветствия.

– Так много звуков. Как вообще люди это терпят? – интересовалась я с прижатыми к ушам ладонями, поворачивая голову к источникам шума.

Док засмеялся, прибавил скорость и через некоторое время свернул на тихую усаженную деревьями улочку, ведущую к больнице святого Иосифа Обручника. Широкое краснокирпичное здание в пять этажей тянулось вверх к полуденному небу.

Доктор заглушил мотор, вышел из машины и, вальяжно подойдя к пассажирскому месту, открыл мне дверь. От удивления я, разинув рот, смотрела на это огромное сооружение, подъезд которого был обильно забетонирован и украшен высокими колоннами. Сверху висел длинный металлический балкон. О подобных роскошных местах можно было узнать только из журналов.

– Пойдем, – зазывал внутрь Док. Он достал с заднего сиденья медицинский саквояж и проводил меня по широким ступенькам к громадным деревянным дверям.

Внутри нас встретила женщина в темном платье и странной белой шляпке. Док назвал ее сестрой и, наклонившись, обратился ко мне:

– Здесь нечего бояться, Василек. Это католическая больница. Лучшая во всем городе. А эта девушка – монашка.

Меня больше интересовало шикарное фойе, необъятные просторы помещения и массивная мебель, разбросанная по всему вычищенному до блеска коридору. Это больше походило на бетонный лес с множеством тропинок и мраморных катакомб.

Я ощутила на себе взгляд монахини и, повернувшись, заметила, как она внимательно рассматривает меня через очки. Мне захотелось ответить ей тем же. Еще не доводилось встречать таких людей в Беспокойном ручье или его окрестностях, но о доброте священнослужителей писали в журналах «Ридерз Дайджест» и «Нэшнл Джиографик» .

– Добрый день, сестра. Мы сами справимся, – поздоровался Док, затем взял меня за руку и повел к пустому белому извилистому коридору, ведущему к другим таким же переходам, которые освещали электрические лампочки. Несколько раз я останавливалась, выпучив глаза на это светящееся чудо, прислушиваясь к его жужжанию. В такие моменты доктор торопился, подталкивая меня вперед.

Он остановился, чтобы открыть огромную железную дверь и пройти по лестнице к другому входу, за которым скрывался очередной бесконечный коридор. Наконец мы оказались у большой арки. Для заблудившихся посетителей на уровне глаз специально висела металлическая вывеска: ТОЛЬКО ДЛЯ ЧЕРНЫХ.

Мимо нас промчалась негритянка с капризным ребенком, вслед за ней шла монашка с младенцем. Маленький мальчик выглянул из-за угла и тут же исчез.

– Вот и пришли, – сказал немного запыхавшийся Док. Справа от нас я заметила дверь с табличкой: ВРАЧ.

Сердце забилось сильнее, стало труднее дышать, будто на шею накинули хомут.

Док втолкнул меня в эту комнату и закрыл за собой дверь. Я задела длинный железный стол с перилами. Зеленые стены были пропитаны запахом белизны и других неизвестных мне жидкостей. На небольших серебряных подносах лежали медицинские инструменты: острые ножи, пузырьки, бинты, шарики и лоскуты ткани для перевязки. В углу стояла маленькая раковина, а на ней лежала стеклянная миска с пиявками, накрытая марлей. Я узнала ланцет. В моих краях его часто использовали. По соседству с ним было приспособление для кровопускания и грушевидные стеклянные сосуды.

Док, обогнув рукой мое тело, достал из ящика под раковиной какой-то мягкий сверток из хлопка и раскрыл его, встряхнув несколько раз.

– Для проведения осмотра нужно снять с себя всю одежду и переодеться вот в это.

Я прижала руку к груди, покачав головой: никак не хотелось расставаться с плащом и уж тем более с нижним бельем.

Док нахмурился.

– У нас мало времени. Я дам тебе таблетку. – Он открыл железный шкафчик со стеклянными дверцами и достал оттуда пузырек с дребезжащими пилюлями внутри. – Выпей. Это избавит от истерики. Сейчас принесу воды. – Положил в ладонь крохотный шарик и пошел к раковине. Из крана свободно потекла вода.

Послышался стук в дверь, испугавший меня. Внутрь вошел чернокожий мужчина в белом халате.

– Доктор Рэндел Милз, – прощебетал Док. – Рад встрече. Проходите-проходите. Это Кюсси Фрейзер из семейства Синих Картеров. Я вам рассказывал о них. Ее называют Васильком.

Доктор Милз приблизился ко мне, склонив голову. Наши лица разделяло всего несколько миллиметров.

– Настоящая синяя женщина, – заключил он, обходя меня по кругу. Его глаза не пропустили ни одной морщинки на моем теле. – Вы уже проверили сердце и легкие?

– Сегодня оставлю заявку, – ответил Док довольным голосом.

– Поразительный цвет, – добавил Милз, прикоснувшись к моей щеке.

Я отдернула голову и отвернулась.

– Действительно, – промурчал Док и похлопал по плечу Милза. – Рэндел, мы можем поговорить снаружи? Василек, поторапливайся. Прими таблетку, сними свою одежду и надень эту.

Мужчины вышли из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

Я встряхнула легкий, как пушинка, потрепанный халат и заметила длинную прорезь на нем. Интересно, это перед или зад? Покачав головой, свернула его в комок и положила на стол вместе с таблеткой.

Спустя несколько минут появился Док.

– Он весь в дырках, – указала я пальцем на халат.

Озадаченный доктор помотал головой и снова оставил меня наедине.

Прошло еще несколько мучительных минут, прежде чем он распахнул дверь и вошел внутрь с двумя плечистыми женщинами в монашеском одеянии.

Монахини замерли на месте, уставившись на меня выпученными глазами.

– Сестры, быстро разденьте ее и вколите два кубика нембутала, – вмешался Док и мигом ушел.

В знак протеста я попыталась выдавить из сдавленной страхом глотки хоть какой-то звук и выйти вместе с доктором.

Но одна из монахинь дернула меня за плащ и сняла верхнюю одежду вместе с капором. Другая тем временем подошла к аптечному шкафчику и взяла из него огромный пузырек.

Затем они вместе перегородили мне дорогу, заставив прижаться к стене. Я лягалась, размахивала руками, кричала, ругалась, и в этот момент медсестра покрупнее уложила меня на пол, придавив толстой шишковатой коленкой спину. Другая сняла юбку и нижнее белье.

Я пыталась подняться, но голова была безнадежно прижата к ледяной плитке. Ее нога все сильнее сдавливала позвонки.

Вторая помощница села на колени и слегка прикоснулась к моей спине, прошептав:

– Ты раньше с таким сталкивалась, сестра Дорен? Посмотри, вся синяя, как озеро в солнечный день. – Она тыкала холодным пальцем кожу, а потом хлестко шлепнула по заду.