Вильгельм Мах - Агнешка, дочь «Колумба»

— На ниве просвещения.

— К прежним заслугам, милочка. На поле так называемой славы.

— Мы не говорим о войне.

— А разве стоит говорить о чем-нибудь другом?

— Стоит. Меня интересует школа. Дети не учатся уже несколько месяцев — почему?

— Анархия. Слова тратить жалко, ей-богу. От учения здесь никто не поумнеет. Сплошные дубины, сами увидите. Дети тоже кретинские. Но я соскучился без общества. Назначение сюда учителя — моя идея.

— Превосходно. В таком случае я могу рассчитывать на вашу помощь.

— От вас зависит, какова она будет. Я думал, что пришлют мужчину. Вот когда можно было бы позабавиться. Я прямо вижу перед собой такого типа, вижу, как он петушится, а потом начинает дуться, раздувается как шар и с треском лопается. А с женщины чего возьмешь? Женщина плачет. Что в этом забавного? Ничего. Неприятно и неудобно.

— Вы обманулись в своих ожиданиях.

— Пожалуй, вопреки всему нет. Я видел, как вы переодевались. Вон за тем кустом.

— Вы здесь были?.. Значит, вы видели и того мальчика, почти утопленника… и ничего, не бросились его спасать?

— Повторяю: я видел, как вы надевали юбку. Я попал к самому финалу. У вас стройные ноги, Агнешка.

— Пан Балч. Вы меня сюда не привезли, но зато обратно отвезете. И немедленно.

— Два автобуса в день. И на оба вы уже опоздали…

— Я подожду до завтра.

— …а до завтра привыкнете. Места здесь красивые.

— Но опасные. Людей топят.

— Ничего страшного. Хлебнул сопляк водички, переживет. Говорил он что-нибудь обо мне?

— А с какой стати он должен был говорить?

— Я так подумал. Ну, будет ему впредь наука. А с хробжичанами мы еще потолкуем. Я не прощаю, когда меня задевают.

— Вас?

— Ну конечно! Этот слюнтяй здесь ни при чем.

— Интересно, почему вы не любите Тотека?

— А почему я должен его любить? Лёда… ну, значит, его мать, тоже его не любит. И вы его невзлюбите, и он вас.

— Странные предсказания. Откуда такая уверенность?

— А оттуда, что вы меня полюбите. Этого достаточно.

— Бедный мальчик. Чем занимается его отец?

— Играет в шахматы со святым Петром. Он очень любил играть в шахматы.

— Он умер?

— Погиб. В самом конце войны. И то из-за собственной… из-за чрезмерного рвения. Здесь, при штурме того… э-э, замка, собственно говоря, блиндажа. Впрочем, вам это не интересно.

— Мои родители были партизанами. Школьные годы я провела в детском доме. Пан Балч, мне тоже кое-что известно о войне.

— Простите, я не хотел вас обидеть. Черт побери. А вы сами-то откуда?

— Из-под Ранишова, Жешувское воеводство. Вы не знаете.

— Знаю. Любопытно. Как раз над Вислоком я влип однажды в гнусную переделку… Из-за одной такой… очень, хм, простой… Ах, как я тогда еще умел страдать! Как я по-настоящему был еще глуп, глуп… А башка до сих пор побаливает…

Балч покачивает головой, уйдя в свои воспоминания, и с язвительным презрением к самому себе стучит кулаком по лбу. Об Агнешке в эту минуту он как будто забыл.

— Вижу, что вы и себя не щадите. А отцу Тотека вы бросили настоящее обвинение или даже, если я правильно поняла, нечто большее, чем обвинение. Почему? Что произошло?

— Странный вы человек. Женщин подобные вещи обычно не интересуют.

— Меня интересуют люди, среди которых мне предстоит жить.

— Вы спрашиваете о покойнике.

— Он был отцом этого паренька — и это важно.

— Впереди долгая осень, потом зима — хватит еще времени для старых историй. Вы уже не думаете об отъезде.

— Вы это точно знаете?

— Я всегда все знаю. Знаю, например, кто сейчас за нами подсматривает.

— Подсматривает?

— Вот именно. Если б не это, я давно попытался бы вас по…

— Пан Балч!

— Я шучу. Черт побери.

Он отворачивается от Агнешки, смотрит на остатки старой пристани и, нагнувшись, негромко зовет:

— Улина! Уля! Я тебя вижу. Вылезай.

Под досками помоста что-то затрещало. Балч через плечо сообщает:

— Украиночка. Крепкая деваха, хоть голова у нее больная. Лишай, колтун, черт знает что. У коней такого не бывало, не встречал. По этому Тотеку с ума сходит, честное слово. Она его и вытащила. Такая щенячья любовь… Вроде бы…

И громко, тоном приказания, кричит:

— Уля! А ну, покажись! Поди сюда!

Уля выползает из-под помоста. Она смуглая, костлявая, темноглазая. Голова плотно обвязана выцветшим шарфом, мокрое платье облепляет тело. До чего ж худа! Девочка прижимает к себе связанный поясом узелок — мокрую одежду и сандалии Тотека. Значит, на нее намекал Тотек, ее он ждет теперь в каком-то своем тайнике. Уля приближается — боязливо, неохотно, но когда Балч на мгновение поворачивается к Агнешке, швыряет на землю узелок и бросается бежать. Балч кричит ей вслед: «Стой!» — но девочка не слушает его; тогда он молниеносно срывает с плеча моток веревки, размахивается, кидает, и — прежде чем Агнешка успевает удержать его или хотя бы одним словом, одним движением ему помешать — он уже держит Улю на веревке, набросив на нее петлю.

— Отпустите ее! Немедленно! — кричит Агнешка, побледнев от гнева.

Балч, довольный, смеется и все ближе подтягивает Улю.

— Покажись учительнице, — приказывает он. — Сними тряпку с головы.

Униженная и испуганная, девочка закрывает лицо руками.

— Как вы смеете! — возмущается Агнешка.

Она хочет вырвать веревку у него из рук, пытается с ним бороться, Балч поддразнивает ее, обманывает, уклоняется от ударов, улучив удобный момент, пытается обнять, но Агнешка изо всех сил отталкивает его и выдергивает зажатую в кулаке веревку.

— Браво! — с удивлением и одобрением восклицает Балч. — У вас мужская сила.

— Негодяй!

— Вы оскорбляете власть.

— Негодяй! Негодяй!

— Сейчас вы расплачетесь. Я предупреждал.

Агнешка непроизвольно вытирает глаза тыльной стороной ладони и резко поворачивается к Балчу спиной.

— Посмотрите-ка на меня еще разок. Вам очень идет, когда вы злитесь.

Агнешка не слушает его. Она подходит к Уле, снимает с нее петлю, осторожно гладит по обвязанной платком голове, по лицу. Девочка дрожит.

— Не бойся, — тихо, ласково уговаривает ее Агнешка. — Ну, не бойся…

А когда Уля успокаивается, добавляет:

— Тотек велел тебя поблагодарить.

— Правда? — И Уля наконец решается посмотреть Агнешке прямо в глаза.

— Да. Он тебя ждет в своем тайнике. Ты знаешь где?

— Знаю, — кивает Уля. — В зале.

— В каком…

Но Уля испуганным, торопливым движением руки почти закрывает Агнешке рот. Ее быстрый взгляд в сторону Балча выразительнее всяких слов.

— Хорошо. Понимаю, — шепотом успокаивает ее Агнешка. — Отнеси Тотеку его вещи. И от меня передай — пусть идет домой, ему нужно лечь.

Уля безропотно выслушивает все указания, поднимает с земли узелок и, осмелившись наконец перевести дыхание, убегает.