Николай Лохматов - Булатов курган

Поливать осталось немного. Время клонилось к обеду. Женщины разошлись по домам: покормить детишек, подоить корову. Завершить дело до конца вызвались Надя и Нюська. Наливая жижу в бочку, установленную на низенькую четырехколесную тележку, они изредка бросали взгляды на реку, на купающихся ребятишек.

Надя вылила еще несколько черпаков пахучей, соломистого цвета жидкости, приостановилась.

— Ну и пекло!.. — Она запрокинула голову.

Небо было бледным, накаленным солнцем. Только иногда из-за гребня леса проплывали легкие, как пушинки, облачка.

— Ты что, ай дрыхнешь на ходу? — сердито дернула ее за платье Нюська.

— Засмотрелась.

Надя снова взялась за черпак. Бочка быстро наполнилась до краев.

— Хватит, разошлась, — остановила ее Нюська. — Поехали, а то у меня хлеб перестоит в печке. На отца понадеялась. А он засвистал, только держи.

Подняв с земли кружок, она опустила в бочку.

Маленькие колесики тележки под тяжестью пискнули, покатились по шероховатой земле. Бочка закачалась, застучал о края кружок.

У капустного поля Надя бросила веревку. Едва переведя дыхание, устало опустила руки. Лицо ее от натуги покраснело. На лбу выступили капельки пота.

— Ой, не могу. Так сдохнуть можно.

— Замучилась? — участливо спросила Нюська, обхватив ее за талию. — У-у-у, ты как и не девка. Никакого запаса!..

— На что он? — Надя вырвалась из объятия. — Не в мясе толк.

— Дурочка, женихи будут больше любить.

— А как же ты?.. Худущая не меньше меня.

Нюська рассмеялась.

— Ой, уморила! Ты никому уж не проговорись, а то любить не будут.

Надя нахмурилась.

— Атомный век, а мы бочки на себе таскаем.

— Иди к Горбылю, он поможет твоему горю.

— Как бы не так! Его и колом не прошибешь.

Жижу они разливали лейками в лунки, которые были вырыты под каждым растением.

Капустник лежал на склоне, идущем к Оке. Чем ниже Нюська и Надя спускались к реке, тем яснее вырисовывалась песчаная отмель. В стороне, у обрыва, покачивались на мелких волнах лодки.

— Эх, покататься бы с часочек!

— Ну и что? — Нюська с любопытством взглянула на подругу.

— Ничего! Отдохнули бы…

От реки потянул свежий ветерок, он умыл разгоряченные лица.

— Вон твой охламон ошивается. Крикни. Пусть поможет, — посоветовала Нюська.

У края капустного поля с книгой сидел Костя Пыжов.

— Нужен он здесь, как же! — вспыхнула Надя.

— Ну да, говори мне! Чего же он ребятам не помогает?

— Иди, спроси его.

— Эх, девка, зря остаешься в колхозе! Поступила бы в институт.

— Не хочу. Дороже буду стоить, — усмехнулась Надя. — Теперь за одного неученого двух ученых дают.

— Вот чудачка! — не поняла шутки Бадейкина. — Я бы пошла.

— Кто держит? Дорога всем открыта.

— У меня только семилетка. Да позабыла много. А мать куда денешь? Отец-то видишь какой: сегодня пьян, завтра рьян…

— Учиться и дома можно. Поработаю годок, потом в академию, на заочное. Агрономия меня интересует. Буду овощи выращивать, повышать плодородие почвы. Отец говорит, землю истощили, насытить ее — не один год надо…

— Правда, можно и в поле работать, и учиться. Я машины люблю. Увижу трактор, сердце разрывается. Разве это кому понять?

Отдаленный глухой взрыв потряс воздух. Казалось, и ветла, и рожь за поворотом дороги, и даже горделивый дуб у перекрестка — все насторожилось в ожидании неведомого. Солнце скрылось. Река потемнела, посуровела.

Первой спохватилась Надя.

— Смотри-ка, дождь будет!

— А у меня белье на улице. Понадеялась на отца, а он… Труды пропадут. — Нюська бросила лейку, побежала к деревне.

Надя видела, как по дороге кто-то быстро промчался на лошади. С поля спешили люди. Только Костя по-прежнему сидел неподвижно, уставился в книгу. После ссоры они не встречались. «Интересно, что он там читает? Вот так бывало и в школе: уткнется — не столкнешь».

Опорожнив бочку, она подхватила обе лейки, пошла вдоль капустных рядов. Туча наступала. Она заполнила небо. Лиловый сумрак окутал землю.

Внезапный порыв ветра сорвал с головы косынку, понес над капустным полем. Надя догнала Нюську и побежала к сараю. Ливень настигал ее. Ровный шум его нарастал. Упали первые капли.

Ворота оказались закрытыми на замок. Надя прижалась к бревенчатой стене спиной. Небо ослепительно вспыхнуло. Над головой что-то хрястнуло, словно обрушилась крыша. Воздух наполнился ровным и сильным гулом ливня.

— Вот это дождь!

Надя обернулась. Неподалеку стоял Костя. Только теперь она заметила на нем голубую майку, которая оттеняла ровный коричневый загар рук и шеи. Узкие серые брюки, как всегда, были отутюжены. Ветер разбросал по лбу завитушки волос. Под мышкой он держал книгу. С одного плеча его свисало полотенце.

— Купался? — спросила Надя.

— Угу! Вода, как парное молоко. — Костя боком придвинулся.

Надя взглянула на свои испачканные руки, покраснела.

— Зачем тратишь время? Шел бы ты под дождь.

— Непривычно. Сначала покажи пример.

Надя не нашлась, что ответить. Она смотрела, как крупные капли дождя ударялись о землю, дробились, обрызгивая ноги, платье.

— Что молчишь? — спросил Костя, окинув ее взглядом.

Надя смутилась еще больше, стала прятать за спину испачканные руки.

— Так лучше.

— Все сердишься?

— Разве тебе не все равно? — отрезала она.

— Зря… Сама подумай, мог ли я вмешиваться в колхозные дела?

— Ты же комсомолец. На учете здесь.

— Ну и что?

— Значит, мог. Скажу больше, обязан.

Костя подставил ладонь под струю ливня. Вода журчала, брызгалась.

— Смотри, как в этих мельчайших капельках отражен мир.

«Хитрит, — подумала Надя. — Разговор мой не по душе».

Седые полосы ливня клонили к земле непокорные стебли ржи, с шумом ударялись о крышу, о листья придорожных ветел. «Успела Нюська или нет? — забеспокоилась она. — Замочит белье — лишняя работа».

— Если обидел — извини! Я не хотел тебе сделать больно, — тихо проговорил Костя.

— Не в том дело… Да уж ладно! — Надя махнула рукой: мол, поймет ли он.

— Ну, тогда дай пять! — Костя крепко пожал ее руку. — Мир, значит?

— Выходит, так. Что читаешь?

— «Памятник крестоносцу». Художник там такой. Стефан Десмонт, влюбился в одну циркачку. Олух.

— Льет и льет, конца нет. Надо идти. Дел уйма.

— Что ты, простудишься! — Костя схватил ее за руку.

— Ничего, закаляться надо.

Он, не выпуская ее руки, смотрел на мутную дождевую завесу.

— Подожди еще немного. Сколько времени не видались…

— Кто же виноват?

Костя молчал. Надя заметила, что в разговоре с ним она чувствовала непонятное напряжение. Словно шла над пропастью по узкой шаткой перекладине. И странно было то, что раньше она этого не ощущала.