Яков Ершов - Журавли над школой

О том, что случилось с ним после, как он прожил остаток дней своих, ничего не могла сказать Пете мать. Посоветовала только сходить к Даниле Кириленко — отцу Петиного приятеля Васи. Он сидел в фашистской тюрьме в Иванкове и, говорят, виделся там с Даниленко.

Что ж, Петр послушался совета, зашел к дяде Даниле. Грустные вести поведал ему отец Кириленко. Не раз водили его на допрос, но один особенно запомнился. Устроили ему очную ставку с молодым Даниленко. Фашистский следователь все допытывался, откуда у хлопца лодка да что делал он за Тетеревом.

— Рыбу ловил, — утверждал Даниленко. — Страсть моя — рыбалка.

Данила подтвердил, что до рыбалки Коля большой охотник и еще до войны днями и ночами пропадал на реке.

— А что за парень был в лодке? — не унимался следователь. — Связной? Партизан?

— Какой партизан? — усмехался Коля, поддерживая рукой разбитую губу. — Наш же, сельский, вместе рыбачили.

Полицай, тот самый, который донес на Колю, с хрипотой кричал, что не раз видел, как Даниленко переправлял партизан на ту сторону Тетерева, но хлопец стоял на своем: на реке он с приятелями рыбачил, помогая прокормиться семье, для того и лодку берег, прятал. Потому как без лодки настоящей рыбалки не будет. Так ничего и не добились у него на допросе. А больше Данила его не видел.

И теперь мучительно переживал Петр, что не смог помочь своему дружку, не выручил его из беды. Ведь удалось же Петру вызволить из тюрьмы свою мать. Забрали ее фашисты. Увезли в районный центр Иванков. Посадили в одиночку. Очень разволновался тогда Петр. Ходил к командиру партизанского отряда, просился на диверсию. Но вскоре понял: непростое это дело. Для налета на тюрьму у партизан нет сил. А один сунешься — сам погибнешь. И мать не спасешь. Надо искать другой путь. И Петр, как тогда ему казалось, его нашел.

Долго бродил он по окрестным лесам и селам, пока не встретил полицая, жившего когда-то у них в Коленцах, а теперь служившего гитлеровцам в Иванкове.

— Послушай, — по-мальчишески дерзко сказал ему Петр. — Ты знаешь, мне терять нечего. Но и ты поимей в виду: если не освободишь мать, на краю света тебя найдем. Отомстим за нее. Меня ты знаешь.

Покосился тогда на него полицай. Ничего не сказал, но и не тронул.

А вскоре узнал Петр: освободили из тюрьмы его мать. Не ведал только он, что здесь сработали иванковские подпольщики. И думал, видно, угроза его подействовала. Вот так бы и с Колей Даниленко. Да прозевал он момент. Сам в то время попал в беду, был ранен при подрыве фашистского эшелона, едва потом снова отряд нашел.

На ком же сорвать теперь свой гнев Петру? Кому отомстить за гибель друзей? Петр поправил ремень автомата на плече. Он хорошо знает, кто его враг. Он сумеет постоять за советскую Родину. Пора в путь. Вот только переправиться бы через реку, посидеть на том берегу, где сиживал когда-то, поджидая знакомых ребят. Петр плотнее прижал локтем автомат к спине, стал торопливо шарить взглядом по берегу, нет ли где лодки…

В тот же день он ушел с войсковым подразделением на запад. Говорят, что в конце войны его видели под Берлином. Он шагал в солдатской каске с автоматом через плечо.

Зимин вернулся с боевых стрельб лишь через сутки к исходу ночи. Удивился, что в комнате сына горит свет, и сразу прошел к нему. Вовка встретил его виноватой улыбкой. Глянув на строгое, повзрослевшее лицо сына и почувствовав тоску в его всегда ясных, а тут вдруг запечаленных глазах, Зимин с тревогой спросил:

— Ты что же это, и не спал еще?

Вовка поднялся отцу навстречу, произнес извинительно:

— Прости, папа, только сейчас дочитал. Вот лег и не могу заснуть. Все думаю, думаю.

Зимин присел на стул у кровати, положил руку на горячий лоб сына.

— Переутомился?

— Да нет. Просто сразу все это… Столько мыслей! Никак не могу уложить их по порядку.

— Может, я помогу?

Вовка приподнялся на локтях, спросил:

— А где сейчас Перминов, тот, что командовал разведчиками?

— Живет в Москве.

— А другие?

— Все разбрелись по стране. Многие, правда, живут в Киеве, в Иванкове. Да ведь встречаться приходится редко. У каждого работа, семья…

— Погоди, папа, — остановил его сын. — Скажи, а кем был ты? Ведь о себе ты ни слова не написал. Кем же был ты там, в отряде?

Зимин хотел было обратить все в шутку, но тут же подумал, что вопрос этот естествен.

— А как ты думаешь? — в свою очередь, спросил он. — Кем был я?

— Командиром партизанского отряда, — выпалил Вовка.

Зимин рассмеялся:

— Ну, нет. Для этого я был слишком молод.

Вовка не смутился и высказал новое предположение:

— Комиссаром.

— Нет, Вовка, нет. Я был тем разведчиком, который встретил Петьку в лесу, у костра. И было мне в ту пору восемнадцать лет. Шустрый я был тогда. И вот за эту расторопность назначили меня связным при подпольном райкоме партии. Э! Сколько я прошагал по украинским лесам! И в оккупированном фашистами Киеве был, с секретарем подпольного обкома компартии Украины встречался. Лично от него приносил распоряжения и в райком и в отряд. И неправда, что я о себе не написал. Тут, — указал он на папку, — несколько раз упомянут Николай, разведчик. Вот это я и есть.

Зимин подтолкнул сына в бок:

— Ну, отворачивайся к стенке и спать. А то проспишь, на экскурсию опоздаешь.

В комнату заглянула Нина, улыбнулась и прикрыла дверь.

— А мама? — спросил Вовка.

— Что мама?

— Слушай, папка, не хитри. Я, кажется, все понял. — Вовка счастливо улыбнулся и заговорил с нотками торжества в голосе, прямо глядя в широко открытые отцовские глаза: — Ты ее иногда называешь Дятлом. Не отпирайся, я слышал. Только я все думал, почему Дятел? Она такая маленькая, нежная. Уж лучше бы Синичка… Но теперь я понял. Так, значит, мама…

— Сдаюсь, Вовка! — воскликнул Зимин, рывком поднимаясь со стула. — Твоя взяла. Мама была той радисткой, которую спас Петька. Ну, теперь все. Спать, спать!

— Слушай, папа, погоди, — попросил Вовка. — Скажи, а что же случилось с Петром Зайченко? Он так и не вернулся домой?

— Нет, не вернулся, — ответил Зимин. — Был я в Коленцах после войны, наведывался и в Иванков, в районный центр, разговаривал со старшим братом Петра — с Василием Зайченко. Не вернулся Петр в свое село, и никаких о нем сведений не было. Вроде как пропал без вести. Одно только сказал мне Василий, будто видели Петра под Берлином.

— Об этом у тебя написано.

— Я написал все, что знал.

— Все? — нетерпеливо спросил Вовка.

— Все, что сказал мне Василий Зайченко, — уточнил Зимин. — Долго искал я, где затерялся след моего партизанского друга. Все безуспешно. А вот совсем недавно встретил одного фронтовика. Прошел он боевой путь от Волги до Берлина. Разговорились. Рассказал он о своих боевых делах, а я — о своих. И конечно, упомянул о Петре Зайченко, посетовал, что не могу никак разузнать, что с ним сталось на последнем отрезке войны. И припомнил тот фронтовик, что был у них в подразделении ефрейтор Петр Зайченко, автоматчик. «Лихой парень, — сказал он. — И погиб геройски».