Кэролайн Джессоп - Побег

Но до побега мне удалось сделать один действительно мудрый шаг. Обдумывая побег, я размышляла, где мне брать деньги, и мне стало ясно, что единственный вариант для меня - это получение выплат от Службы Социальной Защиты на детей. На Харрисона нам платили сто долларов в месяц, но это никоим образом не покрывало расходы на его лечение. Уйдя на пенсию, Меррил оформил пособия от соцзащиты на двух своих детей из числа самых младших: на Харрисона и Венделла, сына Кэтлин, того самого, которого Барбара избила однажды ночью во время молитвы. Это было не слишком этично; Меррил утверждал в своем заявлении, что матери мальчиков не в состоянии о них позаботиться, что было ложью. Однако доить родное государство на предмет пособий и социальных выплат, талонов на продукты и прочее, было в ФСПД стандартной практикой, чем-то в духе поговорки "с паршивой овцы хоть шерсти клок". Меррилу хватило ума не оформлять пособия на других детей: он понимал, что если соцслужбы узнают, что он воспитывает десятки детей от пяти женщин, это привлечет к нему совершенно ненужное ему внимание. Чтобы он мог получить деньги, нужно было, чтобы дети проживали с ним. А то, что он воспитывает детей от двух женщин, ни у кого подозрений не вызывало.

А я тем временем рассчитала, что если донести до Службы Социальной Защиты информацию о других моих детях, то выплаты Харрисона поднимутся до 400 долларов в месяц. И я подала заявление на получение пособий.

И мне отказали, потому что Меррил заявил, что другие мои семь детей не от него, и что мы с ним вообще никогда не были женаты. Я тогда только-только родила Брайсона, и меня такое отношение привело в бешенство. Но в официальном отказе на мое заявление Служба Социальной защиты привела список документов, приложив которые, я могла бы тем самым доказать, что Меррил все-таки является отцом моих детей, так что теперь я знала, что мне нужно, чтобы получить пособия Я нянчила Брайсона, ухаживала за Харрисоном, пытаясь при этом как-то восстановить свое здоровье и спокойствие, и мне совершенно не хотелось ввязываться в бесконечную бюрократию, но какой у меня был выбор? Я старалась мыслить глобально: мне нужен был пусть маленький, но стабильный доход. А еще мне нужно было найти способ подтвердить, что отцом моих детей является Меррил, да так, чтобы он об этом не узнал.

Я знала, что свои документы Меррил хранит в своем офисе: там лежали свидетельства о рождении и документы для оформления налоговых вычетов. Вопрос был в том, как до них добраться. Когда Меррила не было в офисе, офис был под охраной. Никто из семьи не имел права заходить туда без разрешения, но дверь туда не запиралась. И я решила улучить момент, когда Меррила не будет в городе, и проскользнуть в офис ночью, пока весь дом спит. Я поставила свой будильник на два часа ночи.

Я никогда не просматривала больше одной папки за раз - слишком велик был риск, что меня поймают. С собой я всегда брала что-нибудь из вещей Харрисона - например, тарелочки, из которых я его кормила, чтобы все выглядело так, будто я возвращаю их в кухню, и что я проснулась из-за него. Я вооружалась карманным фонариком и запиралась в офисе Меррила. Но я занималась этим только в те дни, когда знала, что Меррила не будет как минимум две ночи, потому что если я брала какой-то документ, мне нужно было его откопировать на следующий день и вернуть обратно в офис Меррила на следующую ночь. И тем не менее, мне удалось найти бесценные свидетельства. Тут были документы на возврат налогов, в котором в качестве оснований для возврата фигурировали мои дети; было письмо Генеральному Прокурору, где Меррил утверждал, что не может оплатить лечение своего сердечного приступа, потому что ему приходится кормить большую семью. Потом он перечислял всех своих несовершеннолетних детей. За два месяца я совершила восемь ночных рейдов в его офис, и собрала копии всех документов, которые мне могли понадобиться. Когда я предоставила соцзащите все документы, все мои дети стали получать пособия. Меррил знал об этом, но не знал, как мне удалось это устроить. Я старательно отдавала ему получаемые мною 700 долларов каждый месяц. Он и понятия не имел, как я ловко его провела.

В первый же день после побега я созвонилась со службой Социальной Защиты и сообщила, что у меня теперь новый адрес и деньги нужно переводить туда, так что деньги начали поступать ко мне, а не к Меррилу.

Еще я подала документы на получение пособия от штат Юта, но оформление его оказалось процессом небыстрым; оно заняло несколько месяцев и препятствия возникали одно за другим. Чиновники признали состояние здоровья Харрисона критическим, но даже это никак не помогло ускорить процесс, который угнетающе затягивался.

Каждое утро после купания мы с Харрисоном отправлялись на прогулку к пруду. Черная машина пугающей тенью по-прежнему стояла на холме. Мне казалось тогда, что я заперта между миром свободы и миром рабства. Грузовик не уезжал несколько недель. Через несколько дней Дэн Фишер, вернувшись из очередной деловой поездки, захотел поговорить со мной. Возникла проблема: Меррил скрывался от полиции и полицейские не могли ознакомить его с защитным ордером. Вообще-то, сказал мне Дэн, меня ничто не защищает, пока Меррила не ознакомят с ордером. Полицейские хотели, чтобы я заманила его в ловушку. За те три недели, что прошли с момента побега, мне пришлось сталкиваться лицом к лицу с каждым из моих давних страхов. Казалось, это какой-то бесконечный вызов мне от каких-то высших сил. Здесь я была уверена, что не справлюсь. Одна мысль о том, чтобы снова увидеть Меррила, заставляла меня опустить руки.

Но Дэн сказал, что раз уж Меррил по-прежнему намекает Артуру, что неплохо бы организовать встречу со мной, этим нужно воспользоваться. Дэн убеждал меня, что надо только начать, а там уже как дело пойдет. Я доверилась ему, и в конце концов согласилась. Мы тщательно обсудили наш план. Ключевой идеей стало то, что я смогу встретиться с Меррилом только в общественном месте. Там будут полицейские под прикрытием, так что я смогу чувствовать себя более или менее в безопасности, но меня это не успокаивало. Я прожила при тирании Меррила семнадцать лет и слишком хорошо знала, что он делает с женами, которые осмелятся идти против него.

А я унизила его перед всей общиной. Теперь все видели, что он не в состоянии контролировать свою семью. Я была приучена бояться его до дурноты и физической боли, и для меня было невыносимо выступать против него лицом к лицу, не говоря уж о том, чтобы разрабатывать какие-то планы и выманивать его. Но я знала, что в глубине души Меррил - трус. Женщинам уже удавалось убегать из ФСПД до меня, но я не знала никого, кому бы удалось сбежать со всеми своими детьми. И никому не удавалось уйти от человека столь влиятельного в ФСПД, как Меррил Джессоп. Я знала, что война против Меррила Джессопа - это война против всего культа.