Кэролайн Джессоп - Побег

Мы были в приюте пять недель. Прорыв произошел, когда женщина, которая знала, чему мы противостоим, Рода Томсон, собрала денег, чтобы помочь мне дать нам крышу над головой: два трейлера, которые вместе давали пять спален и четыре ванных. У нас были прекрасный сад и двор за домом, где дети могли гулять и играть. Когда Меррил услышал о нашем новом жилье, он пришел в бешенство. Кажется, он надеялся, что меня из приюта выселят на улицу, а потом обратно к нему. Он не мог сильнее ошибаться.

НАШЕ ПЕРВОЕ РОЖДЕСТВО

Сводить концы с концами было трудно. Мой ежемесячный доход от социального страхования и добавочной страховки SSI (Supplemental Security Income) был 1,5 тысячи долларов, от чего после платы за аренду оставалось 150 долларов на бензин. Координатор бездомных, который помогал мне, давал мне 60 долларов в месяц на бензин ваучерами. Талонов на еду на 700 долларов в месяц на нас девятерых. 80 долларов финансовой помощи от штата на все остальное. Я экономила, как могла, но нам часто не хватало. Несмотря на стресс и трудности, я все-таки наконец-то жила в своем собственном доме.

Мой брат, Артур, платил страховку на мою машину и за мой мобильный. Я носила пожертвованную одежду, и Ротари Интернейшнл потратил 100 долларов на одежду моим детям- младшеклассникам. Я все еще ждала субсидии от государства на оплату жилья; мне сказали, что это может занять до шести месяцев.

Приближалось Рождество, и мы никогда раньше не праздновали его как семья. Я вспомнила, как моя мать однажды устроила отступническое Рождество, которое разрушил мой отец, когда пришел домой. Я не планировала делать ничего особенного, пока одна из невесток Дэна, Тэмми, не сказала, что хочет нам помочь с нашим первым Рождеством.

Сама идея тратить деньги на то, чтобы украсить дерево, казалась мне странной, но я точно хотела это попробовать. Несколько знакомых Тэмми, которые собирались помочь с подарками детям, пришли и собрали список имен, возрастов, размеров и идей для подарков моим детям.

Знаю, звучит странно, но я понятия не имела, что мои дети хотели в подарок. Мои дети почти никогда ничего не просили. В Колорадо-Сити мне не разрешали ничего им не давать сверх необходимого. Женщин удивляло, что я настолько без понятия о том, что они хотят. Они предложили мне пару идей.

За несколько недель до рождественских каникул мои дети съездили в Колорадо-Сити на три дня. Когда они вернулись, я сразу поняла, что что-то изменилось. Они казались более взволнованными и расстроенными. Они много сердились и ругались между собой, а это всегда знак, что что-то не в порядке. Бетти держалась надменно и самодовольно. Меррили наконец сказала: "Мама, нам ничего не разрешали есть все то время, что мы были у отца". Я замерла. "Почему?", спросила я.

"Мы должны были поститься и молиться три дня. Мы хотим, чтобы ты умерла, чтобы мы смогли вернуться к отцу". Меррили и Эндрю позволили съесть пару крекеров и одно яблоко во время трехдневного поста, но старшим позволяли только воду.

В то время остальные мои дети не хотели ничего говорить о молитвах о моей смерти, но потом признались и сейчас могут говорить об этом в открытую. Тогда же они обвинили Меррили во лжи. Бедная Меррили сказала мне, что она была очень напугана, потому что знала, что Бетти на нее наябедничает Меррилу. Мы с Бетти сильно поругались из-за этого. Я позвонила в Службу защиты детей и сообщила об издевательствах Меррила. К нам в дом пришел соцработник и допросил детей об их визите. Я не присутствовала. Они все согласились говорить, кроме Меррили, которая боялась соцработника. Но никто не сказал ему правду. Бетти настояла, что это я бью их всех, а не их отец. Она утверждала, что они были в безопасности только с отцом и что он никогда не стал бы их морить голодом.

Соцработник потом присел поговорить со мной. Он сказал, что уверен, что я говорю правду, и что моим детям отказывали в еде, но что они слишком боялись, чтобы признаться в этом. Он не верил, что я издеваюсь над ними. Но ему было можно писать его отчеты только основываясь на том, что он слышал и видел, а не на том, во что он верил. Так что он посчитал, что в моих интересах, если он не будет ничего писать об интервью. Он сказал, что если бы у детей были видны признаки истощения, было бы другое дело, но они все выглядели здоровыми и сытыми, так что он ничего не мог поделать.

Когда мои дети отправились с очередным визитом к Меррилу, я пошла взять в буфете что-то покормить Харрисона. Я открыла небольшую кладовку, которая служила нам буфетом, и обнаружила, что она пуста. Она была забита закусками и пожертвованными банками консервов. Вся еда — крекеры, соленые крендельки и чипсы — исчезла. Еда уехала в чемоданах моих детей. Я сползла на пол, рыдая. Тоска выходила из меня волнами. Я била кулаками по полу. У меня не было никакого способа защитить моих детей. Меррил мог забрать их, заморить голодом, причинять им боль. Я стольким рискнула, чтобы выиграть нашу свободу, и наши дети все еще были отданы на милость чудовища. Это был худший момент в моей жизни.

Я никак не могла свести концы с концами. Я покинула друзей и семью, которые никогда больше не будут говорить со мной. Я чувствовала, что ничего не добилась после всего, что пережила. Я себя чувствовала совершенно бессильной. Одно дело, когда Меррил терроризировал меня, пока у меня не было помощи извне. Но теперь у меня был законный представитель. Я была в суде, и я все еще была бессильна защитить детей, которых любила больше жизни. Они были всем, что у меня было и что для меня что-то значило. Несмотря на все, что я сделала, Меррил все еще мог разрушить их жизни, уверенность и надежды. Мой гнев дошел до стратосферы.

Когда мои дети вернулись домой прямо перед Рождеством, Меррили сказала, что их снова заставили поститься. Ничего из еды, которую они взяли с собой, не вернулось в их чемоданах. Оно все пропало. Я позвонила своей адвокату, но она сказала, что она ничего не могла поделать, если дети настаивали, что этого не было, когда опекун назначенный судом спрашивал их об этом. Прошло всего пару часов с возвращения детей, когда позвонила семья, которая занималась нашим Рождеством. Когда они могут принести подарки и положить поддерево? Мои дети были на взводе, и я думала, что подарки могут отвлечь их, так что мы сделали это сразу. В ФСПД мы никогда не праздновали Рождество, так что для них и это будет в первый раз.

Когда позвонили в дверь, вошли Санта Клаус в полном наряде вместе с одним из своих эльфов. Он вошел в нашу маленькую гостиную, звеня бубенчиками. "Хо-хо-хо", сказал он. "Я все эти годы искал вас восьмерых и вот наконец нашел!" Мои восемь детей были загипнотизированы. Даже Харрисон был в трансе. Бетти отошла в сторонку, но она явно внимательно наблюдала за всем.