Броди Эштон - Моя леди Джейн

– Речь идет о ноже? – Король даже разинул рот. – Так награда назначалась за нож?

– За мой нож, – рука Грейси легла на перламутровую рукоятку оружия, висевшего у ее бедра. – Я не могу его отдать. Не отдам.

Джейн показался несколько странным и неуместным спор вокруг ножа, пусть даже и очень красивого. Эдуард вздохнул и коснулся плеча своей подруги.

– Не волнуйся, – он повернулся к Арчеру. – Наверняка я могу вам помочь с чем-нибудь другим.

Арчер несколько раз перевел взгляд с короля на Грейси, потом остановил его на королевской руке, легшей на плечо девушки.

– Мне нужен нож, – нахмурился он. – Ничего другого я не желаю.

– Я не могу распоряжаться им. Он принадлежит Грейси, – напомнил Эдуард. – Но должно же быть что-то еще. Что-то, что я мог бы для вас сделать или дать вам.

В комнате воцарилось недоброе молчание. Наконец Арчер расхохотался и предложил:

– Отлично! Тогда одолейте Рилского большого белого медведя [27] Рил (Rhyl) – город и местность на северном побережье Уэльса. .

Джейн прыснула.

– Но это же несерьезно. Большого белого медведя не существует, это миф. Я прочла все книги, какие только написаны на эту тему. Все знатоки сходятся на том, что это чудовище есть порождение людского воображения.

Согласно легенде, Большой белый медведь в высоту превосходил Белые скалы Дувра [28] Скалы, обрамляющие английскую береговую линию пролива Па-де-Кале. Из-за них римляне прозвали Великобританию Альбионом, т. е. «Белым островом». , а в ширину – Ла-Манш. Родители часто пугали им детей: мол, придет и заберет вас, если не будете вовремя ложиться спать или убирать за собой игрушки. Вот и все. Сказка, сплетня для старых кумушек. Побасенка.

– Э нет, как бы не так, медведь существует. – Один из сидевших за столами указал пальцем на решетку из длинных шрамов у себя на щеке. Явно – следы от когтей. – И живет он всего в нескольких километрах отсюда. То и дело на деревни нападает. Еду ворует. Ущерба от него куда больше, чем от Стаи.

Арчер печально усмехнулся.

– Так что вот вам мое условие. Убейте медведя. Иначе лучше к нам даже не приближайтесь.

– Прошу прощения, нам надо посоветоваться. – Эдуард жестом пригласил Бесс, Грейси и Джейн в уголок. Там они, образовав тесный кружок, принялись шептаться.

– Итак, что вы думаете?

– О Рилском большом белом медведе? – Джейн покачала головой. – Его нет.

– Или он есть, и Арчер просто хочет повеселиться на моих похоронах, – мрачно предположил Эдуард.

– Так или иначе, это непозволительная роскошь, – сдвинула брови Бесс. – Нам нужно спешить во Францию, а потом отвоевывать корону. Мы не можем терять время и силы на ловлю журавля в небе. Ну, или медведя в лесу.

Эдуард кивнул.

– Это понятно. Но если это единственный способ привлечь Стаю на свою сторону…

– А как насчет ножа? – порывисто вмешалась Джейн. – Может, просто отдадим ему этот дурацкий нож?

Грейси гордо выпрямилась.

– Мой нож не дурацкий. Он – единственное, что у меня осталось от Бена. Арчер хочет его забрать только потому, что знает это.

– Тебе не придется его отдавать, – успокоил ее Эдуард. Естественно. Она ведь ему нравится. И Арчер видит в нем соперника. Но сейчас точно не время доказывать свое превосходство.

– Тогда вопрос остается. – Елизавета не сводила глаз с брата. – Что нам делать?

– Ты сама говорила: для победы над Марией нам может не хватить войск. – Он сжал челюсти. – Эти люди нам нужны. Любой ценой.

Он выступил вперед и снова подошел к вожаку.

– Прекрасно. Я сделаю то, о чем вы просите.

Арчер посмотрел последовательно на Грейси, Джейн, Бесс и Эдуарда. Потом медленно кивнул.

– Хорошо. Договорились. – Он ударил кулаком по стойке. – Самое время отпраздновать сделку!

Все стали передавать друг другу доверху наполненные кружки, а Джейн вышла на улицу – отвести лошадей в конюшню и сообщить Гиффорду последнюю новость: они устраивают охоту на мифического медведя.

Как только солнце ушло за горизонт, Ги превратился в человека. Джейн тут же завела его в помещение и торопливо затараторила:

– Ты слышал, что я тебе говорила? Понял? Нам нужно убить Рилского большого белого медведя!

Тот кивнул. Она порывисто обняла его, но тут же отпустила – надо спешить.

– Отлично. Я нарочно ничего тебе об этом медведе не рассказывала, пока ты был конем. В человеческом облике тебе легче будет запомнить. Итак: медведи всегда голодны. Поэтому, когда встречаешь их, не веди себя как пища.

– То есть?

– Прошлым летом я читала одну книгу под названием…

Ги поднял руку.

– Обойдемся без названия. Времени нет.

– Верно. Так вот, как я уже сказала, медведи всегда хотят есть. Старайся не напоминать им пищу.

– А как это – «не напоминать им пищу»?

– Рассказываю только то, что знаю. – Предчувствуя приближающуюся перемену своей сущности, Джейн поправила под плащом юбку. В спешке она нечаянно обнажила узкую полоску молочно-белой кожи ноги. Ги перестал дышать.

– Второе: нужно приложить все усилия, чтобы казаться крупнее, чем ты есть на самом деле.

Гиффорд ничего не ответил – он все еще не дышал. Эта нежная кожа…

– Можно расправить плащ над головой. Или грудь выпятить. Ги, ты меня слушаешь?

Он зажмурился и почесал лоб, стараясь переключить внимание с ее ноги на медведей.

– Да-да. Не вести себя как пища, стараться выглядеть крупным. Что-нибудь еще?

– Да. Использовать для защиты все, что есть под рукой. Камни, палки – все, что угодно. Но только не наклоняться за ними, потому что тогда ты сразу покажешься меньше и уязвимее.

Ги вздохнул.

– Значит, хватать все, что окажется на уровне плеча.

Тут раздался стук в дверь, и Эдуард просунул внутрь голову. За ним маячили Грейси с Бесс. Принц помахал им рукой. Джейн продолжала инструктаж:

– Если дело пойдет совсем плохо, притворяйся мертвым. Но если медведь начнет лизать твои раны, значит, он собирается тебя съесть. Так что тактику придется менять.

– Ага, притворяться мертвым, пока он не начнет есть меня.

Джейн беспомощно пожала плечами.

– Я, конечно, сделаю все, что смогу. Буду его отвлекать, а в критической ситуации залезу на дерево.

Ги бросил удивленный взгляд на Эдуарда – неужели тот позволил Джейн хоть на минуту подумать, что они возьмут ее с собой? Король в ответ улыбнулся, как бы подразумевая: «Не моя жена – не мне и договариваться».

Так что же, сказать ей прямо сейчас, чтобы даже не надеялась? Последний раз, когда он попробовал это сделать, она все равно увязалась за ним. Больше такого допустить нельзя.

Джейн всей этой игры в гляделки не заметила.

– Я знаю прекрасный метод отвлечения медведей. В одной книжке я читала, что они не умеют поворачивать голову назад, так вот: следует взобраться ему на спину и дергать его за шерсть. Тогда он начнет крутиться на месте, стараясь до меня добраться. Тут-то вы с Эдуардом его и сразите.