Игорь Ливанский - Миаранд

– Убери деньги, – сказал аптекарь.

– Твой труд бесценен, и не спорь, – возражал маг.

– Тогда это подарок последнему покупателю. Заходи как-нибудь на чай, – сказал Хохтенберт.

После этого в дверь постучали, и он впустил внутрь грузчиков. Двое крепких ребят сразу принялись за дело. Грэг попрощался и медленно побрел вдоль шумной улицы. Люди расходились, когда он едва не натыкался на них.

Скоро приступ напомнил о себе. Грэг закашлялся и оперся о стену дома. Он нащупал стеклянный флакон, с трудом откупорил и жадно выпил половину.

– Все нормально, друзья, немного простыл, – сказал Грэг.

Вокруг мага собралось несколько человек, они собирались позвать лекаря. Нехотя они поверили его заверениям и начали расходиться. Не забывая, впрочем, бросать взгляды через плечо.

Маг взял извозчика и вернулся домой. Там он подозвал уличного мальчишку и вручил ему письмо с просьбой передать его Алакорду. Посыльный получил от Грэга монету и убежал.

Грэг устроился на кровати и обессиленно уронил голову на подушку.

К вечеру в дверь постучали. Маг жестом снял охранный знак.

– И слушать не стали, – сказал Алакорд.

Он прошел и плюхнулся на стул, потирая переносицу.

– Послушают, когда поздно будет, – ответил Грэг.

Маг медленно встал с кровати и достал из-под стола бутылку. Поставил два стакана и плеснул в них поровну. После этого под кровать залез кот, но, не обнаружив для себя ничего интересного, вылез и, запрыгнув на кровать, свернулся клубком.

– Я написал жене, чтобы отправлялась к родственникам. Еще одно письмо отправил в гильдию. Джесс и Наю будут ждать надежные люди, – сказал Алакорд.

Потом он взял стакан и залпом опрокинул горькую настойку. Поморщился и отодвинул стакан в сторону. Пьяная трава – напиток на любителя.

– Спасибо, – ответил Грэг и сделал то же самое.

– Сколько у нас времени? – спросил Алакорд.

– Опоздали уже, – выдохнул Грэг.

Несколько минут друзья сидели молча. Потом маг наполнил стаканы снова.

– А может, нахрен все, Грэг? Не знаю, как ты, а я иногда завидую этим питомцам. Они могут позволить себе беззаботно спать и ни о чем не беспокоиться, – сказал Алакорд, глядя на кота.

Маг хмыкнул и пригубил крепкий напиток.

– Может, и нахрен, – согласился Грэг.

– Возьмем шмотки да на Сколдинги махнем, это почти отдельное государство. Пусть сами тут разбираются, я ведь знаю, как тебя тошнит от этих заказов с досок объявлений, – проговорил Алакорд.

– Починить филактерию, убрать зловонную ловушку, стереть руны… И так из года в год, – сказал маг.

Алакорд сделал глоток и сочувственно улыбнулся Грэгу.

– Хохтенберт закрыл лавку, – сказал маг.

– Даже улица выглядит… чужой, – согласился Алакорд.

– Не просто так это все. Поэтому надо разобраться с порталом и этой заразой, к тому же, недавно сбежал Карим, я подслушал разговор продажных стражников, – сказал маг.

Алакорд поперхнулся.

Маг кивнул. Через некоторое время Алакорд направился домой.

Грэг осмотрел себя, черные пятна и линии начали появляться на груди и ногах. Щупальца от пятна тянулись к сердцу. Он записал в дневник наблюдения.

Как бы они посмертными не стали. От этой мысли маг криво улыбнулся.

Уснул он, только когда «живитель» подействовал.

Несколько дней экспериментов не дали результата. Щупальца растекались по телу, обвивали его. Грэг с полчаса всматривался в зеркало и пытался понять: стало ли оно ближе к сердцу, или его разум играет злую шутку? Он перепробовал уже большинство лечебных формул, и все тщетно. Оставалось пойти к Хохтенберту.

Торговая площадь медленно становилась чужой. Новые лица. Уже и половины знакомых нет. Неприятные перемены холодили изнутри. Город становился неуютным.

Прохожие в нерешительности бродили между рядами. Другие прямо спрашивали, где старый торговец, и получали дежурное «не знаю», а потом и предложение что-то купить. Даже скидку предлагали, между прочим.

Хохтенберт жил в одноэтажном домике. Стоял он чуть поодаль от других и походил на сказочный. Резные наличники, узоры на двери.

Маг постучал несколько раз, прежде чем хозяин скрипнул дверью.

– Грэг…

– Прости, но мне все хуже и…

– У меня больше нет разрешения на изготовление лекарств.

Маг держался на ногах лишь потому, что ждал скорого облегчения симптомов. Как умирающий от жажды путник идет к источнику воды, который едва заметен на горизонте.

Источник едва не оказался миражом.

– Зайди, – сказал аптекарь.

Грэг, пошатываясь и обливаясь потом, зашел в прохладное нутро дома. Ему на миг стало легче.

– Что это за дрянь, Грэг? – спросил Хохтенберт.

– Чума? Она появилась недавно, когда я сходил к старому порталу, – ответил маг.

Аптекарь поставил дымящуюся чашку перед магом. Тот, не дожидаясь разрешения, сделал пару глотков ароматного чая. В доме старого аптекаря висела приятная атмосфера спокойствия, как из детства.

– И на том спасибо, – сказал Грэг.

Какое-то время аптекарь стоял спиной к нему, затем повернулся и вылил ему в чашку розоватой жидкости.

Маг в несколько глотков допил все содержимое и поблагодарил Хохтенберта.

– Она тебя убивает, Грэг, – сказал аптекарь.

– Я веду дневник и экспериментирую, пытаюсь вывести лекарство, – ответил маг.

– Можешь не успеть, найди себе помощников. Или знания, – сказал Хохтенберт.

Некоторое время они помолчали.

– С этим никто не сталкивался, поэтому и спросить некого, – сказал маг.

– Ты говоришь, она сочится из портала? – спросил аптекарь.

– Она появилась, когда я к нему сходил, – ответил Грэг.

– Суть одна, значит, кто-то да знает. Сам видишь, надвигаются перемены, и вряд ли они к лучшему. Но для тебя это значит, что и ответы надо искать по-иному, – сказал Хохтенберт.

Грэг задумчиво уставился в дно коричневой чашки.

Хохтенберт выдвинул потайной ящик из стола и кивнул Грэгу, а сам отвернулся. Через некоторое время они распрощались крепким рукопожатием.

Магу полегчало, и он пустился искать извозчика. Пора навестить Зорди.

Людей в трактире было немного, хозяин сразу узнал мага и поприветствовал.

– Значит, эта дрянь жрет тебя? – спросил Зорди.

– Жутковато прозвучало, – скривился Грэг.

– Старик Хох что говорит?

– Он не знаток чумы, но его «живитель» помогает. На какое-то время.

Зорди плеснул магу еще пива и обвел посетителей взглядом.

– Он сказал, что теперь делать? – спросил Зорди.

– Искать тех, кто знает про чуму. Его лавку закрыли, знаешь? – спросил Грэг, сделав глоток.

– Да ладно?! – Зорди стукнул тяжелой кружкой о стол. – А почему, не сказал?

– Похоже, подвинули, потому что неподалеку открылась другая, – ответил Грэг.