Максим Павченко - Жёлтые плитки

Сперва они обсудили продвижение идей. Рэдмонд посчитал правильным пока что похвалить стажера. Дэни типически для него улыбнулся. Потом они перешли к отвлеченному разговору о жизни в Оле-Вивате; Рэдмонд всерьез заинтересовался положением, которое Дэни занял в этом городе, его мыслями, в целом об устройстве и инфраструктуре города, – и не без удовольствия отметил, насколько положительно Дэни обо всем отзывается и как толково обосновывает свое мнение. Правда, некоторые замечания показались Рэдмонду странными, – когда, например, стажер указал ему на какие-то воспоминания, образы, связанные с увиденным… Дэни снова вспомнил те платформы и памятник Смеху, потом заговорил о дворах, об улицах, чем уже сильно удивил Рэдмонда, – впервые, конечно, тот услышал столь подробный анализ ландшафта, да еще от человека из традиционного города! Хотя, впрочем, это и логично, подумал старший планировщик, что именно человек не местный делится такой информацией, как взглядом со стороны.

Рэдмонд также заметил некую возбужденность в голосе Дэни. Но, поскольку она была явно приятной, он только порадовался. Продолжилось все тем, что Рэдмонд повел Дэни в столовую. А по пути что-то спросил о Нейчиди.

Но вот после перекуса Рэдмонд вспомнил:

– А когда ты завершаешь стажировку?

Дэни тут же смутился. Он и понятия не имел, что здесь может быть какая-то дата.

– Я не знаю, – честно ответил он.

– Да, тебе же не говорили, – подхватил Рэдмонд. А все-таки это странно, подумал он. – Ну а как сам планируешь?

Дэни задумался. Его машина существовала пока в лучшем случае в чертежах и схемах, а оболочку их вместо кусков металла и деталей составляли идеи и замыслы, которые она призвана воплощать. Он промолчал.

– Дэни, приятель? – потеребил его Рэдмонд.

Стажер улыбнулся:

– Я пока… не могу сказать.

В Рэдмонде проснулось чувство юмора:

– Так стало модно говорить у разработчиков звездолетов. Ты не изобретаешь звездолет?

– Нет. Но неплохая идея, – оценил Дэни.

– Возможно, – Рэдмонд еще не поборол своего скепсиса к звездолетам. – Так когда ты хочешь «выступить»? – вернулся он к теме.

– Постараюсь скоро.

В один из рабочих дней, когда время смены подходило к концу, Рэдмонд Стай прогуливался по коридорам третьего этажа, радостный, что отчет по развитию перед профессором был недолгим. Это было действие, которое старшие планировщики выполняли не всякий день, но регулярно, особенно под вечер, дабы закрепить взаимодействие с профессорами и удостовериться в общем понимании друг друга. Рэдмонд зачастую прибегал к нему, когда чувствовал, что весь день отлынивал от работы.

Сегодня, впрочем, обмен репликами был короткий – Рэдмонду показалось, что его нынешний собеседник-профессор не хотел много расспрашивать.

Однако когда Рэдмонд уже заходил на лестницу, чтобы спуститься вниз, чья-то рука из ближайшей двери потянулась к нему.

– Ай!

– Здравствуй, Рэдмонд, – его притянул к себе еще один профессор, Жанди Найл, сорокалетний, брюнет, среднего роста, с карими глазами и солидным телосложением; рука его была крепка.

– Здравствуй, Жанди, – этого профессора Рэдмонд знал хорошо и обращался с ним на «ты». – Как-то неожиданно, – улыбнулся он.

– Просто есть повод. Пойдем.

Про «повод» он его опередил, но уже ничего не оставалось, кроме как направиться за ним следом.

– Садись, – Жанди указал на стул перед экраном – и Рэдмонд сразу понял, что у него на уме есть что-то серьезное.

– Готов слушать, – улыбнулся старший планировщик.

– Тогда приступим, – и Жанди взял в руки пульт и произвел необходимые настройки. На экране появилось видео, снятое, очевидно, в темное время суток. Пока были видны только забор и какое-то пустое пространство, но Рэдмонд сразу понял, что это за место, – это оборотная сторона Института. Жанди по спокойному взгляду Рэдмонда уловил, что определение места действия не стало для него сложным.

– Смотри внимательно! – наказал он.

На видео появился некий человек. Он долго оглядывался, потом вдруг остановился, – кажется, из-за какой-то помехи внизу. Поняв, что там песок, он стал перебирать его в руках, после стал копать. Эти непонятные действия продолжались две минуты, – а, может, и больше, но Жанди сделал паузу:

– Ты узнал?

Рэдмонд честно не понял суть вопроса. Жанди не стал ждать:

– Я приближу. Посмотри как следует. Я сначала тоже не понял.

После приближения Рэдмонд разглядел, что на видео его стажер – Дэни!

– Может, он там что-то нашел?

– Например, деньги, – предположил Жанди с улыбкой, но потом заметил уже серьезнее: – А вообще, я не понимаю, что он мог искать вечером в песке с оборотной стороны Института!

– Да трудно сказать. Я вообще не думал, что ты мне это покажешь…

– Мне это показала администрация. А я решил показать тебе, потому что… ты ведь вроде курируешь этого человека, как его?..

– Дэнивилл.

– Точно! Дэнивилл, – Жанди будто что-то вспомнил. – Мне о нем много говорили. Я и сам хотел с тобой о нем поговорить.

– Что-то серьезное? – Рэдмонд напрягся.

– Не знаю. Во-первых, что у него со стажировкой?

– Что? – повторил Рэдмонд.

– Как бы уже скоро лето, а он до сих пор стажер.

Старший планировщик задумался. На самом деле, он предвидел этот разговор, тем более что на планерке данный вопрос уже поднимали, и Рэдмонд говорил лично с Дэни, – просто завязался он как-то неожиданно, да еще из-за странного поведения Дэни тем вечером. Может ли это быть как-то связано?

Вот что сказал профессор дальше:

– Я вообще не понимаю, что с твоим стажером. Забудем про видео – оно, в принципе, мало что решает. Но мне постоянно докладывают, что он… занимается чем-то странным. Он много пишет, чертит, рисует какие-то схемы, – и это видят все, почему я и знаю. Не хочу подтверждать эту информацию, но, говорят… его даже видели с какими-то конструкциями, деталями!..

«Вот к чему мы пришли!» – осознал Рэдмонд.

– Я понимаю, это все абсурд и ничего не значит. Но твои коллеги почему-то видят больше, чем ты; плюс вот это видео, плюс непонятная ситуация со стажировкой…

– Я в шоке, – признал Рэдмонд – и в этом никого бы не обманул.

– Расслабься, я тебя не виню. Мы товарищи в любом случае. Просто… мне даже самому любопытно стало, чем занимается твой стажер, – улыбнулся Жанди.

– Я с ним общался, – выпалил наконец после паузы старший планировщик. – Ему ведь просто надо представить идею? – Жанди кивнул. – Так он ее представит. Скоро.

Еще на какие-то пояснения Рэдмонда не хватило. Жанди посмотрел товарищу в глаза и сказал:

– Скажи, Рэд, твой стажер занимается практической работой?

Совершенно неожиданно Рэдмонду был поставлен вопрос ребром. Он абсолютно не предполагал его, потому как действительно не видел ничего из того, о чем говорил Жанди. Он даже не рассматривал проблему под таким углом, хотя теперь стала понятна версия профессора, из-за которой он его и затащил к себе. Скорее всего, конечно, версию эту ему нашептали, – если действительно так много сотрудников, крутившихся рядом с Дэни, заметили неладное. Впрочем, что – «неладное»? Что такого, кроме какой-то скрупулезной работы стажера над некими схемами, могли они увидеть?