Алексей Берков - Лошадь как Искусство. Часть 2

В то же самое время, пока гиппарионы успешно расселялись по Азии, Африке и Европе, в центре Северной Америки тоже началась серьезная засуха. Площадь степей стала интенсивно расширяться, леса высыхали, и условия требовали все более узкой специализации гиппарионов. Те, кто не смог подстроиться под изменения, как всегда, вымирали. А те, кто смог, становились более приспособленными к сухим травам и твердой почве, более быстрыми и крупными. Это хорошо видно по останкам парагиппуса и меригиппуса, которые уже бывали в высоту более 1 метра, и явно являются переходными формами от лесных жителей к обитателям Великих равнин. У меригиппуса на средних пальцах ног развились твердые копыта, помогавшие ему быстро бегать. Другие пальцы были заметно короче. Эволюция не линейна и возможно одновременное существование видов, если они не занимают одну нишу, а стратегии выживания не копируют друг друга. Так что в последующем на протяжении более десяти миллионов лет в Северной Америке одновременно сосуществовали разнообразные формы трехпалых гиппарионов и новые equus, приспособившиеся к жизни в довольно специфических условиях холодных степей.

Жесткая степная трава заставила степных гиппарионов еще больше усложнить и упрочить зубной аппарат, приобрести высокие коронки зубов и обеспечить их постоянный рост. В связи с этим удлинилась лицевая часть черепа. Кроме того, борьба за жизнь на открытых равнинах способствовала развитию способности к резкому старту и быстрому бегу, такому как галоп.

Самые быстрые бегуны среди наземных существ – гепарды, переходное звено между псовыми и кошачьими, делают скачок за счет гибкого позвоночника. Питающимся травой лошадям, нужен большой желудочно-кишечный тракт, поэтому они имеют большой живот, и чтобы он не провисал, нужен крепкий неподвижный позвоночник, который может его держать, поэтому все травоядные бегут за счет ног, а не изгибания позвоночника. Такое устройство помогает лошадям принять на спину, в районе грудного отдела, довольно большой вес, в противном случае, даже небольшой по весу хищник, мог бы легко переломить им спину, просто спрыгнув на нее. А таких хищников в плейстоцене было немало – те же гигантские саблезубые кошки. Кроме того, гепарду необходимы дополнительные пальцы с когтями, чтобы не терять сцепления с почвой и маневренности при резких поворотах (чему помогает и длинный хвост), потому что гепард – хищник, ему нужно за короткое время исхитриться поймать добычу. Лошади же достаточно просто быстро и довольно долго бежать по прямой, чтобы преследователь выдохся. Более плотная почва равнин служит достаточной опорой для среднего пальца, и боковые пальцы, необходимые прежде для передвижения по рыхлому, вязкому грунту лесов, или резких маневров, в новых условиях становятся ненужной обузой, отнимающей часть энергии толчка. Чтобы укрепить нижнюю часть конечностей, направив всю силу мышц и сухожилий на отталкивание от земли, суставы ног также видоизменяются и приобретают большую прочность, одновременно теряя боковую подвижность, что позволяет направить вектор энергии в одну сторону. Именно поэтому однопалость является более выигрышной стратегией на твердых почвах. Хотя еще более мощным эволюционным шагом вперед в анатомии лошадиных стоп была не потеря дополнительных пальцев, а эволюция пружинящей ступни, способствующая, помимо скорости, и колоссальному энергосбережению при шаге. К моему удивлению, об этом невероятно важном механизме не знает абсолютное большинство ковалей и ветеринаров! Стрелка и мякиш копыта выполняют роль не просто амортизатора, поглощающего энергию удара, но и пружины, облегчающей перестановку ноги. Копытная капсула состоит из трубочек, и сама по себе очень легкая, все мышцы ниже запястья заменены сухожилиями – весь организм лошади направлен на то, чтобы максимально облегчить конечность и экономить энергию при движении. Но зачем такие невероятные изобретения? В современном окружении у диких лошадей нет конкурентов, способных уверенно соревноваться с ними в скорости, но в то время они были, а перемещение на огромные расстояния в поисках пищи, давало возможность делать это с меньшими затратами энергии.

С кем же приходилось иметь дело жителям холодных степей вроде потомков меригиппуса – диногиппусу? Какие животные формировали тело и психику предков современных лошадей? Давайте познакомимся с ними поближе.

Саблезубые кошки-махайродонты и американские львы достигали примерно 3,7м в длину и веса 400кг, устраивали засады в траве, за камнями или в кустарниках, после чего молниеносно бросались на добычу, валя ее огромными передними лапами.

Короткомордый медведь имел высоту в холке до 2м, а на задних ногах мог быть почти 4м! При том, что вес его был около 800 кг (а крупных самцов до 1400 кг), он мог развивать скорость 80 км/ч, и выдерживать ее на протяжении длительного времени. В отличие от современных медведей, их длинноногий родственник был прекрасным бегуном.

Ужасный волк был не таким крупным, всего вдвое привычных нам волков, весил 70—80 кг, бегал не так быстро, как современные волки, но четкая организованность и слаженность действий стаи, а так же то, что численность их в пять раз превосходила количество других ископаемых волков, ставили лошадей в очень не выгодные условия. Напомню, что ростом в холке лошадь того времени была не более 135 см, а вес ее едва достигал 200 кг.

Конечно, расселение гиппарионов и родственных им видов, происходило не только на север, через Берингию в Азию. Была еще Южная Америка, десятки миллионов лет находившаяся изолированно от других континентов, где, разумеется, флора и фауна шли своим оригинальным путем. Панамский перешеек, соединивший Северную и Южную Америки, образовался только 3 млн. лет назад. Но континенты располагались близко друг к другу уже в районе 7 млн. лет назад, и хотя суши между ними еще не было, некоторые виды умудрились перебраться на соседнюю сушу по мелководью. С Южной Америки в Северную переплыли огромные хищные родственники вымерших гасторнисов – форроракисы… Но уже появившиеся кошачьи и собачьи, претендовавшие на похожую добычу, будучи более подвижными и скрытными, не пустили их дальше флоридских болот. Североамериканские животные в принципе оказались более успешными, поэтому в Южную Америку проникли грызуны, енотовые, приматы и гиппарионы, мгновенно распространившиеся по пампасам и степям этого континента. Последних назвали гиппидионами, и они существовали на этом континенте, по меньшей мере, еще 12 тыс. лет назад. В их вымирании, похоже, приняли активное участие первые индейцы, проникшие на континент 15—13 тыс. лет назад, а может и раньше. К сожалению, в четвертичный период, во время неогена, они исчезли окончательно, как и их североамериканские родственники.