Екатерина Гончарова - Земля XXIII: Вестполис

Через пять минут Дэниэл стоял перед ней. Не предложив ему сесть, Нинель потрясла бумагой с радиограммой перед лицом мужчины и сунула её ему в руки.

– Как ты мне это объяснишь? – сверкнула она холодным взглядом.

Дэниэл развернул бумагу, медленно, вчитываясь в каждое слово, проштудировал сообщение, и еще некоторое время смотрел сквозь лист немигающим взглядом.

– Ну, что же ты мне на это скажешь? – нетерпеливо выдернула Нинель бумагу из его рук, – а ведь это группа, которую ты готовил больше полугода! Они сразу же попались в ловушку, как какие-то несмышленыши! После всего это у меня возникли сомнения в твоем профессионализме, Дэниэл. Они просто сорвали нам все планы, ты понимаешь?

– Я понимаю твое негодование, Нинель, – начал было Дэниэл, но девушка не дала ему закончить.

– Негодование? Да я просто в бешенстве! До сих пор я прислушивалась к твоим советам, как к более опытному и умудренному жизнью человеку, но сейчас я понимаю, что это было зря! Может быть, я зря доверяла тебе, потому что сейчас твои действия только вредят нашему общему делу?! Таким образом, я делаю вывод, что ты либо недостаточно профессионален, либо намеренно вредишь Нордполису. А может быть, ты продолжаешь отстаивать интересы Скайсити?

– Не неси бред, Нинель. Я принес в жертву Нордполису и моему другу Карлу многое: друзей и семью. И раз он настолько доверял тебе, что назначил своей преемницей, то и тебе я служу так же верно, как и ему. Обнаружение нашей группы могло произойти по многим причинам. Может быть, действительно, я что-то упустил. Может быть, ошиблись на месте они. А может быть, в Вестполисе были осведомлены о прибытии группы? Ты не думала о том, что кто-то мог передать информацию о готовящейся диверсии?

Нинель нахмурилась:

– О готовящейся операции знали единицы.

– Я думаю, знали многие. Члены группы могли поведать об этом своим близким, друзьям. Информация могла просочиться откуда угодно. – Дэниэл заговорил более уверенно.

Нинель вспомнила, как на последнем приеме Карл обнаружил, что у Франка есть его последняя научная работа по океаническим шельфам. Не исключено, подумала, она, что у него действительно имеются свои источники в Нордполисе.

– Хорошо. Что случилось, то случилось, – в конце концов, произнесла она, – меня волнует один вопрос: что делать дальше?

– Я советую собрать срочный совет, хоть сегодня вечером, – произнес задумчиво Дэниэл, – а сейчас я хочу подумать об этой ситуации. Если позволишь, я пойду.

– Значит, будет совет, – согласилась Нинель. Сейчас она хотела выслушать все возможные варианты, чтобы взвесить их и выбрать самый надежный. Весь ее политический успех, которого она достигла за столь короткий срок, базировался именно на этой стратегии. Ей не хватало собственного опыта, но она окружила себя опытными людьми. В ее распоряжении были сильнейшие умы, а она умела взвешивать за и против, анализировать данные и делать разумный выбор. Да, пусть она никогда не отличалась гениальными идеями, но факт оставался фактом – на пути к цели все средства хороши. Там, где не можешь додуматься сама, воспользуйся чужой идеей.

На совет были созваны лучшие умы Нордполиса. Нинель решила провести совет в два этапа. К первому были допущены многочисленные ученые: историки, географы, геологи, физики, математики, биологи. На второй этап Нинель запланировала пригласить только Хелену и Дэниэла. Нинель восседала на высоком массивном кресле во главе длинного стола из красного дерева. Сегодня она была в своем рабочем фиолетовом комбинезоне, который всегда благоразумно носила при большом скоплении людей. Волосы она собрала в строгий конский хвост. Нинель сидела, упершись обоими локтями в стол, и сплетенными кистями подпирала подбородок. Она внимательно слушала доклады о текущем состоянии ресурсной базы, генетических исследованиях, производственные отчеты, раскладывая на многочисленные полочки своей памяти факты и цифры, зависимости и тенденции. Больше всего ее встревожила информация о том, что военная промышленность пошатнула производственный баланс, и уже через 3—4 месяца при таких темпах использования ресурсов, начнется кризис. Людям не будет хватать одежды и обуви, столовых приборов и других предметов быта. Это могло повлечь недовольства в обществе. Вторая серьезная проблема, которая озадачила Нинель, – это похолодание. Дождливые пасмурные дни стояли уже несколько недель, температура была ниже среднегодовой на пять градусов, а зимой обещала опуститься ниже нуля. Им нужно было решать проблему отопления, и на данный момент они могли себе позволить только тепло от электричества.

Несмотря на то, что большинство отчетов были либо нейтрального характера, либо негативного, попался среди них положительный прогноз, который приподнял ей настроение. Севернее города приоткрылось плато, под которым согласно предапокалиптическим картам были залежи медной и железной руды. А это означало увеличение мощностей, которые были так необходимы в грядущей войне. Война, война… Порой Нинель посещали странные мысли о том, что когда-то она боялась войны, а сейчас только и жаждала её. Нужны ли ей были все эти грязные люди в подчинении или огромные площади земной суши – она и сама не знала. Но то, что ей хотелось получить статус самой молодой и сильной правительницы за всю историю Земли – это факт. Счастлив тот, кто не ведает тщеславия, но Нинель явно не относилась к числу таких счастливцев. Более того, в своих самых нескромных мечтах она величала себя госпожой и видела единственной владелицей этой планеты.

Когда ученые мужи разошлись, оставив на ознакомление кипы трудов, таблиц и цифр, Нинель осталась наедине с Дэниэлом и Хеленой. В ее хорошенькой умной головке продолжало жить сомнение по поводу Дэниэла: он действительно не единожды доказывал свою верность Нордполису, был невероятно умен, хитер и смел, но как он мог допустить промах с разведывательной группой – было совершенно непонятно. Нинель решила больше не нападать на своего соратника, но по возможности решила усилить наблюдение за ним. Как и думала Нинель, Хелена, узнав о провале в Вестполисе, полностью разделила её эмоции. Сейчас она, прекрасная и молчаливая, сидела по правую руку от Нинель прямо напротив Дэниэла и сверлила его взглядом.

– Если хочешь что-то мне сказать, дерзай, – не выдержал, в конце концов, ее молчания Дэниэл.

– Да что тут говорить? – предельно спокойно и безразлично сказала Хелена, – ты потерпел провал, а ведь я предупреждала тебя когда-то.

Действительно, Нинель вспомнила, как перед отправкой группы на таком же совещании Хелена высказалась против данной операции. И причина была как минимум в том, что разведчики Нордполиса не носили электрический ошейник, чем вызвали бы подозрение рабов. Среди торговцев или мастеров они тоже были бы как бельмо на глазу, ведь в Вестполисе все эти привилегированные люди знали друг друга в лицо. Вполне вероятно, что группа Нордполиса в первый же день выдала себя.