Валерий Щербаков - Дыхание тайги. Рассказы

– Хороша водица ангарская! Что бы мы без тебя делали, Семёныч?!

– А-а, померли бы все тут на поле от жажды, – ответил дед, улыбаясь, и добавил:

– Пейте, бабоньки, пока водица холодненькая.

Один из мальчишек, который был посветлей, встал на телегу во весь рост, взял ковш и, зачерпнув его полным воды, подал женщинам.

– Молодец, Петька! – подбодрил его дед Макар.

Второй парнишка, звали его Ванька, видя, что некоторые женщины, работая на поле, не заметили, как они подъехали, крикнул:

– Вода, вода! Подходи, кто хочет.

– Ну, пацаны, вы сами справитесь, а я пока разомнусь, – сказал водовоз, спрыгнув с телеги. Он пошел по полю, на котором только что работали женщины. Увидев свеклу, Семёныч наклонился, рассматривая ее, ковырнул двумя пальцами мягкую землю и произнес:

– Будет нынче хороший урожай: свеколка-красавица.

– Конечно, будет, дед, не зря же мы здесь паримся, – раздался звонкий голос Варвары.

– Вы только, пока мы тут полем, не забывайте нас водицей поить, – добавила рыжеволосая Антонина.

– Ну, за это, девоньки, мы ручаемся, – сказал старик и, глядя на мальчишек, добавил:

– Не подведем ведь, пацаны?!

– Не подведем, – хором заверили Ванька с Петькой.

Утолив жажду, женщины снова принялись за прополку.

– Петровна, давай сюды, какие есть у вас, ведра, водой наполним, – обратился дед Макар к пожилой бригадирше в красном платке. Та, держась за поясницу и морщась, выпрямилась, огляделась вокруг и, увидев пустые ведра, сказала, обращаясь к мальчишкам:

– Ребятишки, вон ведра у дороги стоят.

– Живее, пацаны, нам еще на морковку водицу везти, – скомандовал дед.

Наполнив несколько пустых ведер до краев холодной водой, водовозы отправились на морковное поле. Старая кобыла по кличке Купчиха медленным шагом двигалась по пыльной дороге, идущей вдоль колхозных полей. Дед Макар любил Купчиху и сильно ее никогда не погонял. Кобыла шла медленно, слышно было, как поскрипывала телега, в бочке плескалась вода, иногда брызгами вылетая наружу. С полей доносился неповторимый запах – запах земли и букета разных трав. Громко стрекотали кузнечики. Большие стрекозы, шелестя крыльями, летали над бочкой. Купчиха, не обращая ни на кого внимания, не останавливаясь, прямо на дорогу справляла нужду, при этом слегка приподняв свой хвост.

– Как же не быть урожаю, когда и кобыла старатся, землю удобрят, – констатировал дед. – Лучшего удобрения не быват, – добавил он. Мальчишки переглянулись и рассмеялись.

– Зря смеетесь, а то будто сами не знаете.

Знали про это Ванька с Петькой, а смешно им было другое. Дед Макар, поучая мальчишек, с наслаждением вдыхал запах конского удобрения, как будто цветы нюхал.

– Воды-то хватит нам морковников напоить? – спросил старик ребят.

– Хватит, еще и останется, – ответил Петька.

– Да тут еще больше половины, – доложил Ванька, заглянув внутрь бочки.

– Ну, вот и мы с вами, пацаны, подсобим колхозному урожаю, – тихо сказал Семёныч.

– Какая в таку жару работа без воды? – добавил он, немного помолчав.

Солнце припекало. На морковном поле их уже ждали.

– Притомились, родные мои? Пейте, девки, пока вода холодненькая, – крикнул водовоз, чтобы всем было слышно.

Теперь на раздачу воды встал Ванька. Шустро черпая ковшом воду, он с улыбкой подавал его работницам.

– Макар, помощники-то у тебя какие славные, – отметила седоволосая женщина лет пятидесяти, глядя на мальчишек, и добавила, обращаясь к ним:

– Там, в кустах, фляга пустая стоит, налейте в нее водицы, пожалуйста, а то нам тут еще до заката траву полоть.

– Сделам, Клава, мы за тем сюды и приехали, – заверил ее дед.

От морковного поля до деревни было километров семь. Кобыла шла медленным шагом, оставляя на пыльной дороге четкий след от копыт. Дед Макар сидел молча, приспустив вожжи, задумавшись о чем-то своем. Мальчишки некоторое время тоже молчали.

– А ты был на старом кладбище? – вдруг спросил у друга Петька.

– Был.

– А ты, когда стемнеет, туда сходи, – не унимался мальчишка.

– Ну и схожу.

– Побоишься.

– Спорим?! – разозлился Ванька.

– Спорим.

Друзья сцепились мизинцами, быстро отдернув руки.

– Пойдем сегодня, когда стемнеет, – вдруг предложил Петька.

– Пацаны, куды это вы собрались, неужто на кладбище? – вмешался Семёныч.

– И что это там, дурная голова, в темноте-то делать? – спросил он Петьку.

– А там, рядом с кладбищем боярка растет, ее там полным полно, мы ее собирали.

– Баишь, когда стемнело, сквозь кладбище проходил? – прищурив глаза, спросил дед.

Петька замялся, потупил голову и тихо ответил:

– Я по дороге проходил.

– По дороге? Так она ведь по окраине кладбища идет, – усомнился Семеныч и добавил:

– Нече вам, пацаны, там делать. Это мне уже поближе к кладбищу надо, а вам это ни к чему.

Водовоз замолчал, некоторое время ехали молча.

– На кладбище, знаете, своя жизнь, там тишина и покой, лучше на реку, на рыбалку сбегайте, – заключил старик.

– На кладбище ночью мертвецы ходят, – вдруг вставил Петька.

– С чего ты это взял, не уж-то сам видел? – спросил дед Макар, удивленно глядя на него.

– Я не видел, я слышал.

– Почудилось тебе со страху-то.

– Со страху не только услышать, но и увидеть черт-те что можно, – добавил Семёныч.

Ванька молча слушал их разговор. С поля пахнуло только что скошенной травой. Недавно прошел трактор с косилкой, слышен был удаляющийся шум его мотора. Впереди показалась деревня.

– Ну что, пацаны, вы со мной на конюшню или по домам? – спросил старый водовоз.

– На конюшню, – ответил Ванька.

– Мы с тобой, дед, – добавил Петька.

Мальчишкам повезло. У конюшни привязанный к столбу стоял вороной жеребец по кличке Резвый. Конюх Аким расчесывал ему гриву, нежно его поглаживая.

– Красавец-то, какой! – оценил коня старый водовоз, глядя на жеребца.

– Аким, дай пацанам прокатиться на Резвом, – обратился он к конюху, остановив лошадь у конюшни. Мальчишки переглянулись, улыбаясь. Резвого в деревне все любили. Это был молодой, быстрый и очень красивый жеребец. Каждый деревенский мальчишка мечтал на нем прокатиться.

– Это каким еще пацанам, Макар? – спросил конюх.

– Да вот моим помощникам, Ваньке с Петькой.

Аким посмотрел на улыбающихся мальчишек и сказал:

– Ну разве что по кругу и под твоим присмотром.

Радостные пацаны соскочили с телеги и побежали к Резвому.

– Давайте по очереди, – наставлял Семёныч, помогая Ваньке забраться на коня.

– Ванька, смотри с ним поаккуратней. Резвый он и есть резвый.

Жеребец легким царственным шагом пронес парнишку вокруг конюшни.

– Слазь, теперь я, – закричал Петька, сгорая от нетерпения. Но молодой наездник никого и ничего не слышал. Резвый заканчивал уже второй круг. Было приятно ощущать себя верхом на таком коне. От жеребца исходил запах, этот запах нравился Ваньке. Кожаное сиденье было очень удобным, мальчишка чувствовал себя настоящим всадником.